柳如煙的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，她和葉輕柔的目光掃過昏迷的杜殺二人，最後落在陳凡身上，震驚之餘，更多的是探究。
姜火火搶著開口，繪聲繪色地把剛才陳凡如何大發神威，幾招之內擊潰幾人的經過添油加醋地說了一遍，尤其強調了劉鋒等人狼狽逃竄的慘狀。
“……你們是沒看見！臭疣豬的剛才簡直像換了個人！那黑氣一出來，劉鋒他們的法術就跟紙糊的一樣！太解氣了！”姜火火興奮得小臉通紅，彷彿出手的是她自己。
柳如煙和葉輕柔越聽越是心驚。她們能感覺到陳凡的氣息比之前更加深邃難測，但沒想到竟強到了這種地步？瞬間擊潰？這已經不是簡單的越級挑戰了！
柳如煙深吸一口氣，壓下心中波瀾，看向陳凡，語氣帶著前所未有的鄭重：“陳師弟，你……可是突破了？”她懷疑陳凡已經踏入了煉氣五層。
陳凡搖了搖頭，神色平靜：“並未突破，仍是煉氣四層。只是對功法略有新的領悟，加之對方心怯，才僥倖得手。此法消耗甚巨，難以持久。”他輕描淡寫地將駭人的戰績歸功於“新領悟”和對手的“心怯”，既解釋了實力暴漲的原因，又暗示了限制，避免過度引人忌憚。
柳如煙美眸中閃過一絲瞭然，但心中的警惕卻絲毫未減。僥倖？她可不信。這陳凡身上秘密太多，實力增長速度快得詭異。不過，眼下他越是強大，對她們這個臨時聯盟就越有利。
葉輕柔則是一直抿著唇，目光復雜地看著陳凡肩頭那道自己贈藥時留下的淺淺疤痕，又瞥了一眼他正在為姜火火處理傷口的手，心中莫名有些不是滋味。她低聲問道：“姜師妹，你的傷……要緊嗎？”
“沒事沒事！皮外傷而已，臭疣豬的藥挺管用的！”姜火火大大咧咧地擺擺手。
陳凡處理好姜火火的傷口，站起身，目光掃過柳如煙和葉輕柔，沉聲道：“柳師姐，葉師姐，劉鋒等人雖退，但趙烈必定不會甘心。接下來，我們面臨的麻煩只會更大。這臨時聯盟，不知二位師姐有何打算？”
他直接點明瞭現狀，將選擇權拋了回去。是繼續合作，還是分道揚鑣？
柳如煙與葉輕柔對視一眼。柳如煙率先開口，語氣恢復了平日的冷靜：“陳師弟所言極是。趙烈勢大，若我們分散，極易被其逐個擊破。既然此前已有約定，自然應同進同退。只是……”她話鋒一轉，看向地上昏迷的兩人，“這兩人如何處置？還有，接下來的行動，需得有個章程。”
葉輕柔也輕輕點頭：“我同意柳師姐的看法。一起行動，更為穩妥。”她聲音輕柔，卻帶著堅定。
陳凡點點頭，對柳如煙的理智和葉輕柔的表態都感到滿意。他走到昏迷的杜殺二人身邊，熟練地搜走了他們的儲物袋和身份令牌，淡淡道：“界靈珠和資源我們收了，人扔在這裡自生自滅吧。秘境之中，不傷性命已是仁慈。”他並非嗜殺之人，但也不會婦人之仁。
柳如煙對此沒有異議，弱肉強食，本是修仙界常態。
“至於行動……”陳凡略一沉吟，“我們需要更多的界靈珠，尤其是金屬性和土屬性的。我建議，我們向秘境中心區域探索。根據靈氣流動判斷，核心區域的寶物品質應該更高，但危險也更大。如何？”
“去中心區？”姜火火眼睛一亮，“好啊！肯定有好寶貝！本小姐早就想去了！”
柳如煙思索片刻，點頭道：“可以。中心區域機遇與風險並存，正是考驗我等實力與運氣之地。不過，需得更加小心，不僅要提防趙烈，更要警惕秘境本身的危險和其他隊伍的覬覦。”
葉輕柔也表示同意：“我聽大家的。”
意見統一，四人稍作休整，便立刻動身。陳凡和柳如煙在前開路，葉輕柔居中策應，受傷的姜火火暫時跟在最後。
一路上，四人默契地保持著警惕隊形。陳凡憑藉增強的神識和對能量波動的敏銳感知，屢次提前發現潛藏的低階妖獸或天然陷阱，都被他們輕鬆化解。柳如煙的流雲劍法輕靈精準，葉輕柔的木系法術輔助和治療效果顯著，就連受傷的姜火火，也用她層出不窮的小玩意兒（符籙、陣盤）幫上了不少忙。
經過幾次配合，四人之間的生疏感漸漸消除，初步建立起一絲信任。陳凡也趁機熟悉著新領悟的力量，嘗試更精細地操控那帶有“湮滅”和“腐朽”意境的灰黑色真元，發現其對一些陣法禁制和土木屬性的防禦有奇效。
途中，他們又找到了幾顆零散的低階界靈珠，屬性各異，按需分配，倒也相安無事。陳凡特別留意金屬性和土屬性的珠子，但收穫寥寥，顯然高品質的靈珠並不常見。
傍晚時分，四人找到一處隱蔽的山谷過夜。燃起篝火，佈下簡單的警戒陣法後，氣氛稍微放鬆下來。
姜火火啃著乾糧，湊到陳凡身邊，小聲問：“喂，臭疣豬的，你老實說，你現在到底有多厲害？能打贏趙烈了嗎？”
柳如煙和葉輕柔雖然沒說話，但目光也悄悄投了過來，顯然同樣好奇。
陳凡看了她一眼，搖搖頭：“勝負之數，打過才知道。趙烈並非庸手，且必有底牌。不可輕敵。”他這話並非謙虛，而是實話。新力量雖強，但消耗和反噬風險也大，需要時間徹底掌握。
柳如煙聞言，眼中閃過一絲讚賞，介面道：“陳師弟說得對。趙烈的‘烈焰真罡’已得內門一位長老真傳，威力絕倫。而且，他身邊很可能還聚集了其他人。我們需從長計議。”
葉輕柔輕聲補充：“秘境中，有時智取比力敵更重要。”
四人圍著篝火，低聲商議著明日可能遇到的情況和應對策略。夜色漸深，山谷中只剩下篝火噼啪的輕響和遠處隱約的獸吼。
然而，他們並不知道，就在數十里外的一座山峰上，趙烈正臉色陰沉地聽著劉鋒添油加醋的彙報。他身後，赫然又多了兩名氣息強悍的外門弟子。
“廢物！”趙烈聽完，一掌拍碎身旁的岩石，眼中殺機四溢，“陳凡……沒想到你藏得這麼深！不過，你越是厲害，身上的秘密就越有價值！”他嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“明日秘境核心，‘五行聚靈池’畔，設伏！我要讓陳凡……和他那幾個不知死活的女人，插翅難飛！”
夜色中，一場針對陳凡四人的更大風暴，正在悄然醞釀。而秘境核心的“五行聚靈池”，似乎也正與陳凡所需的金、土屬性靈珠，有著某種不為人知的聯絡。危機與機遇，再次交織在一起。