陳凡乾脆利落地擊敗李魁，像一塊石頭砸進平靜的水潭，在外門弟子中激起了層層漣漪。那些原本帶著戲謔和輕視的目光，此刻都變成了驚疑、忌憚，甚至是一絲不易察覺的恐懼。
“這陳凡……好像真有點邪門啊？”
“李魁可是煉氣三層巔峰，在他手裡走不過三招？”
“他那身法太詭異了，還有那指法，陰森森的……”
竊竊私語聲在人群中蔓延。陳凡卻充耳不聞，回到角落閉目養神，彷彿剛才只是隨手拍飛了一隻蒼蠅。他需要保持冷靜，真正的挑戰還在後面。
接下來的幾輪比試，陳凡的運氣似乎不錯，遇到的對手大多是煉氣三層，偶有一個煉氣四層初期的弟子，在他施展出更加純熟的《游魚步》和那帶著腐蝕特性的陰寒指力下，也紛紛敗下陣來。他贏得很穩，甚至沒有動用符籙和穢靈石，始終給人一種遊刃有餘、深不見底的感覺。
他的表現，也引起了更高層面的注意。
主位高臺上，幾位長老的目光不時掃過丙字擂臺。
“此子身法靈動，指法刁鑽，真元屬性……頗為奇特，似乎帶有一種罕見的陰寒腐蝕特性。”一位面容和善的白鬚長老撫須道。
“嗯，確實與尋常功法不同。”另一位面色嚴肅的黑臉長老介面，“不過，觀其根基，倒也算紮實，不似急功近利之徒。只是這真元屬性，似乎與魔道有些相似之處……”
“吳長老，你怎麼看？”白鬚長老看向主持比試的吳清風。
吳清風目光深邃，看著臺下沉穩的陳凡，緩緩道：“真元屬性奇特，未必是魔功。或許是某種罕見的變異靈根，或是得了甚麼偏門傳承。只要心性不差，功法正道，便是我青雲宗弟子。繼續觀察吧。”
長老們的對話聲音極低，但顯然，陳凡已經進入了他們的視野。
另一邊，姜火火不知何時擠到了葉輕柔身邊，用手肘碰了碰她，笑嘻嘻地低聲道：“喂，葉師妹，你看那‘臭疣豬的’，還挺能打的嘛！是不是跟你印象中的掃廁所的有點不一樣了？”
葉輕柔正全神貫注地看著陳凡的比試，被姜火火一撞，俏臉微紅，有些慌亂地收回目光，強自鎮定道：“姜師姐說笑了。他……他確實有些本事。不過，修行之路，終究要看長遠。”
“喲，還嘴硬？”姜火火促狹地眨眨眼，“我可是聽說，某人在黑風林裡，被人英雄救美來著？”
“你！”葉輕柔臉頰更紅，羞惱地瞪了姜火火一眼，“那只是……只是巧合！姜師姐再胡說，我就不理你了！”
“好好好，不說不說。”姜火火見好就收，但臉上的笑意卻更濃了。
葉輕柔下意識地又瞥了一眼臺下那個沉默的身影，心中五味雜陳。討厭嗎？似乎沒那麼討厭了。感激嗎？好像也談不上。只是一種莫名的、連她自己都說不清的情緒在悄然滋生。
隨著一輪輪比試的進行，擂臺上的戰鬥越發激烈殘酷，不斷有人受傷被抬下。百多名晉級弟子，很快只剩下三十二人。這其中，煉氣四層佔了多數，煉氣五層的劉師兄等幾人，更是以碾壓的姿態輕鬆晉級，被視為前十的有力爭奪者。
休息片刻後，三十二強抽籤開始。氣氛陡然緊張起來，能走到這一步的，沒有弱者，每一場都是硬仗。
陳凡抽到了“戊字叄號”。當他走上戊字擂臺時，他的對手已經站在那裡等候。那是一個身材瘦小、面色蒼白的青年，眼神陰鷙，腰間掛著幾個顏色各異的小布袋，周身隱隱散發著一股令人不適的腥甜氣息。
“戊字擂臺，第三場！陳凡，對陣，毒蠍——杜殺！”
裁判執事話音剛落，臺下便響起一陣低呼。
“是杜殺！這傢伙用毒功夫極其陰狠！”
“陳凡遇到硬茬子了！杜殺可是煉氣四層中期，一手毒功防不勝防！”
