陶斯民的話裡帶著一種深深的無力感。他在部委工作，雖然安穩體面，但在夏緣這種翻手為雲覆手為雨的商業奇蹟面前，顯得那麼蒼白平庸。
夏緣敲著桌面的手指停住了。她聽出了陶斯民話裡的情愫，也聽出了那份因為差距而產生的自卑。這是一個危險的訊號。上一世的感情悲劇告訴她，不對等的兩個人，無論起初多麼相愛，最終都會被現實的鴻溝撕裂。
“斯民，”她的聲音冷靜下來，帶著一絲距離感，“我們都在走自己的路。你不用追趕誰，我也不會停下來等誰。這個時代就是一列高速飛馳的火車，我們能做的，只有抓緊扶手，別被甩出去。”
電話那頭傳來了長久的呼吸聲。
“我知道。”陶斯民最後說，聲音有些沙啞，“照顧好自己。芙蓉省那邊……如果有搞不定的關係，記得找我。雖然我不在商場，但有些人脈還是能用上的。”
“好。謝謝。”結束通話電話，夏緣看著窗外的夜色，心裡湧上一股淡淡的涼意。
這就是成長的代價。越往上走，身邊的人就越少。但她不後悔。她對自己說：“這才剛剛開始。”
幾天後，一個意想不到的訪客走進新世紀公司陳謙的辦公室。
助理吳絮慌慌張張地跑進來：“陳總，有位姓嚴的先生，說要見您。”
話音剛落，後面進來一個穿著灰色夾克、頭髮花白的老人。陳謙瞳孔微微一縮，這不是芙蓉省赫赫有名的電子技術泰斗，也是省裡主管科技產業的顧問嚴老嗎，他怎麼來了？
一同進門的還有唐曜瑞。不等陳謙與嚴老打招呼，唐曜瑞表情凝重地說：“陳總，”他遞過去一份檔案，聲音壓抑著怒火，“嚴老帶來了一份通知。省裡有人提議，要將新世紀公司……收歸國有，併入省電子集團。”
“摘桃子？”這三個字瞬間在陳謙腦海中炸開。他想過會有競爭，會有打壓，但沒想到，來自權力的覬覦來得這麼快，這麼直接。眼看著“永珍”做大做強，成了會下金蛋的雞，有些人坐不住了。
嚴老有些侷促地搓著手，不敢看陳謙的眼睛：“小陳啊，這……這是上面的意思。說是為了更好地整合資源，避免惡性競爭。你放心，組織上會給你保留職位的，副總經理，享受處級待遇……”
“副總經理？”陳謙冷笑出聲，那笑聲在辦公室裡迴盪，聽得人心頭髮寒。
他走到嚴老面前，氣場全開，壓迫感十足，“嚴老，您是技術出身，應該明白。永珍之所以能夠火起來，是因為它的技術是新的，它的管理是活的，它的決策是快的。把它塞進那個僵化的省電子集團？不出三個月，它就會死，死得透透的！”
“這……我們也知道，但是……”嚴老額頭上冒出了汗珠。
“沒有但是。”陳謙打斷了他，眼中閃爍著孤注一擲的決絕，“唐博士，把我們準備的‘東西’拿出來。”
唐曜瑞從公文包裡掏出一份厚厚的檔案，拍在桌上。那是全英文的專利申請書，以及一份來自香江投資公司的控股協議。
“嚴老，您可能不知道。”陳謙指著那份協議，語氣平靜得可怕，“新世紀科技公司，從一開始就是一家外商獨資企業，投資者是香江的新世紀風投。而VCD的核心解碼技術專利，新世紀風投已經在山姆國申請了國際專利，專利權人……是林緣個人的名字。”
嚴老猛地抬起頭，滿臉震驚：“你們……你們早就防著這一手？”
“害人之心不可有，防人之心不可無。”陳謙坐回椅子上，翹起二郎腿，恢復了那種從容不迫的姿態，“如果省裡非要強行併購，可以。外商撤資，技術專利我們帶走。你們得到的，只會是一個空殼工廠和一堆沒人會用的廢鐵。到時候，造成國有資產流失和重大引資事故的責任……不知道哪位領導擔得起？”
陳謙不禁暗自感嘆：夏緣真是有遠見，早就囑咐他遇到這種情況態度一定要強硬。這是一場豪賭。夏緣在賭那些官僚不敢承擔“趕走外商”的政治風險，在賭這個時代對於“外資”和“高科技”的渴望，勝過他們貪婪的胃口。
嚴老拿起桌上的檔案，雙手在顫抖。他看著眼前這個年輕人，突然感到一種深深的敬畏。他不僅懂技術，懂市場，更懂人心，懂政治。他把每一步都算到了極致，把每一個漏洞都堵得死死的。
“好……好……後生可畏。”嚴老長嘆一聲，站起身來，彷彿瞬間蒼老了十歲，“我會把你的話，原封不動地帶給上面。”
看著嚴老離去的背影，一直緊繃著臉的唐曜瑞終於鬆了一口氣，癱軟在椅子上。
“嚇死我了……陳總，幸虧夏董當初堅持要用香江公司的名義注資，還逼著我去註冊那些該死的專利。不然今天，我們真的就是砧板上的肉了。”
陳謙轉過頭，看著窗外灰濛濛的天空，緩緩開口道：“唐博士，夏董曾經說過，在華國做生意，技術只是入場券。真正能保護我們的，永遠是讓別人無法拒絕的籌碼。”
他站起身，走到窗前。窗外，烏雲正在散去，一束金色的陽光刺破雲層，在大地上投下斑駁的光影。他想起夏緣說過的話：這是一個充滿慾望卻又極度匱乏的年代。人們渴望娛樂，渴望新奇，渴望一切能證明自己在這個飛速發展時代中存在的標誌。而VCD，就是新世紀公司為這個時代準備的最好禮物。
走出辦公室的那一刻，唐曜瑞覺得自己的腿像是灌了鉛。走廊裡的燈光慘白，打在水磨石地板上，泛著一種冷硬的油光。他下意識地去摸口袋裡的煙盒，手有些抖，連著抽了兩次才把煙拿出來。
“火。”旁邊伸過來一隻手，纖細，白皙，捏著一隻做工精緻的金屬打火機。“咔噠”一聲，火苗竄起。
唐曜瑞一愣，驚呼一聲：“夏董，你來了！”他湊過去點燃香菸，猛吸了一口，辛辣的煙霧衝進肺腑，嗆得他連連咳嗽。
夏緣收起打火機，面無表情地看著前方。
“唐博士，你的膽子還是太小。”
“不是我膽子小，是您玩得太大。”唐曜瑞抹了一把額頭上的虛汗，聲音還在發飄，“那是省電子集團，是嚴老！陳總剛才那架勢，簡直是在把他們的臉皮撕下來扔在地上踩。”