陶斯民拿起紙袋，掂了掂份量，神情凝重。他知道，夏緣這是要單刀赴會，去闖那座守衛森嚴的龍潭虎穴。
兩天後，一輛黑色的紅旗轎車平穩地行駛在長安街上。
車窗外，紅牆黃瓦在灰撲撲的天色下顯得格外肅穆莊嚴。陶斯民握著方向盤的手緊了緊，手心沁出了一層薄汗。
“李部長只有二十分鐘的接見時間。”他側頭看了一眼身邊平靜如水的夏緣，“老爺子脾氣倔，是戰場上滾過來的，最煩商人那套空手套白狼的虛話。而且，部裡那幫老專家今天也正好有個技術評審會，我估計他們也在，正憋著勁兒想證明‘數字壓縮技術’就是偽科學。”
“二十分鐘，夠了。”夏緣的語調平穩得沒有一絲波瀾，彷彿即將面對的不是一場決定企業生死的豪賭，而是一次尋常的拜訪。
電子工業部大樓，外表樸素，內裡卻自有一股威嚴的氣場。走廊裡的空氣彷彿都凝固了，帶著股陳舊的菸草味和列印紙的油墨香。幾個穿著中山裝、戴著厚厚眼鏡片的老專家從他們身邊走過，投來幾道審視的目光，像是在打量一個不知天高地厚的闖入者。
“夏緣同志，請。”李部長的秘書推開一扇厚重的木門。
會議室很大，巨大的長條會議桌盡頭，坐著一位頭髮花白、身形清瘦的老人。他正低頭批閱檔案，手中的鋼筆在紙上發出沙沙的聲響，甚至沒有抬頭看一眼進來的人。
這是下馬威。一種無聲的、屬於權力上位者的壓迫感，瞬間充斥了整個空間。
夏緣卻沒有絲毫的侷促。她沒有在秘書拉開的椅子上坐下，而是徑直走到長桌前，將一份精心裝訂的《永珍VCD技術白皮書》輕輕放在老人手邊，動作從容，不帶一絲聲響。
“李部長，您好，我是新世紀科技的夏緣。”她的聲音清脆而沉穩，“今天來，我不求國家一分錢的資金扶持，也不要任何特殊的政策傾斜。”
老人手中批閱的筆尖猛地一頓，終於抬起了頭。那雙眼睛藏在老花鏡之後，卻依舊銳利如鷹隼，彷彿能洞穿人心。
“那你要甚麼？”他的聲音沙啞，帶著久居上位的威壓，在空曠的會議室裡激起迴響。
“我要標準。”夏緣直視著那雙審視的眼睛，身姿挺拔如一株雪中的青松，“我要國家承認，以MPEG-1解碼技術為核心的VCD系統，是未來華國家庭影院唯一的行業標準。”
李部長聞言，緩緩摘下眼鏡，揉了揉眉心，嘴角竟浮現出一絲覺得好笑的弧度：“小同志，口氣可真不小。你知道制定一個‘國標’意味著甚麼嗎？意味著國家要為你一家民營企業的技術路線背書。現在，飛利浦和索尼還在為LD和CD的標準爭得頭破血流，你一家剛剛成立沒幾年的民企，就想在這個牌桌上說話？”
“因為LD太大、太貴，碟片也貴，普通家庭消費不起；而CD只有聲音，滿足不了人民群眾日益增長的精神文化需求。”夏緣不卑不亢，從包裡掏出一張薄薄的光碟，雙手遞上，那是永珍二號的演示盤。“而我們，把一座電影院，塞進了這一張小小的塑膠片裡。李部長，華國的老百姓還很窮，他們買不起幾千塊一張票的音樂會，也買不起動輒大幾千的LD影碟機，但他們同樣需要娛樂，需要看到外面的世界。VCD，就是窮人的電影院。”
她頓了頓，聲音陡然拔高，丟擲了最後的、也是最致命的殺手鐧。
“更重要的是，如果我們不抓緊時間，率先定下我們自己的標準，等東瀛人、山姆國人回過神來，制定了他們的標準，那麼未來，我們華國每生產、每賣出一臺機器，都要向他們繳納高昂的專利費。這筆錢，十年、二十年算下來，可能會是幾百億，甚至上千億！我們當年錯過了積體電路，錯過了半導體，難道在視聽領域，還要再當一次別人的代工廠，把辛辛苦苦賺來的外匯，拱手讓人嗎？”
會議室裡死一般的寂靜。連空氣都彷彿被抽乾了。李部長重新戴上眼鏡，沉默地拿起了桌上那份白皮書。這一次，他翻得很慢，每一頁都看得極其仔細。
陶斯民一直站在門邊的陰影裡，心臟幾乎要跳出胸膛。他看著背對自己的那個清瘦身影，竟覺得有些陌生。
她就像一把剛剛出鞘的絕世名刀，鋒芒畢露，寒光逼人。他想起多年前那個在京城火車站提著半舊帆布包的小女孩，想起那個在土家山寨險些被滾燙鐵鏵燙傷的姑娘。
那時候，他還能張開雙臂護著她。而現在，她已經能獨自一人，坦然面對這個龐大而複雜的國家機器，甚至試圖用自己的力量，去撥動那沉重而精密的齒輪。
“斯民。”不知過了多久，李部長的聲音打破了令人窒息的沉默。“你帶小夏同志先去休息。晚上……把總工辦的老趙他們幾個都叫來，這事兒，得連夜開個會，好好研究研究。”
成了。夏緣終於舒了一口氣。
走出電子工業部大樓時，天已經黑透了。京城的夜風捲著凜冽的沙塵，打在臉上生疼。夏緣緊繃了一下午的肩膀終於垮下來一點，她長長地撥出一口白氣，看著路燈下飛舞的塵埃。
“餓了。”她說，聲音裡帶著一絲難得的、卸下所有防備的孩子氣。
陶斯民看著她這副模樣，心裡那塊又酸又澀的地方，瞬間軟得一塌糊塗。
“去吃涮肉？東來順新店剛開，我訂個位子。”
“不想去那種人多眼雜的地方。”夏緣搖搖頭，裹緊了身上的大衣，“去我的院子吧。衚衕口那家賣滷煮的還在嗎？突然就想那個味兒了。”
陶斯民愣了一下，隨即笑了，眼底的緊張和疲憊都化成了溫柔的漣漪。他道： “在。那倔老頭前兩天還跟我念叨呢，說那個愛吃他家滷煮的小姑娘，怎麼好久都不來了。”