走出鬼哭洞，夕陽的餘暉灑在臉上，帶著一絲暖意。陳凡眯了眯眼，深吸了一口林間略帶腥甜的空氣，與洞內那腐朽陰冷的氣息截然不同。他活動了一下筋骨，體內液化真元如汞般流轉，充盈的力量感讓他有種脫胎換骨般的舒暢。
“三天期限，差不多該回去了。”他掂量著手裡沉甸甸的七八枚身份令牌，其中那枚屬於趙乾的令牌格外顯眼。淘汰一名煉氣五層的內門弟子，這戰績足以讓他在此次資格賽中引起軒然大波。
他沒有立刻動身，而是先找了個隱蔽處，檢查起趙乾的儲物袋。袋中東西不少，幾十塊下品靈石，幾瓶品質不錯的療傷丹藥和恢復靈力的“回氣丹”，一本黃階中品的劍訣《青風劍訣》，還有一面刻畫著雲紋的青銅小鏡。
“嘖嘖，內門弟子就是闊綽。”陳凡毫不客氣地笑納了，尤其是那面小鏡，他輸入一絲真元，鏡面泛起微光，竟能模糊映照出周身數丈內的靈氣波動，“是個探查警戒的好東西，叫‘探靈鏡’？歸我了。”
將有用的物品轉移到自己的儲物袋，陳凡換上一套乾淨衣服，小心處理掉身上的血汙，這才施展《游魚步》，身形如輕煙般朝著黑風林出口方向掠去。突破到煉氣四層後，他的速度更快，身法更加飄忽，沿途遇到幾波正在爭鬥或搜尋目標的弟子，他都能提前感知，輕易避開，不願再多生事端。
約莫一個時辰後，出口山谷已然在望。谷口處熙熙攘攘，已經聚集了數百人，大多衣衫襤褸，帶傷掛彩，神情或興奮，或沮喪，或警惕地打量著周圍。幾位築基期執事和十餘位外門執事弟子正在維持秩序，收取令牌，登記名冊。
陳凡的出現，並沒有引起太多注意。他這副雜役弟子的普通相貌和低調的衣著，在人群中並不起眼。他默默排到隊伍末尾，低頭收斂氣息，看起來和那些僥倖存活、勉強湊夠令牌的普通弟子沒甚麼兩樣。
然而，就在他排隊等候時，一陣騷動從前方傳來。
“讓開！都讓開！” 只見王胖子和他那兩個跟班，互相攙扶著，鼻青臉腫，衣衫破碎，狼狽不堪地擠開人群，衝到登記桌前，哭喪著臉喊道：“執事師兄！我們要棄權！我們退出！”
負責登記的執事弟子皺了皺眉：“令牌呢？”
“沒……沒湊夠……”王胖子哭嚎道，“還被人搶了！是陳凡！是那個掃廁所的陳凡乾的！他修煉邪功，把我們打傷了，還搶了我們的令牌和儲物袋！師兄要為我們做主啊！”
他的聲音不小，頓時吸引了周圍不少目光。許多人聽到“陳凡”和“邪功”的字眼，都交頭接耳起來。
“陳凡？就是那個‘臭疣豬的’？”
“聽說他挺邪門，好幾個煉氣三層的師兄都栽他手裡了。”
“真的假的？一個掃廁所的這麼厲害？”
登記執事臉色一沉：“休得胡言！證據呢？黑風林內爭鬥，各憑本事，只要不傷性命，宗門概不追究！湊不夠令牌就滾去一邊，別妨礙他人！”
王胖子還要哭訴，卻被執事弟子厲聲喝止，只得灰溜溜地躲到一旁，用怨毒的眼神掃視著人群，試圖找出陳凡。
陳凡在隊伍後面，將這一切聽在耳中，嘴角勾起一抹冷笑。跳樑小醜，不足為慮。
很快輪到陳凡。他平靜地走上前，將七枚身份令牌放在桌上。
登記執事弟子漫不經心地拿起令牌清點，當看到最後一枚刻著“趙乾”二字的令牌時，他的手猛地一頓，霍然抬頭，難以置信地看向陳凡：“這……這是戒律堂趙乾師兄的令牌？你從哪裡得來的？”
趙乾的名號，在場不少人都聽說過，內門弟子，煉氣五層修為！他的令牌竟然出現在一個名不見經傳的雜役弟子手中？
周圍瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在陳凡身上，包括剛剛登記完、正準備離開的葉輕柔，也停下了腳步，驚疑不定地望過來。
陳凡面色不變，早有準備，平靜道：“回執事師兄，弟子在黑風林中偶然遇到趙師兄，他正與一頭厲害妖獸搏殺，身受重傷，弟子恰好路過，趙師兄便將令牌贈與弟子，託弟子帶出，隨後他便捏碎求救符離開了。” 這番說辭半真半假，既解釋了令牌來源，又避免了直接衝突，至於別人信不信，他不在乎。
登記執事弟子將信將疑，仔細檢查了令牌，確實是真的。他深深看了陳凡一眼，沒再多問，在名冊上記下“陳凡，七枚”，遞給他一枚代表晉級的木牌：“晉級了，去那邊等候。”
“多謝師兄。”陳凡接過木牌，無視周圍各種驚疑、嫉妒、探究的目光，徑直走到晉級弟子聚集的區域，找了個角落安靜坐下。
他剛坐下，就感覺到一道複雜的目光落在身上。抬頭一看，正是葉輕柔。她似乎想過來詢問趙乾令牌的事，但猶豫了一下，最終還是轉過頭去，只是緊蹙的眉頭顯示她內心的不平靜。
隨後，姜火火也蹦蹦跳跳地回來了，她身上乾乾淨淨，彷彿只是去郊遊了一圈，輕鬆交上五枚令牌晉級。她一眼就看到了角落裡的陳凡，立刻湊了過來，大眼睛裡滿是好奇和興奮。
“喂！‘臭疣豬的’，你可以啊！”姜火火毫不客氣地拍了一下陳凡的肩膀，壓低聲音，“聽說你把趙乾那個討厭鬼給收拾了？真的假的？快跟我說說！”
陳凡肩膀一沉，這丫頭手勁不小。他無奈地看了她一眼：“姜師姐，謠言不可信。趙師兄是遇到妖獸受傷，與我無關。”
“切！信你才怪！”姜火火撇撇嘴，湊得更近，鼻子輕輕嗅了嗅，眼中閃過一絲驚異，“你……你突破到煉氣四層了？這才幾天？！你在那鬼洞裡到底得了甚麼好處？”
陳凡心中微凜，這姜火火的感知太敏銳了。他含糊道：“略有收穫，僥倖突破而已。”
姜火火還想再問，這時，人群又是一陣騷動。只見入口處，劉師兄臉色陰沉，衣衫有些凌亂，帶著僅存的一個跟班走了出來。他交上四枚令牌，勉強晉級，但臉色難看至極，尤其是當他目光掃過陳凡時，那眼神中的冰寒與殺意幾乎不加掩飾。
陳凡坦然與之對視，眼神平靜。如今突破到煉氣四層，又有諸多底牌在手，他已不再像之前那般忌憚這位煉氣中期的對手。
最終，晉級名單確定，約莫有百來人成功獲得三枚以上令牌。一位築基執事宣佈，三日之後，於外門演武場舉行小比正賽，屆時將由內門長老親自觀戰。
人群逐漸散去，晉級的弟子們各自懷著心思離開。陳凡正準備返回住處，一個穿著戒律堂服飾的弟子卻攔住了他的去路，面色冷峻。
“陳凡，林楓林師兄要見你，跟我走一趟吧。”