“這下有好戲看了，看那陳凡的陰寒指力，能不能扛得住杜殺的劇毒！”
杜殺舔了舔有些發紫的嘴唇，陰惻惻地盯著陳凡：“小子，聽說你的指力很毒？巧了，老子玩毒的時候，你還在玩泥巴呢！識相的，現在認輸，免得待會中毒太深，求生不得，求死不能！”
陳凡面色平靜，他能感覺到對方身上那股濃郁的毒性靈氣，確實比之前的對手危險得多。但他心中並無懼意，反而升起一股戰意。《百穢真經》連黑沼澤的毒瘴都能煉化，尋常毒素，未必奈何得了他。
“請。”陳凡依舊只是吐出一個字。
“找死！”杜殺眼中兇光一閃，雙手一揚，兩股淡紫色的粉末如同煙霧般罩向陳凡，同時他身形急退，從腰間布袋中摸出幾枚淬毒的飛鏢！
“是‘紫瘴散’和‘蠍尾鏢’！杜殺一上來就下殺手！”臺下有人驚呼。
面對撲面而來的毒粉和暗器，陳凡不退反進！《游魚步》施展到極致，身形如鬼魅般在毒粉縫隙中穿梭，同時雙掌拍出，灰黑色的真元形成一股旋轉的氣流，竟將大部分毒粉卷向一旁！至於那幾枚飛鏢，則被他以精妙的身法險險避過。
“嗯？能化解我的毒粉？”杜殺微微一驚，但動作不停，雙手連彈，一道道細如牛毛的毒針如同疾風驟雨般射向陳凡周身大穴！
陳凡眼神一凝，知道不能再留手。他體內真元急速運轉，雙指併攏，指尖灰黑色光芒大盛，不再是之前的陰寒，反而透出一股“腐朽萬物”、“吞噬生機”的霸道意境！正是他初步領悟的“穢極”真意！
“破！”
他低喝一聲，指尖點出，速度比之前快了數倍！一道凝練的灰黑色指風破空而出，所過之處，那些毒針竟如同遇到剋星一般，迅速變得黯淡無光，毒性被瞬間侵蝕消散！
指風去勢不減，直點杜殺胸口！
杜殺大駭，他從未見過如此詭異的指力，竟然能直接化解他的劇毒！他慌忙祭出一面刻畫著蠍子圖案的小盾擋在身前！
“嗤——！”
指風點在小盾上，發出一陣令人牙酸的腐蝕聲！那面品質不俗的低階法器小盾，竟以肉眼可見的速度變得灰暗、腐朽，靈光迅速黯淡！
“甚麼？！”杜殺魂飛魄散，這指力連法器都能腐蝕？他剛想認輸，陳凡的身影卻已如附骨之疽般貼近，另一指快如閃電，點向他氣海穴！
杜殺拼命側身，指風擦著他的肋骨掠過。
“噗！”
一聲輕響，杜殺慘嚎一聲，只覺得被點中的地方傳來一陣鑽心的劇痛和難以形容的痠麻，半邊身子瞬間失去知覺，整個人如同被抽掉了骨頭般軟倒在地，臉色瞬間變得烏黑，嘴角溢位帶著腥臭的黑血。
全場寂靜！
所有人都目瞪口呆地看著擂臺上的一幕。以用毒陰狠著稱的杜殺，竟然在擅長的毒功上，被陳凡以一種更加霸道、更加詭異的方式徹底碾壓！連法器都被腐蝕了！
這陳凡，到底是甚麼怪物？！
裁判執事愣了片刻，才宣佈：“陳凡勝！”
陳凡看也沒看地上抽搐的杜殺，轉身走下擂臺。經過這一戰，再無人敢用看“掃廁所的”眼神看他。那一道道目光中，充滿了震驚、敬畏，以及深深的忌憚。
高臺上，吳清風長老眼中精光一閃，低聲對身旁的白鬚長老道：“此子指力之中，已蘊含一絲‘道’的韻味……雖顯陰邪，卻並非純粹的毀滅，倒像是……一種極致的轉化？”
白鬚長老面色凝重地點點頭：“此子，不簡單吶。”
陳凡並不知道長老們的評價，他只知道，自己離目標又近了一步。而下一輪，對手將會更強。他感受到一道冰冷的目光始終鎖定著自己，不用看也知道，是劉師兄。
真正的硬仗，快要來了。