老族長怔怔地看著花治緊閉的雙眼，長長的睫毛上還沾著未乾的血漬，那張還帶著少年稚氣的臉上凝固著臨死前的痛苦，頸間的傷口猙獰刺眼，皮肉外翻著，像是被甚麼東西狠狠撕裂。他踉蹌著後退一步，後背重重撞在廊柱上，發出“咚”的一聲沉悶響聲，震得廊下的燈籠都晃了晃。
“巖隱叛忍……”他喃喃自語，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，眼裡瞬間燃起滔天怒火，像兩團燒起來的野火，“他們敢動我宇智波的人！敢殺我的兒子！我要讓他們血債血償！”
花鬼跪在地上，額頭抵著冰冷的地面，沒人看見他嘴角那抹轉瞬即逝的冷笑，像冰面裂開的細縫。很好，父親信了。巖隱叛忍，這個理由足夠分量，足夠點燃族裡積壓的怒火，也足夠……將所有人的懷疑引向那些與巖隱素有勾結的外部勢力，誰也不會想到，這把刀，其實來自族內。
庭院裡的風帶著深秋的寒意，卷著血腥味吹過，吹得簷下的燈籠搖晃不定，昏黃的光影在父子倆臉上明明滅滅，像在演一場無聲的戲。老族長的怒吼聲刺破夜空，驚飛了院角槐樹上的夜鳥，而花鬼的心裡，卻像結了一層冰，冷得沒有一絲溫度——第一步，成了。接下來，該讓這場怒火，燒得更旺些了，燒到那些擋路的人身上去。
此時，宇智波富嶽正坐在自家書房的矮榻上，指尖捻著一枚黑色的勾玉，目光落在窗外漆黑的夜空上。木葉對宇智波的猜忌越來越深，警備隊的許可權被一削再削，族裡的年輕人怨氣漸生，老一輩卻固守著過去的榮光不肯低頭，如今的宇智波，就像走在懸崖邊，往前一步是深淵，往後退又無退路，地位實在尷尬。他指尖微微用力，勾玉的稜角硌得掌心發疼，腦子裡還在盤算著該如何說服長老們，暫時放下與木葉高層的對峙，先穩住族內的人心。
就在這時，門外傳來急促的腳步聲，他的手下推門進來，臉上帶著凝重，躬身道：“少族長，剛收到訊息——族長的兒子花治，在執行邊境偵查任務的途中，被巖隱村的叛忍殺害了，屍體已經被花鬼少爺帶回族地了。”
宇智波富嶽捏著勾玉的手指猛地一頓，眼裡閃過一絲錯愕。他與花治雖不算親近，卻也知道那是個天賦不錯的少年，火遁術練得頗有章法，性子也比花鬼沉穩些。沒料到他的命運竟會是這樣倉促地畫上句點。但他身為宇智波的少族長，族中出了這樣的事，於情於理都該去看一看，既是表達哀悼，也是穩住人心。
“知道了。”宇智波富嶽站起身，理了理衣襟上的褶皺，語氣平靜無波，只有緊握的拳洩露了幾分心緒。
等他趕到老族長的院落時，濃重的血腥味還未散去，混雜著香燭的氣息，顯得格外壓抑。老族長正蹲在花治的屍身前，背脊佝僂著，像一瞬間蒼老了十歲，佈滿皺紋的手輕輕撫過花治冰冷的臉頰，動作輕柔得像在呵護一件稀世珍寶。
誰都知道，花治雖然比花鬼小几歲，能力卻甩了哥哥不止一條街。論忍術天賦，他十三歲就能熟練運用豪火滅卻；論心智沉穩，幾次小規模的任務都完成得滴水不漏。族裡不少長老都私下說，這孩子將來定是宇智波的棟樑。
甚至在老族長的心裡，花治的潛力早已超過了宇智波富嶽——富嶽雖穩，卻少了幾分銳不可當的狠勁，而花治不同，那股子藏在溫和外表下的鋒芒，像淬了火的刀，遲早會出鞘。若不是花治年紀太小，資歷尚淺，怕是這少族長的位置，早就輪不到富嶽來坐了。
可現在，這把本該耀眼的刀，卻以這樣慘烈的方式斷在了路上。老族長的喉結滾動著，發出壓抑的嗚咽，渾濁的眼淚終於順著臉頰滑落，砸在花治冰冷的胸口上。他這輩子爭強好勝，唯獨對這個小兒子寄予了厚望，如今希望成了泡影，心裡的疼像被生生剜去了一塊，空落落的，只剩下密密麻麻的酸楚。
就在這時，庭院外傳來沉穩的腳步聲，踏在青石板上發出規律的輕響。宇智波富嶽一身深色作戰服，衣襟上還沾著些許夜露的溼氣，肩甲邊緣甚至掛著幾片帶晨露的草葉，顯然是剛從邊境巡邏趕回。他站在院門口，目光掃過庭院裡的情景——老族長癱坐在廊下，花鬼跪在地上，而正中央那具蓋著白布的軀體，輪廓分明是族裡的小輩花治。當視線落在地上那攤尚未乾涸的血跡上時，他眼底閃過一絲真切的惋惜，隨即轉向老族長，微微躬身，聲音低沉而剋制：“族長，請節哀順變。沒想到巖隱的叛忍竟敢潛入火之國境內，對我族子弟下此毒手，此仇必報。”
花鬼跪在地上，指甲深深掐進泥土裡，聽見富嶽這聲“節哀”，只覺得無比刺耳。他猛地抬頭，眼裡雖未顯露寫輪眼，瞳仁卻因極致的恨意而縮成針尖，語氣淬著冰：“宇智波富嶽，少在這裡假惺惺！”他的目光像淬了毒的刀子般刮過對方，“別以為我不知道你打的甚麼主意！花治死了，你心裡怕是正偷著樂吧？你記住，等我開了萬花筒寫輪眼，這族長之位終究是我的。到那時候，你的下場，只會和花治一樣！”
富嶽眉頭微蹙，看著狀若瘋狂的花鬼，輕輕嘆了口氣。他知道對方沉浸在喪弟之痛中，可這話裡的戾氣實在太過刺眼：“花鬼，我知道你現在悲痛萬分，但族裡的事，不是靠意氣用事就能解決的。花治的死，我們都會記在心裡，定會徹查到底為他討回公道，但沒必要說這些過激的話，寒了族人的心。”
老族長卻像是被花鬼的話點燃了積鬱的怒火，他猛地一拍身旁的廊柱，“咚”的一聲悶響震得簷角的燈籠都晃了晃，聲音因憤怒而發顫：“富嶽，你不必多言！”