綱手眉頭擰成個川字，指尖無意識地在木質桌面上敲出“篤篤”輕響，聲音裡裹著幾分揮之不去的困惑：“你訊息倒是靈通。說起來也邪門，我們收到線報趕去二尾現身的山谷時，只抓到幾個一碰就化作白煙的分身，那畜生的本體像是從地裡冒出來，又憑空鑽進了土裡似的，連點爪印、毛髮都沒留下，乾淨得不像話。”她端起茶杯抿了口，茶漬在杯沿留下圈淡褐色的印子，語氣添了幾分凝重，“現場留下的查克拉殘留淡得像晨霧，用感知術測了半天才勉強捕捉到一絲，還沒等細查就散了。連村子裡最靈的追蹤忍犬都嗅不出方向，跟丟了魂似的原地打轉，根本追不上。”
漩渦雲垂下眼瞼，長長的睫毛在眼下投出片淺影，指尖摩挲著袖口的紋路，故作沉思的模樣。其實他心裡跟明鏡似的——二尾這波“現身”本就是他暗中引導的結果，用特製的符咒模擬查克拉波動，引著那尾獸在邊境晃了圈，目的就是攪亂局勢，給木葉和雲隱村之間添點堵。他抬眼看向綱手，眼底帶著恰到好處的疑惑：“你說，這事兒會是怎麼回事？總不能是尾獸自己閒得發慌，跑出來鬧著玩現個身吧？”他清楚綱手向來心思縝密，又在忍界摸爬滾打多年，對各方勢力的彎彎繞繞看得透徹，或許能從她的推測裡，印證自己下一步計劃是否穩妥。
綱手放下茶杯，指節在杯沿上輕輕摩挲著，忽然“嗤”了一聲，語氣篤定得很：“要我說啊，這事兒一看就是雲隱村乾的。他們早就想找藉口擴軍，偏偏拿不出由頭，現在故意放出二尾‘丟失’的訊息，鬧得人盡皆知，不就是想逼著各村站隊，好找機會挑起戰爭嗎？純粹是胡說八道！”
漩渦雲順著她的話點了點頭，嘴角勾起抹冷意，像冰面裂開的細縫：“這事確實八九不離十。雲隱村這些年在邊境小動作不斷，今天偷摸越界打口井，明天在緩衝區插個樁，本就不是甚麼安分的主兒，怕是早就憋著壞水了。”
綱手嘆了口氣，望向窗外訓練場上奔跑的孩童，他們的笑聲像銀鈴似的飄進來，卻沒驅散她眼底的陰霾，眼神複雜得像揉了團亂麻：“是啊，現在各村都人心惶惶的，流言傳得滿天飛，今天說二尾在火之國邊境燒了林子，明天說三尾在水之國掀了漁船。看來這忍界是要變天，不太平了。”
漩渦雲聽著，心裡卻沒甚麼波瀾，像一潭深水，投塊石頭都濺不起多少漣漪。他對木葉這村子本就沒多少歸屬感，那些所謂的“村民”、“同伴”，在他眼裡遠不如身邊的親人重要。他淡淡開口，聲音平穩得像無風的湖面：“太平不太平的，與我無關。只要我能護住我們一家人，守住漩渦一族剩下的這點根，就夠了。”
綱手張了張嘴，想說些“你是木葉的人柱力，該以村子為重”“忍村安危高於一切”的話，可話到嘴邊又咽了回去。她太清楚這孩子心裡的疙瘩——當年漩渦一族遭難時，木葉明明收到了求救訊號，卻因忌憚外敵聯盟而按兵不動，眼睜睜看著那片聚居地在火光中化為焦土。他嘴上不說，那份被拋棄的恨意怕是早就刻進了骨子裡，像長在肉裡的刺，碰一下就疼。
她沉默片刻，指節在桌面上輕輕敲了敲，還是忍不住開口：“可是……”
漩渦雲像是猜到了她要說甚麼，率先笑了笑，那笑容裡帶著幾分坦然，也帶著幾分不容置疑的堅持，像在說一件再簡單不過的事：“我明白你的意思。我現在是九尾人柱力，只要村子沒到存亡關頭，我自然會出手護著。”他頓了頓，聲音沉了沉，像壓了塊石頭，“但你得知道，家在我心裡，永遠是第一位的。誰要是敢動我的家人，不管他是哪村的忍者，還是甚麼尾獸，哪怕是忍界聯軍，我都不會放過。”
綱手看著他眼底那份決絕，像淬了火的鋼，知道再說甚麼都沒用了。有些傷痕太深，不是幾句大道理就能抹平的。她只是端起茶杯，望著嫋嫋升起的熱氣，在陽光裡變幻出模糊的形狀，心裡暗暗嘆了句：這忍界的水，終究是越來越渾了，不知道還要淹了多少人。
綱手沒再多說甚麼，晚飯時安安靜靜地吃了飯。桌上的味增湯冒著熱氣，醃菜的鹹香混著米飯的清甜在屋裡瀰漫，兩人都沒怎麼說話，只有碗筷碰撞的輕響。飯後，漩渦雲收拾著碗筷，瓷碗碰在一起發出清脆的聲兒，他看了眼坐在桌邊沒動的綱手，指尖擦過碗沿的油漬，輕聲說：“你先回房休息吧，我去書房待一會兒，查點關於封印術的資料，順便……跟九尾好好聊聊。”
綱手抬起頭，燈光在她眼裡投下細碎的光斑，帶著幾分難以掩飾的擔憂，緩緩點了點頭：“嗯，你自己小心些。”她頓了頓，指尖無意識地摩挲著桌沿，“九尾那性子，你又不是不知道，最是桀驁難馴，力量又霸道，可沒那麼容易安分。跟它溝通時別硬來，別被它的戾氣衝亂了心神。”畢竟是尾獸中力量最頂尖的存在，哪怕被層層封印鎖著，那股子狂躁與傲慢也不是輕易能壓制的，稍有不慎就可能被反噬。
漩渦雲應了聲“我知道”，聲音溫和卻透著篤定。他送綱手回房，看著她關上門，才轉身走向書房。推開門時，木軸發出輕微的“吱呀”聲，屋裡的書架頂天立地，塞滿了泛黃的卷軸和線裝書。他沒急著翻書，而是走到窗邊站定，望著外面沉沉的夜色，凝神閉目，意識如同一道輕煙，緩緩沉入體內的封印空間。
那空間一片混沌，沒有後來鳴人意識裡那片明亮如白晝的世界，也沒有纏繞周身的層層鎖鏈，只有一個由漩渦一族秘術凝結而成的巨大籠子，泛著幽藍的光芒，如同最堅硬的冰晶，將九尾牢牢困在其中。籠子上流轉的符文時不時亮起，像是在無聲地警告著籠中的巨獸。