回到觀星居客棧，林凡佈下隔絕神識的簡易禁制，房間內的氣氛頓時凝重起來。方才街道上那驚鴻一瞥的老者，其眼神中蘊含的深邃與淡然，絕非尋常掃街雜役所能擁有。
“那老者，修為深不可測。”蘇沐雪冰眸中寒意未消，指尖一縷冰晶緩緩旋轉，“其隱匿氣息的法門極為高明，若非你靈覺敏銳，我亦難以察覺。他似在觀察我們，卻無殺意。”
林凡點頭，眉頭緊鎖：“確實無殺意，更像是一種……審視與試探。天衍城果然藏龍臥虎。我們初來乍到，便已引起這等人物注意，恐怕與我們在永珍樓打探天衍宗訊息有關。”他沉吟片刻，“又或者，與我體內星核先前感應到的北方異動有關？”
這個猜測讓兩人心頭更沉。若真如此，意味著中州已有勢力察覺到了星庭相關的蛛絲馬跡，甚至可能已經盯上了身負星核傳承的林凡。
“當下不宜妄動。”林凡很快冷靜下來，“敵友未明，貿然行動只會暴露更多。我們需按原計劃，先摸清天衍城乃至中州的勢力格局，再圖接觸天衍宗之法。”
接下來的幾日，林凡與蘇沐雪並未再前往永珍樓那般招搖之地，而是化身普通遊歷修士，混跡於天衍城的茶樓、酒肆、坊市之間，看似隨意閒逛，實則耳聽八方，收集著零碎的資訊。
他們聽聞金霞宗的執法隊仍在城內搜尋，目標似乎是一對“不識抬舉的西南散修”，但動靜比前幾日小了許多，似乎並未將林凡二人視為首要目標。
他們聽聞玄天閣的一位長老日前抵達天衍城，與城主府密會，據傳與近期星象異變有關。
他們更聽聞，城北有一處名為“碎星湖”的禁地，原是天衍宗外門弟子歷練之所，自宗門封山後，湖中時有異光沖霄，伴有詭異星力波動，已有數批膽大修士闖入探查，皆音訊全無，引得流言四起。
這一日傍晚，兩人在一間臨湖的茶館二樓雅座歇腳。窗外暮色漸沉，碎星湖方向隱約有淡紫色的霧氣升騰。
“碎星湖的異動，時間點與天衍宗封山頗為吻合。”林凡抿了一口靈茶，目光投向那片朦朧的湖域，“永珍樓胡管事所言‘隕星墜落之異象’，或許並非虛言。”
蘇沐雪微微頷首：“湖中氣息紊亂，隱有空間波動。若真有隕星墜落，或與星庭有關。天衍宗封山，或許並非單純避禍，也可能是……在鎮壓或研究甚麼。”
就在這時，旁邊一桌几名修士的議論引起了林凡的注意。
“……千真萬確！我三叔的結拜兄弟的道侶的侄兒，就在城主府當差！他說那晚親眼看到一道流光從北邊飛來，墜入碎星湖，然後天衍宗的護山大陣就亮了整整一夜！”
“嘖嘖，這麼說，湖裡真掉了寶貝？難怪玄天閣的人都來了！”
“寶貝？我看是災星還差不多！沒見進去的人都沒出來嗎？我看吶，天衍宗就是被那東西給鎮住了，才封的山！”
林凡與蘇沐雪對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。流言雖不可盡信，但多個線索都指向碎星湖，此地必然有古怪。
“師姐，看來我們得去這碎星湖走一遭了。”林凡傳音道，“或許能找到關於天衍宗封山真相的線索，甚至……可能與星庭有關。”
蘇沐雪冰眸掃過湖面：“風險不小。城主府、玄天閣，乃至可能隱匿暗處的勢力，恐怕都盯著那裡。”
“正因如此，才更要去。”林凡眼中閃過一絲決然，“若真是與星庭相關之物，絕不能落入他人之手，尤其是可能心懷叵測的勢力。我們暗中探查，見機行事。”
計議已定，兩人待夜色深沉，便悄然離開客棧，化作兩道模糊的影子，向著城北碎星湖方向潛行而去。
