1812年的戰爭，美麗堅讓英國人吃盡了苦頭。
門羅宣言之後，英國再也不敢在美洲輕舉妄動。
而如今，美麗堅已經強大起來了。
不僅國土面積比剛獨立時擴大了3倍多，從大西洋沿岸一路擴張到太平洋沿岸，將整個北美大陸的精華盡收囊中。
工業規模更是已經躍居世界第一！
那些工廠，那些煙囪，那些機器，日夜不停地運轉，生產出全世界最多的鋼鐵，製造出全世界最多的產品。
如果這臺龐大的戰爭機器全力開動起來，連美麗堅自己都怕！
這個念頭，如同一道護身符，牢牢地貼在芮恩施的心上。
儘管國防軍有著戰勝協約國集團的先例在，但又怎麼樣？
芮恩施以及整個美麗堅都看得透徹，國防軍戰勝的，只不過是協約國集團的部分軍事力量而已！
那場戰爭，協約國雖然出動了上百艘戰艦、數十萬陸軍。
但那是在歐洲戰場，牽制了協約國大量兵力的情況下。
大英帝國的主力還在本土，法蘭西的精銳還在西線，沙俄的百萬大軍還在東歐。
國防軍戰勝的，不過是一支遠征軍罷了。
當然，芮恩施也不得不承認，現如今國防軍明面上的實力，確實已經比美麗堅的軍隊強。
國防軍那數十上百萬陸軍，久經戰陣，裝備精良，士氣高昂。
而美麗堅呢？
只有約十一萬常備陸軍和七萬國民警衛隊。
那些士兵，大多沒有經歷過真正的戰爭，不僅裝備落後，還缺乏實戰經驗。
國防軍那支能夠搭載犀利戰鬥機，跨海作戰的航母戰鬥群，也能給美麗堅的海軍艦隊帶來巨大威脅。
那兩艘航母，那些艦載機，那些可以在數百公里外發起攻擊的武器，是美麗堅海軍從未面對過的挑戰。
但是，美麗堅與國防軍隔著整個太平洋！
從東亞到美麗堅西海岸，距離超過八千公里。
國防軍想將兵力投送到太平洋東岸，可沒那麼容易！
那需要漫長的航線，需要沿途的補給點，需要面對美麗堅海軍的攔截。
況且，美麗堅還沒有啟動戰爭機器。
現在的美麗堅，只是一個沉睡的巨人。
它的工業產能，只有一小部分用於軍事。
它的民眾，還過著和平的生活。
如果國防軍真惹急了美麗堅，真派遣軍隊跨洋攻擊美麗堅西海岸，到時美麗堅戰爭機器必然啟動！
那些工廠，那些煙囪，那些機器，會日夜不停地生產坦克、飛機、軍艦。
那些年輕人，會踴躍參軍，接受訓練，奔赴戰場。
加之本土作戰的巨大優勢，美麗堅未必怕了國防軍！
想到這裡，芮恩施的心中又多了幾分底氣。
……
當然，能不發生戰爭最好。
戰爭是殘酷的，是要死人的，是要耗費無數財富的。
但芮恩施明白，不發生戰爭的可能性很小。
尤其是在美麗堅方面，已經收到智利和墨西哥兩國的提醒。
國防軍已經顯露出了意圖染指美洲的情況下，雙方就更不可能和平相處了！
智利公使傳來的訊息，國防軍要求租借胡安?費爾南德斯群島。
那片距離智利本土僅六百公里的群島，如果落入國防軍手中，就等於在南美洲東海岸安插了一顆釘子。
墨西哥公使傳來的訊息更可怕，國防軍居然要求租借下加利福尼亞半島！
那片與美麗堅加利福尼亞州緊密相連的半島，如果被國防軍控制，美麗堅的西南大門就等於被撬開了一道縫！
這已經不是單純的外交問題了。
這是對美洲的覬覦！是對門羅主義的挑戰！是對美麗堅底線的直接觸碰！
所以，美麗堅必須強硬。
必須讓國防軍知道，美洲不是他們可以染指的地方。
芮恩施臉上的表情變化，自然逃不過李明遠的雙眼。
那位年輕的外長，靜靜地觀察著芮恩施的每一個細微表情，捕捉著他心中的每一絲波動。
見其顯然沒有讓步的意思，李明遠便索性將國防軍政府對美麗堅的真正要求，沉聲說了出來：
“芮恩施公使，既然貴國如此不將我方放在眼裡，那麼我就直說了吧！”
他頓了頓，目光如刀鋒般直視著芮恩施的眼睛：
“十五天！”
“我們國防軍政府只給你們美麗堅十五天的時間！”
“在這十五天的時間內，美麗堅的勢力必須全面撤出西太平洋！”
他一字一句地重複道：
“全面撤出！”
“否則——”
他停頓了一下，然後冷冷地吐出四個字：
“後果自負！”
然而聽罷，芮恩施卻並沒有太多的驚訝，更沒有驚慌。
他只是在心中暗道了一聲：果然！
國防軍終於窮途必現了！
就像美麗堅視整個美洲為其禁臠一般。
如今的國防軍政府，也已經開始將東亞、東南亞、乃至整個西太平洋視為其的禁臠了。
那片廣袤的海域，那些星羅棋佈的島嶼，那些蘊藏著無盡資源的土地，在他們眼中，已經是囊中之物。
而將美麗堅勢力趕出西太平洋，便是其必然的戰略！
這根本不是甚麼意外，而是遲早會發生的事。
甚至，芮恩施已經可以預見到後續的步驟了。
國防軍在成功將美麗堅趕出西太平洋後，必然會繼續向英法兩國揮刀，搶奪兩國在東南亞殘存的殖民地。
馬來亞、新加坡、南印度支那——那些英法在東南亞的最後據點，將成為他們的下一個目標。
緬甸、印度——那些大英帝國在亞洲的核心利益，也將面臨威脅。
甚至，澳大利亞、紐西蘭那些大洋洲的土地，西亞的阿曼、哈達拉氣等，都可能成為他們覬覦的物件。
這不是臆測，這是邏輯的必然。
一個擴張中的帝國，永遠不會滿足於已經得到的。
他們的胃口，只會越來越大。
芮恩施深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩。
儘管心中波瀾起伏，但他的臉上，依舊保持著那份屬於美麗堅外交官的傲然。
他沉聲回拒道，每一個字都如同石頭般堅硬：
“外長閣下，我可以很明確地告訴你，我們美麗堅不是荷蘭王國，不是葡萄牙，更不是秘魯和古巴！”
……