漩渦雲一沾枕頭就沉沉睡去，連日來的疲憊與精神緊繃在此刻徹底卸下，呼吸漸漸變得均勻悠長。夢裡，他彷彿回到了小時候住過的那座小院，父親正坐在院中的櫻花樹下，手裡拿著一個粗糙的木陀螺，指尖纏著細繩輕輕抽打，陀螺在青石板上轉得歡快，發出“嗡嗡”的輕響。
“父親，你在那邊過得好嗎？”他像小時候那樣，跌跌撞撞地跑過去，仰著小臉問，聲音裡帶著孩童特有的軟糯。
父親只是笑著，眼角的皺紋裡盛著溫柔的光，沒有說話，就那麼靜靜地看著他。陽光透過櫻花的縫隙落在父親肩頭，暖烘烘的，像一床輕柔的棉絮裹著他，驅散了所有的不安。漩渦雲也不催，就挨著父親坐下，看著粉白色的櫻花瓣一片片落下來，有的沾在父親的髮間，有的落在他的手背上，心裡安穩得像揣了塊暖玉，連呼吸都變得輕柔。
與此同時，火影辦公室的燈光徹夜未熄。猿飛日斬、志村團藏，還有千手一族的族長千手繩樹，正圍坐在長桌旁，空氣中瀰漫著凝重的氣息。
猿飛日斬指間的菸斗早已熄滅，他卻渾然不覺，眉頭緊鎖著看向兩人：“到底是怎麼回事？搜查隊有沒有找到二尾的蹤跡？”他心裡清楚，自從二代火影千手扉間在之前的戰役中重傷，木葉的實力便如潮水般退去，各大家族人心浮動，邊境又時有摩擦。若是能將二尾留在木葉，哪怕只是暫時結盟，對提振士氣、穩固地位都是極大的助力。
志村團藏的獨眼在陰影裡閃著冷光，他緩緩搖頭，聲音沙啞如磨砂：“二尾就像憑空出現的幻影，在村外引發騷動後，又突然消失了，查不到任何查克拉殘留的痕跡。我們的感知忍者把半徑十里的範圍都搜遍了，連根毛髮都沒找到。”
猿飛日斬的目光轉向千手繩樹，帶著一絲不易察覺的期盼。千手一族作為曾經的木葉支柱，族中高手對尾獸的感知尤為敏銳。
千手繩樹卻也搖了搖頭，語氣凝重：“我們族裡的感知忍者說，二尾的查克拉波動很奇怪，既沒有尾獸通常的狂暴，也沒有持續的能量外洩，更像是……刻意為之的短暫爆發。這件事，怎麼看都像是一個計劃好的圈套。”
猿飛日斬重重嘆了口氣，指尖在桌面上輕輕敲擊著。他又何嘗不明白？若是二尾的出現是雲隱村的手筆，他們絕不會讓尾獸如此輕易撤離，至少會留下些談判的籌碼。可如今，二尾來得突然，去得蹊蹺，彷彿只為在木葉露個面，攪起一陣風浪便立刻抽身。
“更可怕的是，”猿飛日斬的聲音低沉下來，“有人能驅使二尾，卻不需要像我們這樣將其封印在人柱力體內。他們能讓尾獸單獨行動，還能做到來去無蹤……這背後的勢力，絕不容小覷。”
團藏的獨眼眯了眯：“會不會是叛忍？或者……其他忍村的陰謀？”
“不管是誰，”猿飛日斬將熄滅的菸斗按在桌上，眼神變得銳利，“他們敢在木葉地界如此放肆，必然有所圖謀。傳令下去，加強警戒，尤其是漩渦雲那邊，絕不能出任何差錯。”
窗外的月光透過窗欞照進來，在地面投下斑駁的光影，如同此刻木葉高層心中的疑慮，重重疊疊，難以釐清。
三人一時陷入沉默，連呼吸都放輕了幾分。空氣中瀰漫著化不開的凝重，誰都清楚，二尾這種級別的尾獸在木葉境內現身的訊息一旦傳開，整個忍界必然掀起軒然大波——尾獸向來是各村戰力的根基，稍有異動便足以牽動所有忍村的神經。
與此同時，千里之外的雲隱村，雷影大樓內的氣壓低得幾乎能擰出水來。雷霆般的威壓如實質般瀰漫，彷彿下一秒就要將堅固的屋頂掀翻。雷影艾坐在那張象徵權力的虎皮座椅上，猩紅的怒光在他眼底瘋狂跳動，他猛地一拍扶手，“咔嚓”一聲脆響，堅硬的黑石座椅瞬間裂開蛛網般的縫隙，碎屑簌簌落下。
“你再說一遍！在木葉發現了二尾？”他的聲音如同驚雷炸響，震得大殿樑柱都嗡嗡作響。
站在下方的黑衣忍者渾身一顫，額角滲出冷汗，卻還是硬著頭皮點頭，聲音因過度緊張而發緊，幾乎不成調：“雷影大人，屬下絕無半句虛言！派駐木葉的線人昨夜傳回緊急訊息，說有不少村民親眼看見二尾的身影懸在村子上空，雖只是驚鴻一瞥，但那標誌性的藍色地獄火，還有二條燃燒的尾巴，絕不會錯！”
雷影霍然起身，高大的身軀如鐵塔般矗立，周身查克拉如狂躁的電流般噼啪作響，藍色的電光在他周身跳躍，顯然已動了雷霆之怒：“豈有此理！二尾由木人守護，乃我雲隱的象徵，木葉竟敢私藏！傳令下去，即刻集結精銳部隊，隨我前往木葉，親自討個說法！”
“稍安勿躁，艾。”一旁的八尾人柱力- 布瑠比伸手拍了拍雷影的肩膀，他身形魁梧如小山，臉上塗著標誌性的紅黃油彩，語氣卻異常沉穩，像塊壓艙石，“現在不是衝動的時候。”
雷影猛地轉頭瞪著他，眼中怒火更盛：“難道就眼睜睜看著二尾落在木葉手裡？那我們雲隱的臉面往哪兒擱？”
“自然不是。”布瑠比晃了晃腦袋，油彩下的嘴角勾起一抹深意，“二尾現身的事蹊蹺得很。木人實力不弱，若真被擄走，定會拼死反抗，不可能半點動靜都沒有。這事未必是木葉主動搶奪，說不定另有隱情。”他頓了頓，眼中閃過一絲銳利，“我們可以先派使者去交涉，態度強硬些，明著要求他們交出二尾。若是木葉不肯，那便有了絕佳的藉口——”
“到時候聯合巖隱、砂隱一同施壓，”布瑠比的聲音低沉下來，帶著不容置疑的力量，“他們木葉就算再強，也未必敢獨抗三大忍村。畢竟這些年木葉獨佔火之國的富饒資源，早就引得其他村子不滿，正好藉此機會敲敲他們的氣焰，讓他們知道，這忍界不是他們說了算。”