越靠近碎星湖，空氣中的靈氣便越發紊亂，一股淡淡的、帶著腐朽氣息的星力瀰漫在四周，令人心悸。湖面籠罩在濃稠的紫色霧氣中，視線難以及遠，湖心深處隱約有微弱的光芒閃爍，如同鬼火。
湖邊設有城主府的警戒法陣，並有衛隊巡邏，但對於林凡和蘇沐雪這等修為，避開並不困難。兩人尋了一處陣法薄弱處，林凡以太初星力模擬周圍紊亂氣息，悄無聲息地穿透光幕，潛入湖區。
一入湖域，那股詭異的星力侵蝕感更強了。湖水冰冷刺骨，神識探查範圍被大幅壓縮，只能延伸出數十丈。
“小心，這霧氣有古怪，能侵蝕靈力護罩。”蘇沐雪傳音提醒，周身泛起一層薄薄的冰晶，將紫色霧氣隔絕在外。
林凡亦催動太初星力護體，混沌星輝流轉，將靠近的霧氣悄然化去。他仔細感應著湖心傳來的星力波動，眉頭越皺越緊：“這星力……充滿死寂與混亂，與星庭的冰冷秩序不同，倒像是……某種星辰殘骸自然散逸的力量，但其中又夾雜著一絲不祥的氣息。”
兩人小心翼翼地向湖心潛行。沿途，他們看到了幾艘破損的小舟，以及一些散落的法器碎片，顯然是屬於之前闖入者的遺物，更添幾分陰森。
突然，林凡身形一頓，低喝道：“停！”
前方霧氣中，隱約可見一片湖面呈現出不正常的扭曲，空間如同水波般盪漾。一股強大的吸力從那裡傳來，拉扯著周圍的一切。
“空間裂隙！”蘇沐雪冰眸一凝，“而且極不穩定！”
就在這時，那裂隙猛地擴張，一道黑影如同閃電般從中射出，直撲林凡面門！那竟是一條通體漆黑、頭生獨角、滿口獠牙的怪魚，周身散發著濃郁的混亂星力與暴戾氣息！
“寂滅妖魚？”林凡一驚，這怪魚的氣息，竟與絕靈荒漠中的寂滅妖物有幾分相似！
他並指如劍，太初衍星指點出，精準地點在怪魚獨角之上！
“噗！”
怪魚應聲炸裂，化為一股精純的混亂星力消散。但與此同時，那空間裂隙中傳來更多窸窸窣窣的聲音，彷彿有無數雙眼睛在黑暗中睜開！
“不好！裂隙後面有東西要出來了！”林凡臉色一變。
蘇沐雪毫不猶豫，冰魄劍出鞘，一道冰藍劍罡橫掃而出，並非攻擊裂隙，而是斬向裂隙周圍的虛空！極致寒意瞬間將那片空間凍結，暫時延緩了裂隙的擴張和內部生物的湧出！
“走！”林凡當機立斷，與蘇沐雪化作兩道流光，急速向湖外退去！
就在他們退出不到百丈，身後傳來一聲驚天動地的巨響！那空間裂隙徹底爆開，一股恐怖的吸力席捲而出，將大片湖水和霧氣吞噬進去，隱約可見裂隙後方是一片佈滿破碎星辰的恐怖虛空！
無數形態各異的寂滅妖物如同潮水般從裂隙中湧出，發出尖銳的嘶嚎，撲向四面八方！
“碎星湖異動，原來是連通了一處寂滅星域碎片！”林凡心中駭然，終於明白了此地異變的根源！這天衍宗封山，恐怕正是在全力鎮壓這道要命的裂隙！
兩人不敢停留，將速度提升到極致，衝破霧氣，逃離了碎星湖區域。回頭望去，只見湖心方向紫霧翻騰，能量暴動，顯然鎮壓裂隙的天衍宗強者已經出手，與湧出的妖物展開了激戰。
“沒想到，天衍宗面臨的危機如此之大。”林凡心有餘悸，“這裂隙若失控，整個天衍城乃至中州北部，都將面臨滅頂之災！”
蘇沐雪收劍入鞘，冰眸望向激戰方向：“看來，想接觸天衍宗，比預想中更難了。他們此刻，恐怕無暇他顧。”
林凡沉默片刻，眼中卻閃過一絲異彩：“不，或許……我們的機會來了。天衍宗需要幫助，尤其是……能夠對抗寂滅之力的幫助。”
他看向蘇沐雪，嘴角勾起一抹弧度：“師姐，你說，如果我們能幫他們穩住這道裂隙，天衍宗還會將我們拒之門外嗎？”
風險與機遇並存。碎星湖的發現，讓他們的中州之行，迎來了第一個重大的轉折點。