李明遠的問題直接擺在了桌面上：
既然你們今天還願意前來，那就意味著——
你們接受了！
這句話如同一塊巨石，壓在協約國代表團每一個人的心頭。
儘管來之前，各國高層已經透過密電反覆磋商，最終做出了艱難的決定——
接受國防軍的條件！
儘管在踏入這間會客廳之前，他們已經做足了心理準備。
反覆告訴自己，這一切都是為了聯盟，都是為了最終的勝利，都是為了國家利益的最大化。
但當李明遠的問題真正問出口時，當那個時刻真正來臨時，朱爾典等人還是不免心中惴惴。
實在是那些條款太過沉重。
那些可是“賣國”條款啊！
每一項都在割讓領土，每一項都在支付賠款，每一項都在損害國家利益。
一旦陳列這些條款的合約由他們親手簽署。
一旦他們的名字被寫在那份合約的末尾。
他們，就將在歷史上留下永遠無法抹去的汙點。
他們將成了名副其實的“賣國賊”，將被國內民眾唾罵，將被後世史書批判。
雖然這一切，都是為了他們身後的聯盟爭取時間。
一切都是為了他們背後的國家，取得最終的勝利而做出的犧牲。
雖然他們知道，今天的屈辱只是暫時的。
等到反國防軍聯盟集結完畢，等到歐洲的大軍東征，等到國防軍被徹底擊敗。
這些今天被迫割讓的領土、被迫支付的賠款，都將被一一收回。
甚至加倍索還！
但這份犧牲，是註定不會被國內絕大多數民眾所理解的。
民眾看不到背後的戰略，看不到未來的反攻，看不到那些精心設計的算計。
他們只會看到一份屈辱的合約，只會看到自己的國家在向一個“遠東蠻子”低頭，只會看到領土被割讓、白銀被支付。
而那些簽署合約的人，將成為千夫所指的罪人。
想到這裡，朱爾典的目光變得愈發沉重。
他緩緩掃過身旁的眾人，康德、庫朋斯齊、日置益、朱塞佩，以及那三位新加入的代表。
每一張臉上都寫滿了同樣的複雜情緒：
無奈、屈辱、決絕、還有一絲難以掩飾的恐懼。
日置益的目光與朱爾典相遇，微微點了點頭，那眼神裡的意思再清楚不過：
你開口吧，你是大英帝國的代表，是整個協約國的領頭羊，由你來代表我們說話最合適。
庫朋斯齊也看向朱爾典，同樣用目光表達著同樣的意思。
其他幾人雖然沒有明顯表態，但那沉默本身就是一種默許。
朱爾典深吸一口氣，緩緩站起身。
他的動作很慢，彷彿每一個細微的動作都需要消耗巨大的力氣。
他挺直腰背，努力讓自己保持最後的體面，目光先是看向對面上首位的楊大帥。
那位年輕的統帥此刻正靠在椅背上，臉上帶著淡淡的笑意，彷彿一切都在他的預料之中。
然後，朱爾典的目光轉向李明遠。
這位國防軍政府外事部部長，此刻正面容平靜地看著他，等待著那個最終的答案。
……
朱爾典開口了，他的聲音沙啞而低沉：
“是的。李部長，關於楊上將軍提出的那些條款，我們原則上全部接受了。”
這話說出口的那一刻，朱爾典感覺自己的心臟，彷彿被一隻無形的手狠狠攥緊。
他聽見身旁傳來輕微的吸氣聲，聽見康德的手指甲無意識地敲擊著扶手，聽見日置益的呼吸變得沉重了幾分。
但他沒有停下。
他頓了頓，繼續道，語氣裡帶著一絲懇求的意味：
“只是——只是具體執行方面，我們希望能夠獲得合理的安排。”
楊大帥微微挑眉，沒有說話。
李明遠點了點頭，示意他繼續。
朱爾典深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩：
“比如轉讓的領土或殖民地，我們的軍隊、僑民等撤出需要一定的時間。
那些地方我們經營了數十年，有大量的基礎設施，有眾多的僑民，有駐防的軍隊。
撤出不是一天兩天能完成的，需要合理的期限。”
他頓了頓，繼續道：
“又比如，我們協約國剛經歷了兩場戰爭，財政已經極度緊張。
各國國庫空虛，債務累累，一次性拿不出太多的白銀。
希望貴方能允許多分幾期支付，讓我們有一個緩衝的時間。”
說完，他緊張地看著李明遠，等待著對方的回應。
會客廳內陷入短暫的沉默。
朱爾典感覺到自己的手心已經滲出了汗水。
他知道，自己的這些要求，在楊大帥那種“不容更改”的風格面前，很可能會被一口回絕。
但作為代表，他必須提出來，必須為各國爭取哪怕一絲一毫的轉圜空間。
李明遠靜靜地聽完，沒有立刻表態。
他微微側頭，看向楊大帥，彷彿在用目光徵詢著甚麼。
楊大帥輕輕點了點頭，嘴角的笑意依舊，卻沒有開口說話。
李明遠收回目光，看向朱爾典，緩緩開口。
他的聲音不高，卻帶著一種讓人安心的沉穩：
“朱爾典公使，你說的這些，我們國防軍也考慮到了。”
朱爾典心中微微一鬆。
至少，對方願意談。
李明遠繼續道：“關於領土或殖民地軍民撤出的問題，我們做過初步估算。
最耗時的，應該就是法屬印度支那北部的法蘭西僑民往南撤離了。”
他頓了頓，目光轉向康德，又移回朱爾典身上：
“對此，我們已經計算過了。有十天時間，足夠他們從容撤出了。”
十天。
這個數字讓康德的表情微微一變。
十天時間，撤出半個印度支那的法軍和僑民？
那意味著每天都要有大量的人員和物資向南轉移。
意味著必須爭分奪秒，意味著任何拖延都可能導致撤出失敗。
李明遠似乎看出了他的疑慮，又補充了一句，語氣平靜而誠懇：
“如果你們有運輸上的困難的話，我方可以提供運輸船隊，協助你們撤離僑民。”
這話一出，康德的表情變得更加複雜。
國防軍提供運輸船隊協助撤離？
這聽起來簡直不可思議！
明明是戰勝國對戰敗國的清算，明明是侵略者對被侵略者的賠償。
現在被侵略者卻說，我可以幫你運人？
但仔細一想，這又是再合理不過的安排。
因為國防軍比任何人都希望撤離過程順利、迅速、不出任何亂子。
拖延越久，變數越多，衝突的可能越大。
……