古傳送陣的光芒散去，林凡與蘇沐雪踏出陣壇，一股與西南域截然不同的氣息撲面而來。空氣中靈氣充沛而駁雜，帶著一種古老、厚重且充滿競爭意味的壓迫感。眼前並非想象中的繁華城池，而是一片荒涼的山谷，四周怪石嶙峋，僅有一條被踩踏出的土路蜿蜒通向遠方。天空是高遠的湛藍，幾朵流雲悠悠，卻讓剛從劫後餘生的青雲宗而來的二人，感到一種異樣的平靜下的暗流洶湧。
“此地靈氣雖雜，濃度卻遠超西南。”蘇沐雪微微蹙眉，冰眸掃過四周，神識如無形的蛛網悄然鋪開，瞬間覆蓋了方圓數十里，“百里外有座小城，人氣尚可。更遠處，有幾道不弱的氣息在移動，應是修士。”
林凡點頭，太初靈眼運轉，眸中混沌星芒內斂，將自身氣息完美地偽裝成一個普通的金丹初期散修，甚至連星核的波動都隱去無蹤。“師姐，此地已是中州地界，龍蛇混雜，我等需謹慎行事。先到前方城池打探訊息，尤其是關於天衍宗和近期中州動向。”
兩人收斂氣息，沿土路前行。林凡一身青衫，氣質儒雅，蘇沐雪白紗遮面，身姿清冷，看上去像是一對遊歷的修士道侶，並不引人注目。
行不過半個時辰，前方道路旁出現一間簡陋的茶棚，幾張木桌，幾個風塵僕僕的修士正在歇腳。林凡與蘇沐雪對視一眼，走了過去，要了兩碗靈茶，看似隨意地坐下。
旁邊一桌，是三個築基期的散修，正唾沫橫飛地議論著。
“聽說了嗎？蒼梧山那邊又打起來了！玄冥教和青陽門為了那條新發現的靈石礦脈，都快打出狗腦子了！”一個瘦高個修士壓低聲音道。
“嘿，這算甚麼大事？”另一個矮胖修士不屑地撇撇嘴，“真正的大新聞在天衍城！據說天衍宗半月前封閉了山門，連外圍的觀星臺都禁止外人靠近了！有傳言說，是他們推演到了甚麼了不得的天機，怕洩露出去引來禍事！”
天衍宗！林凡心神一動，與蘇沐雪交換了一個眼神。
第三個滿臉橫肉的修士灌了口茶，粗聲道：“管他甚麼天機！最近中州都不太平！北邊血漠的煞氣好像濃了不少，有幾個冒險進去的傭兵團都失蹤了。連一向中立的萬寶樓，最近收購療傷、辟邪丹藥的價格都漲了三成！我看吶，肯定有大事要發生！”
林凡心中凜然。血漠煞氣異動，丹藥漲價……這些跡象，是否與星庭有關？天衍宗封閉山門，極有可能是在推演星庭蹤跡時察覺到了巨大危險！
就在這時，一股隱晦卻帶著審視意味的神識，如同毒蛇般悄然掃過茶棚。這神識強度，赫然達到了金丹後期！
林凡與蘇沐雪立刻心生警惕，但表面不動聲色。林凡甚至故意洩露出一絲微弱的、帶著西南域某種常見功法特徵的靈力波動。
只見道路盡頭，一名身著錦袍、面容倨傲的中年修士，在一群隨從的簇擁下，緩步走來。他目光如電，直接落在林凡這一桌，尤其是在蘇沐雪身上停留了一瞬，眼中閃過一絲驚豔與貪婪。
“嘖，這窮鄉僻壤，竟有如此氣質的女修？”那中年修士嘴角勾起一抹玩味的笑容，徑直走了過來，無視了林凡，對蘇沐雪拱了拱手，語氣輕佻：“這位仙子面生得很，不知來自何派？在下乃金霞宗外門執事趙乾，可否有幸結識？”
蘇沐雪冰眸未抬，彷彿未聞，自顧自端起茶碗，動作優雅卻透著拒人千里的寒意。
林凡眉頭微皺，起身擋在蘇沐雪身前，不卑不亢地拱手道：“趙執事有禮。在下夫婦乃西南散修，途經此地，內子不喜與人交談，還望見諒。”
“西南散修？”趙乾上下打量了林凡一番，感受到他刻意顯露的金丹初期修為，眼中輕蔑之色更濃，“西南那種靈氣稀薄的蠻荒之地，也能出金丹修士？倒是難得。”他話鋒一轉，又看向蘇沐雪，“仙子何必拒人千里？我金霞宗在這片地界也算有些名望，仙子若肯賞臉，趙某可引薦仙子入宗，總好過跟著一個西南散修漂泊無依。”
此言一出，茶棚內其他修士都屏住了呼吸，顯然對這金霞宗頗為忌憚。
林凡眼神微冷，但依舊保持克制：“多謝趙執事好意，我夫婦閒散慣了，暫無入宗之念。”
趙乾臉色一沉，他身後的隨從立刻上前一步，氣勢洶洶地喝道：“放肆！趙執事好意相邀，是給你們面子！別給臉不要臉！”
氣氛瞬間劍拔弩張。
蘇沐雪終於抬起冰眸，看了趙乾一眼，那目光冰冷刺骨，讓趙乾沒來由地心中一寒。但她依舊未發一言。
林凡深吸一口氣，體內太初星力微微流轉，一股看似平和、卻隱含淵深道韻的氣息散發出來，並未攻擊，而是如同無形的壁壘，將趙乾及其隨從的氣勢悄然化解於無形。他平靜道：“趙執事，強扭的瓜不甜。此地雖非西南，卻也講個理字。莫非金霞宗行事，便是如此霸道？”
趙乾心中一驚，他發現自己竟有些看不透這個看似只有金丹初期的青衫修士了。對方的氣息明明不強，卻給他一種深不可測的感覺。尤其是那女修，更是讓他感到一絲危險。
他到底是老江湖，權衡利弊，冷哼一聲：“哼！不識抬舉！我們走！”說罷，帶著隨從悻悻離去，但離去前，又深深看了林凡二人一眼，顯然並未死心。
茶棚內眾人鬆了口氣，看向林凡二人的目光多了幾分同情和好奇。
林凡坐下，對蘇沐雪傳音道：“師姐，看來這中州之地，果然不太平。一個外門執事便如此囂張，其宗門勢力可見一斑。我們需儘快入城，瞭解更多資訊。”
蘇沐雪微微頷首：“此人神識帶有煞氣，非良善之輩。恐有後患。”
兩人不再耽擱，付了茶錢，起身離開茶棚，向著百里外那座小城的方向加速行去。
而就在他們離開後不久，茶棚角落的陰影裡，一個一直低頭喝茶、毫不起眼的灰衣人，緩緩抬起頭，露出一雙精光四射的眼睛，他望著林凡二人離去的方向，嘴角勾起一抹詭異的笑容，隨即身形一晃，如同鬼魅般消失在原地。
中州的水，比他們想象的更深，更渾。而他們的到來，似乎已經攪動了某些暗流。