金丹修士的遁光快得驚人，山川大地在腳下飛速倒退。不過一炷香的功夫，一座巍峨雄偉、望不到邊際的巨城便出現在視野中。城牆高聳入雲，通體由某種青黑色巨石砌成，表面銘刻著無數繁複的陣法符文，靈光流轉，散發出令人心悸的厚重威壓。城門口車水馬龍，各色遁光起起落落，修士往來如織，氣息強弱不一，但整體水平明顯遠超青雲宗外圍。
這裡就是天南修仙界的中心之一，天闕城！
遁光在城門外落下，那位自稱司徒允的金丹執事收起威壓，對陳凡四人道：“跟我來，入城需登記身份，領取暫住令牌。”
城門口有身穿統一制式靈甲、氣息精悍的守衛，對司徒允恭敬行禮後，仔細查驗了陳凡四人的青雲宗身份玉牌，並記錄在案，發放了四枚淡青色的臨時令牌。
“此令牌乃你們在城內的身份憑證，不可丟失。城內禁止私鬥，違者嚴懲。令牌內有一份城規和簡易地圖，自行檢視。”司徒允簡單交代幾句，便道，“你等初來乍到，可先尋一處客棧安頓。大比尚有月餘，期間城內多有交易會、拍賣行，不乏機緣，好自為之。”說罷，身形一晃便消失不見，似乎只是順手將他們帶來，並未過多關注。
這位司徒執事的態度，看似公事公辦，卻又帶著一絲難以言說的深意。
“這就……走了？”姜火火握著臨時令牌，有些懵懂地四下張望，被眼前繁華景象所震撼。寬闊的街道由白玉鋪就，兩側樓閣殿宇鱗次櫛比，寶光四溢，空氣中瀰漫著各種靈草、丹藥、法器的混合氣息，濃郁的精純靈氣撲面而來，讓她這煉氣期修士渾身舒泰。
“不愧是修仙大城！”柳如煙深吸一口氣，美眸中異彩連連，此地的靈氣濃度堪比青雲宗內門一些核心區域了。
葉輕柔也輕聲道：“此地龍蛇混雜，高手如雲，需萬分小心。”
陳凡點點頭，神識探入令牌，城規和地圖資訊湧入腦海。天闕城規模宏大，分為外城、內城和核心區域。外城供修士居住交易，內城多是各大勢力駐地，核心區域則是城主府及重地，尋常修士不得入內。他們現在所處便是外城區域。
“先找地方住下，打探訊息。”陳凡做出決定。四人沿著繁華的街道前行，最終在一條相對安靜的青石板街找到一家名為“仙客來”的客棧。客棧看似古樸，內蘊陣法，靈氣盎然，價格不菲，但陳凡如今身家豐厚，直接要了一座帶小院的獨立院落安頓下來。
安頓好後，姜火火便迫不及待地拉著葉輕柔要去逛坊市，被柳如煙勸住：“初來乍到，情況不明，還是先由我和陳師弟去打探訊息，你們在客棧留守，熟悉城規。”
陳凡也同意此議，他和柳如煙修為較高，應對突發情況更從容。
二人走出客棧，融入熙攘人流。街道兩旁店鋪林立，“百草閣”、“神兵樓”、“萬符齋”等招牌晃花人眼，地攤上也有修士擺賣各種材料、殘片，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。
陳凡敏銳地察覺到，不少目光或明或暗地掃過他們，尤其在他這築基初期修士和容貌出眾的柳如煙身上停留。在這魚龍混雜之地，生面孔且修為不高的修士，容易被人盯上。
他們走進一家客人較多的茶樓，點了壺靈茶，坐在角落靜靜聆聽。很快，周圍修士的議論聲便傳入耳中。
“聽說了嗎？這次天南大比，據說‘玄天宗’出了個不到三十歲的築基後期天才，叫凌天羽，被譽為奪魁大熱門！”
“何止！‘御獸山’的聖女也來了，據說她的本命靈獸是罕見的雷翼雕，威力無窮！”
“還有散修聯盟的那個‘劍瘋子’，一手快劍神出鬼沒……”
“嘖嘖，都是妖孽啊！看來這次大比有得看了！”
“聽說這次獎勵也格外豐厚，除了常規的丹藥法寶，據說頭名還能獲得一次進入‘幻海秘境’的資格！”
“幻海秘境？！那可是五十年才開啟一次的寶地啊！”
陳凡和柳如煙對視一眼，心中凜然。果然天才雲集，競爭激烈遠超宗門小打小鬧。那幻海秘境的資格，也讓他心動不已。
正聽著，旁邊一桌几個修士的談話引起了陳凡的注意。
“……青雲宗這次聽說也來了幾個人，領隊的是個叫白玉軒的，哼，架子不小。”
“白玉軒？聽說在宗門內被一個叫陳凡的給廢了？怎麼還有臉來？”
“噓！小聲點！聽說那陳凡修煉的是邪門功法，下手狠辣，已經被宗門暗中處理了也說不定……”
“嘿嘿，宗門內鬥，見怪不怪。不過這次大比，青雲宗怕是難有作為咯。”
柳如煙眉頭微蹙，看向陳凡。陳凡面色平靜，眼中卻閃過一絲冷意。白玉軒果然沒死，還來了天闕城！宗門內的訊息似乎被刻意扭曲了。執法堂的手，伸得真長。
打探到足夠訊息，二人返回客棧。將情況告知姜火火和葉輕柔後，氣氛略顯凝重。
“白玉軒那混蛋也來了？還敢汙衊凡哥！”姜火火氣得直跺腳。
“大比強者如雲，我們需儘快提升實力。”柳如煙沉聲道。
陳凡點點頭，取出得自黑沼澤的收穫：嚴檜、鬼鳩的儲物袋，以及那枚最重要的七彩還魂果。“清理戰利品，換成急需資源。這枚果實……”他看向果實，混沌源核傳來渴望，但此物太過珍稀，直接服用恐有風險，且司徒允提及它是“幽冥秘境”鑰匙，或許另有用途。
“此物或許可在大型拍賣會換取更穩妥的築基期資源，或者打聽清楚用途再說。”葉輕柔建議道。陳凡深以為然，將果實小心收好。
接下來幾日，陳凡四人深居簡出，一邊適應天闕城環境，一邊消化收穫，用戰利品換來的靈石購買了適合築基期服用的丹藥和幾張保命符籙，實力穩步提升。
期間，陳凡嘗試催動“穢滅雷瞳”小心探查周圍，果然發現客棧外時有可疑人影窺視，應是執法堂或其它覬覦他們身上財物（黑沼澤收穫）的耳目。他按兵不動，暗中警惕。
這一日，陳凡正在院中演練《蝕神指》，忽然心中一動，感受到一股隱晦卻強大的神識掃過院落，帶著審視的意味，與那日司徒允的氣息有幾分相似，但更加強勢。
他抬頭望天，目光彷彿穿透院落，看向內城方向。
“風雨欲來啊……”陳凡喃喃自語，指尖灰黑色真元吞吐，將一塊頑石無聲無息地蝕成粉末。
天闕城的水，比想象中更深。但越是如此，他心中的戰意越是高昂。