日置益張了張嘴，想要爭辯甚麼，可是，話到嘴邊，他卻發現自己一個字也說不出來。
因為楊大帥說的是事實。
旅順、青島等要塞的陷落，已經證明了國防軍的攻堅能力。
大小琉球群島的防禦，能強得過這些要塞嗎？
日軍守備部隊的戰鬥力，比駐守這些要塞的那個部隊更強嗎？
答案，不言自明！
日置益的臉色漲紅，又迅速轉為蒼白。
他蠕動著嘴唇，卻不知該如何反駁。
就在這時，楊大帥的聲音再次響起，語氣比方才緩和了些許，卻依舊帶著那種讓人琢磨不透的玩味：
“不過嘛，如果有貴國配合主動讓出的話，倒是能給我軍省卻不少麻煩。”
日置益的眼睛微微一亮，剛要開口，便聽楊大帥話鋒一轉：
“但是，大小琉球群島的價值，好像遠比不上朝鮮半島吧？”
說完，楊大帥饒有興趣地看著日置益，那目光彷彿在審視一個，試圖用次等貨物矇混過關的商販。
日置益的笑容僵在臉上。他知道，楊大帥說得沒錯。
朝鮮半島是日本帝國在亞洲大陸經營數十年的根基，是通往東亞腹地的跳板，是無數日本軍人用鮮血換來的戰略要地。
而大小琉球群島，雖然重要，卻終究只是島嶼，其戰略價值和經濟價值，都無法與朝鮮半島相提並論。
用大小琉球群島，替代此前國防軍所提條款中的朝鮮半島，這種替代，從一開始就不對等。
日置益深吸一口氣，再次開口。
這一次，他的語氣比方才更加鄭重，彷彿即將說出甚麼驚天動地的話。
“這點我方也考慮到了。”
日置益緩緩說道，“不知道加上馬里亞納群島、加羅林群島、馬紹爾群島、俾斯麥群島、以及新幾內亞島原屬於德意志帝國的東北部——加上這些，夠不夠？”
當日置益一個一個說出這些地名時，會客室內的氣氛，發生了微妙的變化。
朱爾典的眼角微微跳了一下，隨即迅速恢復平靜。
康德的眉頭輕輕一皺，又立刻舒展開來。
庫朋斯齊的眼神閃爍了一瞬，隨即垂下眼簾。
羅斯的嘴角微微抿緊，彷彿在壓抑著甚麼。
這些異常，都極其隱晦，極其不易察覺。
如果不是仔細觀察，根本不會有人注意到。
但楊大帥注意到了。
他當然注意到了！
他不僅從朱爾典等人的反應中，嗅到了那種不尋常的氣息，更隱約猜到這些地名背後的糾葛。
日置益所說的這些地名，無一例外，全都是日本帝國從德意志帝國手中搶奪過來的殖民地。
而按照朱爾典等人此刻掌握的資訊，《日內瓦共識》剛剛簽署，協約國與同盟國已經握手言和，準備共同對付國防軍。
在這樣的背景下，德意志帝國必然已經要求日本帝國，全部歸還這些原屬於德國的殖民地。
這是國際政治的基本邏輯。
既然德國已經成為協約國的盟友，那麼戰爭期間被日本佔領的德國殖民地，自然應當物歸原主。
而日本帝國，絕對不可能拒絕這樣的要求。
因為在協約國與同盟國共同對付國防軍的大局面前，任何可能破壞團結的行為，都是不可接受的。
日本如果拒絕歸還這些島嶼，就等於在盟友背後捅刀子，等於將剛剛建立起來的反國防軍聯盟推向崩潰的邊緣。
那樣的後果，日本承擔不起！
……
所以，日置益此刻提出的這些地名，表面上是在向國防軍展示“誠意”。
實際上，不過是在用一批註定要失去的東西，試圖換取國防軍對日本現有利益的承認。
說得難聽一點，這是在拿別人的東西做人情。
說得更難聽一點，這是在揣著明白裝糊塗。
朱爾典等人瞬間明白了日置益的算計。
他們臉上的異色一閃而過，隨即恢復了平靜。
沒有人開口揭穿，沒有人露出任何可能讓日置益難堪的表情。
因為他們同樣明白，此時此刻，揭穿日置益對誰都沒有好處。
日本是反國防軍聯盟的重要一員，日本的海軍雖然覆滅了，但陸軍仍有相當實力，日本的本土工業基礎仍在，日本的地理位置對封鎖國防軍仍有戰略價值。
如果因為這點“小算計”而破壞了對日關係，導致日本在聯盟中離心離德，那才是得不償失。
更何況，等擊敗國防軍之後，這些島嶼最終還是要回到德意志帝國手中的。
到時候，德國自然會與日本清算這筆賬，用不著他們現在多嘴。
因此，朱爾典等人選擇了沉默。
朱爾典等人的目光，此刻全都落在楊大帥身上。
他們在等，等這位年輕的統帥對日本帝國提出的這一攬子條件，做出最終評判。
是滿意，還是不滿意？
會客室內的空氣彷彿凝固了。
日置益的額頭上滲出一層細密的汗珠，但他臉上依然維持著那副誠懇的笑容。
他在等，等楊大帥的答覆，等這場外交博弈的第一次正面交鋒的結果。
楊大帥靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手，那節奏不緊不慢，彷彿在品味甚麼。
他的目光從日置益臉上掃過，又依次掠過朱爾典、康德、庫朋斯齊、羅斯——每一個人在他目光掃過時，都下意識地繃緊了神經。
良久，楊大帥終於開口。
他的聲音不高，卻字字清晰，如同一把鋒利的刀，直接切入問題的核心：
“還不夠！”
這三個字，如同冰水兜頭澆下，讓日置益臉上的笑容瞬間凝固。
楊大帥的目光驟然變得銳利，如同兩把出鞘的利劍，直直逼視著日置益。
他的語氣裡帶著毫不掩飾的不悅，甚至可以說是惱怒：
“都是些沒多少經濟價值的荒島！這難道就是你所說的誠意？
要是如此，我們還是繼續戰場上見分曉吧！”
這句話說得毫不客氣，甚至可以說是赤果裸的威脅。
日置益的額頭上，汗珠開始大顆大顆地滾落。
他被楊大帥那銳利的眼神，逼視得幾乎喘不過氣來。
那眼神裡沒有憤怒，沒有激動，只有一種冰冷的、讓人不寒而慄的壓迫感。
彷彿坐在對面的不是一個年輕的軍閥統帥，而是一頭正在審視獵物的猛獸。
與此同時，日置益自己也心虛。
因為他知道，楊大帥說的是事實。
……