國防軍統帥部的某間會客室內，氣氛在落座的那一刻便降至冰點。
楊大帥坐在主位上，以一種近乎悠閒的姿態靠在椅背上。
他的目光從對面五位公使的臉上一一掃過，那目光不帶任何情緒，卻讓朱爾典等人莫名感到一種被獵食者鎖定的壓迫感。
雙方本就形同水火。
自國防軍對協約國宣戰以來，這支軍隊在戰場上的表現，已經讓歐洲列強付出了慘痛代價。
此刻坐在同一張談判桌前，與其說是外交場合，不如說是一場沒有硝煙的對峙。
楊大帥沒有給任何人緩衝的時間。
他聲音不高，卻字字清晰，如同刀刃劃過冰面：
“諸位協約國的公使們，如果我沒有記錯的話，我們雙方應該處於戰爭狀態吧？應該沒有甚麼好談的吧？
難道說，你們是代表協約國來向我們國防軍投降的？”
這話說得毫不客氣，甚至可以說是赤果裸的羞辱。
朱爾典的臉色瞬間變得鐵青。
這位在大英帝國外交系統服務數十年的資深公使，經歷過無數國際場合的刀光劍影，卻從未被人如此直白地當面質問“是否來投降”。
他的手指微微收緊，幾乎要站起身來拂袖而去。
康德的臉色同樣難看。
法蘭西共和國的尊嚴，在這句話面前被撕得粉碎。
他張了張嘴，想要反駁，卻發現自己竟不知從何說起。
因為楊大帥說的的確是事實，他們雙方正處於戰爭狀態。
而此刻坐在談判桌前的協約國一方，確實是在戰場上節節敗退的一方。
庫朋斯齊垂下眼簾，一言不發。
目前來說，沙俄帝國的處境最為悽慘，此刻任何強硬表態，都可能讓局面更加不可收拾。
羅斯的目光在楊大帥和朱爾典之間來回遊移，似乎在判斷形勢，又似乎在盤算著甚麼。
氣氛凝固如鐵。
就在這時，一道帶著些許討好意味的聲音響起，打破了這令人窒息的沉默。
“楊上將軍閣下，您說笑了。”
說話的是日置益。
這位日本帝國駐華公使的臉上堆滿了笑容，那笑容誠摯得近乎卑微，與在場其他幾位公使的鐵青臉色形成了鮮明對比。
日置益繼續道：“我們此次雖然不是為了投降而來，但絕對是為了和平而來。
我們是帶著極大的‘誠意’前來的。”
他的語氣誠懇，姿態放得極低，彷彿完全不在意剛才那句“投降”的羞辱。
但所有人都知道，日置益之所以能夠如此“不在乎臉面”。
是因為日本帝國此刻所面臨的形勢，是五人之中最為嚴峻的。
朝鮮半島的三十多萬大軍已經全軍覆滅，本土已經開始受到來自國防軍的致命威脅，國內更是輿論沸騰，軍部內部也開始分裂。
如果不能儘快與國防軍達成某種協議，日本帝國將面臨的不只是遠東利益的徹底喪失，更是戰火將在本土熊熊燃燒的直接威脅！
在這樣的絕境面前，臉面算甚麼？
有了日置益的帶頭，其他幾位公使的臉色稍稍緩和。
他們明白，僵持下去對任何人都沒有好處。
……
朱爾典深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩：
“日置益公使所言極是。
我等此次前來，確實是帶著誠意，希望就協約國集團與國防軍兩方息兵罷戰，恢復東亞和平之事，與閣下進行坦誠商談。”
康德點頭附和：“法蘭西共和國同樣期待和平。
戰爭對任何一方都沒有好處，坐下來談判，尋求雙方都能接受的解決方案，才是明智之舉。”
庫朋斯齊終於抬起頭，簡短地說了一句：“沙俄帝國同樣希望和平。”
羅斯也表態：“義大利王國支援和平談判。”
五人的表態，如同排練好的一般，整齊而一致。
楊大帥聽完，不置可否。
他的臉上沒有任何表情變化，彷彿這些表態不過是預料之中的廢話。
他不想浪費時間，聽這群人在這裡說一大堆空話。
他們既然來了，就該拿出點實際的東西。
楊大帥的目光再次掃過五人，最後落在了第一個開口的日置益身上。
他的嘴角微微上揚，露出一個意味深長的弧度，那弧度裡帶著毫不掩飾的譏諷。
“日置益閣下，”楊大帥緩緩開口，
“難道貴國願意接受我方提出的那份停戰協議了？”
日置益的笑容僵了僵。
楊大帥繼續道：“不過，這是不是太晚了些？
當初我方提出那份協議時，朝鮮半島可還在貴國的掌控中。現在嘛……”
他沒有把話說完。
但日置益又怎麼可能不懂他的意思？
那份停戰協議，是國防軍在戰爭初期向日本帝國提出的。
當時朝鮮半島還在日軍手中，日本還有足夠的籌碼可以討價還價。
而現在，關東州和朝鮮半島的數十萬大軍已經灰飛煙滅，兩地已被國防軍實際控制，日本本土門戶洞開……
在這樣的情況下，日本還能拿出甚麼條件來談判？
日置益定了定神。
方才楊大帥那句“是不是太晚了”的譏諷，如同一根刺紮在他心頭，但他知道此刻不是計較這些的時候。
他深吸一口氣，努力讓臉上的笑容顯得自然一些，然後開口說道：
“上將軍閣下，我們大日本帝國將在承認貴軍對朝鮮半島的實際控制的情況下，還會再將大小琉球群島轉讓給貴軍。
這個誠意，不知道閣下還滿意嗎？”
他說得很慢，每一個字都力求清晰，彷彿這樣才能增加話語的分量。
大小琉球群島（灣島又名小琉球），那是日本帝國在西南的重要支點，是日本帝國南下戰略的前沿基地。
割讓這兩座群島，意味著日本帝國這些年的努力將一朝喪盡，日本帝國在東亞大陸東南沿海的最後一道屏障，也將徹底落入國防軍手中。
日置益說完，目光緊緊盯著楊大帥的臉，試圖從那張年輕的臉上讀出任何一絲表情變化。
然而，楊大帥的反應，讓他失望了。
沒有驚訝，沒有滿意，甚至沒有一絲波瀾。
楊大帥只是微微挑了挑眉，隨即發出一聲輕笑。
那笑聲很輕，卻如同冰碴子刮過日置益的心頭。
“轉讓大小琉球群島？”
楊大帥的語氣裡帶著毫不掩飾的嘲諷，
“呵呵，日置益閣下，在貴國海軍主力全軍覆滅，東亞又沒有其它協約國艦隊的情況下。
我想，以我軍的實力，拿下這兩個群島應該不用費甚麼功夫。”
日置益的臉色瞬間變得難看起來。
……