仙客來客棧的小院靜室內，禁制全開。陳凡將得自黑沼澤的幾個儲物袋倒在桌上，靈光閃爍，物品琳琅滿目。
“發財了發財了！”姜火火眼睛瞪得溜圓，拿起嚴檜那柄斷成兩截的白色靈劍，“這可是玄階下品的飛劍啊，雖然斷了，材料也能值不少靈石吧？”
柳如煙仔細清點著：“嚴檜和鬼鳩的儲物袋裡，下品靈石加起來有八千多塊，各類丹藥瓶二十餘個，多是療傷、解毒和增進修為的，適合築基期服用的‘凝元丹’有三瓶。還有一些陰毒符籙和煉器材料。”
葉輕柔則對鬼鳩袋中那些奇形怪狀的毒草、礦石更感興趣，輕聲道：“這些材料雖偏門，但若運用得當，威力不小。只是……沾染的陰煞之氣過重，尋常修士難以駕馭。”
陳凡的目光，最終落在那個最不起眼、卻最沉重的儲物袋上——那是鬼鳩的。他神識探入，心中一動，取出了幾樣東西：一塊非金非木、刻著猙獰鬼首的黑色令牌；一本材質特殊、散發著陰冷氣息的皮卷，封面用古篆寫著《陰煞煅體術》；以及一個小巧的玉盒，開啟後，裡面是三顆龍眼大小、通體漆黑、表面有血色紋路流轉的丹藥，散發出精純卻令人心悸的陰煞能量。
“這是……‘煞元丹’？”葉輕柔辨認了一下，驚訝道，“以地煞之氣為主藥煉製的丹藥，對修煉陰寒屬性功法的修士是至寶，但服用者需承受煞氣蝕體之苦，極易走火入魔。”她看向陳凡，“此物……或許對陳師弟你的功法有奇效？”
陳凡感應著煞元丹內精純的陰煞之力，混沌源核傳來清晰的渴望。他點點頭：“此物於我確實有用。”他將煞元丹和《陰煞煅體術》收起，這兩樣東西能極大提升他的煉體速度和真元質量。
隨後，他拿起那枚鬼首令牌，觸手冰涼，神識掃過，感受到一股微弱的邪異禁制。“這令牌，或許是鬼鳩所屬組織的信物，暫時不知用途，但需小心保管。”
最後，他的目光投向桌上最珍貴的兩樣東西：那枚閃爍著七彩霞光的還魂果，以及從鬼鳩袋中找出的一件完好無損的玄階下品飛行法器——一隻通體漆黑、形如烏鴉的“烏靈梭”。
“烏靈梭速度不錯，正好彌補我們缺乏飛行法器的短板。”陳凡將烏靈梭遞給柳如煙，“柳師姐，你修為最高，由你操控最為合適。”
柳如煙沒有推辭，接過烏靈梭煉化起來。
“剩下的這些東西，”陳凡指著那堆靈石、普通丹藥、符籙、材料以及斷劍，“我們分成四份，各自取用。至於這枚七彩還魂果……”
三人目光都集中過來。這果子太過珍貴，如何處理是關鍵。
“直接服用風險太大，司徒執事提及它是‘幽冥秘境’鑰匙，貿然服用恐浪費其效。”陳凡沉吟道，“我意，將此果出手，換取眼下最急需的築基期資源！天闕城有大型拍賣行，但此物太過惹眼，容易引來金丹甚至更高階修士的覬覦。我們根基尚淺，不宜暴露。”
“那怎麼辦？總不能爛在手裡吧？”姜火火急道。
陳凡眼中閃過一絲精光：“我觀察過地圖，天闕城外城除了明面的‘百寶閣’，還有一種‘暗市’，專門處理見不得光或來路不明的高階寶物，交易雙方隱匿身份，由中間人擔保，抽成雖高，但安全。”
“暗市？”柳如煙微微蹙眉，“風險也不小。”
“風險與機遇並存。”陳凡道，“我們需要儘快提升實力。我打算去暗市探探路，若能尋到合適的《築基期功法》或強力的防禦法器，便是值得的。”
計議已定，陳凡將雜物分給三女，自己帶著七彩還魂果和部分靈石，按照令牌地圖指引，戴上斗篷，悄然離開客棧。
天闕城暗市位於外城西北角一片看似普通的宅院區，入口是一間不起眼的雜貨鋪。陳凡出示臨時令牌，繳納十塊下品靈石後，被引入一條向下的密道。
密道盡頭豁然開朗，是一個巨大的地下大廳，光線昏暗，人影綽綽，皆戴著隔絕神識探查的面具或斗篷。大廳中央是一個高臺，四周是密密麻麻的隔間，空氣中瀰漫著神秘和壓抑的氣氛。
陳凡找了個空隔間坐下，立刻有一名同樣戴著面具的侍者無聲無息地出現，遞上一枚玉簡：“貴客，此乃今日暗標物品清單，您可出價，亦可提交寶物參與暗標。規矩是價高者得，或物超所值者得，最終由賣主定奪。抽成兩成。”
神識掃過玉簡，陳凡心中一震。清單上的物品無一凡品：殘缺的古寶碎片、地階功法殘篇、五階妖獸內丹、甚至還有……金丹期修士的修煉心得！而求購欄中，各種稀奇古怪的要求更是層出不窮。
他很快找到了目標：三號物品——玄階上品防禦法器“玄龜盾”，蘊含一絲上古玄龜血脈防禦神通，起拍價五千下品靈石或等價寶物。七號物品——玄階極品功法《黑水真法》殘卷（前四層），適合水、陰屬性靈根，起拍價八千下品靈石。
都是好東西！但競爭必然激烈。
陳凡沉吟片刻，做出了一個大膽決定。他沒有直接出價競拍，而是透過侍者，提交了七彩還魂果的部分資訊（只描述其磅礴生機與奇異，隱去其名和與幽冥秘境關聯），設定為以物易物，優先換取頂級防禦法器和築基期主修功法。
他要反客為主，用這奇果，吸引那些真正有需求、有實力的賣主！
訊息提交後，陳凡便靜靜等待，同時留意著其他出價。果然，不到一炷香時間，侍者去而復返，低聲道：“貴客，有三方對您的物品感興趣。甲字三號廂房客人，願以《黑水真法》全本（六層）加三千靈石交換；乙字七號客人，願以‘玄龜盾’加一件玄階中品攻擊法器‘破魂釘’交換；丙字一號客人……只傳了一句話。”
侍者頓了頓，聲音更低：“他說……‘幽冥之鑰，非爾等可持，若想活命，奉上果實，可贈一場造化’。”
陳凡瞳孔驟縮！丙字一號客人，竟然直接點出了“幽冥之鑰”！此人要麼見識極廣，要麼……與司徒允乃至幽冥秘境有莫大關聯！語氣中的威脅與施捨意味，更是令人不快。
甲、乙兩方的出價實惠，但丙方的神秘與威脅，卻讓陳凡嗅到了更不尋常的氣息。這暗市之水，果然深不可測。
他該如何抉擇？是換取實實在在的資源，還是……會一會這神秘的丙字一號，探一探背後的陰謀？