“宋佳佳回去查證、走流程、上面討論、派專家組下來，這中間起碼有兩個月的時間差。”她站起身，雙手撐在桌面上，身體前傾，死死盯著唐曜瑞的眼睛，“兩個月。唐博士，我要你在兩個月內，搞出一套基於MPEG-2標準的、比現有VCD壓縮率更高、畫質更清晰的演算法雛形。”
她喝了一口水接著說：“不需要完美，只要能跑通演示，只要能讓那些老專家看著不明覺厲。”
“這就是你要捐給國家的東西。”唐曜瑞拿起那份白皮書，手還在抖，但眼神變了。那是技術狂人看到頂級獵物時的光芒。作為麻省理工的高材生，他當然知道MPEG-2意味著甚麼。那是下一代標準，是索尼、飛利浦那些巨頭正在密謀的核武器。
“兩個月……時間太緊了，硬體環境也跟不上……”他嘴上在抱怨，手卻已經開始快速翻閱檔案，大腦飛速運轉。
夏緣打斷唐曜瑞的話：“錢管夠，人隨你招。缺裝置就買，買不到就去香江走私。我要的是結果。”
她頓了頓，聲音低了下來，帶著一絲蠱惑，“老唐，如果這事兒成了，新世紀公司就不再是一個組裝廠。我們將參與制定國際標準。以後全世界每一臺DVD播放機，都要給我們交專利費。”
唐曜瑞心潮澎湃。他是個純粹的技術宅，不懂權謀，但他懂甚麼是“標準”。那是工程師的終極浪漫。
“幹了！”他抓起白皮書，轉身就往外跑，跑到門口又停住，回頭看了一眼夏緣：“夏董，你這女人，心真黑。”
夏緣笑了笑，沒反駁。心不黑，在這個草莽時代，早就被吃得骨頭渣都不剩了。
唐曜瑞走了。辦公室又恢復了死寂。夏緣重新坐回椅子上，目光再次落回那個黑色筆記本。VCD只是第一步。DVD是第二步。而真正的戰場，在那個還未被大眾察覺的荒原——網際網路。
晚上。夏緣獨自一人走在空蕩蕩的廠區裡。路燈將她的影子拉得很長，很長，像一道孤獨而堅毅的剪影。遠處，車間的燈火依舊通明，那是唐曜瑞帶著團隊在加班加點地攻克MPEG-2演算法。
她突然覺得很孤獨。這種孤獨，並非源於身邊無人陪伴，而是因為她彷彿站在一條湍急的時間河流之上，看著身邊的所有人都在朝著一個看似註定、實則被歷史洪流裹挾的方向漂流，而她，卻只能獨自逆流而上，在此刻築壩，試圖改變河流的走向。
“嗶嗶嗶——”
腰間的傳呼機突兀地響了起來，在這寂靜的夜色中顯得格外刺耳。她拿起來一看，是一個熟悉的京城號碼。沒有留言，只有一串跳動的數字程式碼——“520 1314”。
俗套。老土。但夏緣看著那行數字，在這個寒冷的夜裡，卻突然笑出了聲。笑容是那樣複雜，有疲憊，有無奈，也有那麼一絲不易察覺的溫暖。
眼淚順著眼角，悄無聲息地滑落下來。那個傻子。她抬手，狠狠地擦乾了眼淚。將傳呼機揣回兜裡，她加快腳步，大步走向那個燈火通明的車間。路還很長，很長。既然已經選擇了起飛，那就絕不落地！她要用自己的方式，改寫這個時代的規則。
一九八九年春節過後，京城的氣溫依然冰寒徹骨，凜冽的北風裹挾著細碎的雪花，在灰濛濛的天際盤旋。夏緣再次踏上這片土地，然而，她沒有回那座暖意融融的四合院，也沒有去給那些曾給予她教誨的老師們拜年。她裹著厚重的墨綠色棉大衣，戴著一頂將半張臉都遮住的毛線帽和一隻寬大的口罩，低調得彷彿一個普通的趕路人，徑直來到了京城火車站附近一家瀰漫著廉價菸草味的陳舊小旅館。
房間裡，煙霧繚繞，空氣渾濁。幾個人正圍著一張油膩不堪的破舊方桌打牌，方桌上零星散落著花生殼和菸灰。其中一個男人，滿臉胡茬，雙眼佈滿血絲，眼神陰鬱而頹廢，正是夏緣的老熟人——趙燦林。
夏緣對這個名字並不陌生，甚至可以說刻骨銘心。當年，他卑劣地剽竊她的學術論文，最終被學校記過處分，前途盡毀。畢業後，趙燦林因檔案上那抹洗不去的汙點，被分配到偏遠落後的地區廣播電臺。心高氣傲的他不服從分配，選擇成為一名在京城漂泊的“倒爺”，靠著倒賣一些緊俏物資勉強餬口，可世道艱難，他混得一天不如一天，如今已是徹徹底底的落魄潦倒。
夏緣推門而入的時候，趙燦林正因為一把爛牌，氣急敗壞地將手中的撲克牌“嘩啦”一聲摔在桌上，口中罵罵咧咧，粗鄙不堪。
“誰啊？！找死啊，不長眼啊？！”他頭也不回地吼道，以為又是哪個不識趣的房客。
“趙學長，好久不見。”清冽而熟悉的女聲，在嘈雜混亂的房間裡顯得格外突兀，卻又帶著一種不容置疑的平靜。
這聲音讓趙燦林那罵罵咧咧的背影猛地僵住。他的脊背像被一道電流擊中，緩緩地，一點一點地轉過身來。他眯著那雙因長期熬夜和焦慮而佈滿血絲的眼睛，警惕而又帶著一絲好奇地打量著門口這個被厚實衣物包裹，卻依然掩不住一身非凡氣質的女人。當那雙清冷的眼眸透過口罩的縫隙與他對視時，他渾身的血液瞬間凝固，瞳孔更是猛地收縮，幾乎要將眼前的景象鎖住。
“夏……夏緣？！”那個曾經被他瞧不起的“鄉下丫頭”，那個在他看來只有些小聰明、毫無背景可言的“縣城播音員”，如今已是聲名鵲起的商界新貴。即便她此刻打扮得如此樸素，那份從骨子裡散發出來的自信與掌控感，卻是任何偽裝都無法掩蓋的。與她那蒸蒸日上的事業形成鮮明對比的，是他如今深陷泥潭的狼狽。巨大的落差，像一把淬了毒的刀，瞬間刺穿了趙燦林虛偽的自尊。他的臉龐在嫉妒、恐懼和一種藏不住的貪婪中扭曲起來，如同被揉皺的報紙，面目全非。