自從新的一期《熱點探訪》播出之後，芙蓉電視臺如同被注入了一劑強心針，收視率和影響力節節攀升。夏緣的名字，從臺長到普通員工，從省領導到街頭巷尾的百姓，幾乎無人不知。然而，光鮮的業績背後，電視臺內部卻暗流湧動。特別是在幾位老領導即將退休、省廣電廳人事調整的關鍵時期，空氣中瀰漫著一種緊張而微妙的氣氛，每個人都在猜測著未來的權力格局。
副臺長姜世元便是其中最焦灼的一個。他已年過半百，在電視臺的位置多年，看著比自己年輕的人一個個被提拔上去，內心充滿了不甘與焦慮。他渴望更進一步，渴望進入部委，實現他人生最後的輝煌。然而，沒有過硬的背景，沒有得力的門路，他彷彿被一道無形的牆壁阻隔在權力的高層之外。這種求而不得的慾望，一天比一天膨脹，他決定劍走偏鋒。
他秘密接觸的，是一個由三人組成的“掮客”小團體：於昌瑞、姜靈靈和錢落衡。他們手法精明，利用的，正是京城那個顯赫的陶家——陶斯民的父親陶培元。陶培元在部委有著不俗的聲望和廣泛的人脈。這三人巧妙地編織了一張虛假的權勢網路，對外宣稱陶培元正在籌建一個“中青年幹部培養計劃”，專門為有能力有魄力的地方官員提供“快速晉升通道”。他們以陶培元之名，行招搖撞騙之事，專釣那些急於升遷又苦無門路的地方官員。
姜世元，就是“掮客”三人組又釣的一條“大魚”。
星沙市，楓林賓館。這家賓館隸屬於芙蓉省機關事務管理局，是省裡接待外賓的首選之地，也是芙蓉省上層人士交際處。
在一豪華包房裡，嫋嫋的茶煙遮不住姜世元眼底的急切。對面，錢落衡西裝革履，滿臉堆笑，語氣拿捏得恰到好處：“姜臺長，這可是千載難逢的機會！陶部長在部委的人脈和影響力，那可是實打實的。您這年紀，能趕上這趟末班車，前途不可限量啊！只要這事兒成了，部委一個實權副司長的位置，還不是囊中之物？”
“十……十萬？”姜世元手指摩挲著茶杯，聲音有些發顫。這在當時可是一筆鉅款，掏空了他大半輩子的積蓄。
“姜臺長，這叫‘活動經費’，您想想，打點上下，疏通關係，這錢花得值不值？”錢落衡笑得愈發神秘，“再說了，您這十萬，換來的是部委的康莊大道，值得！”
姜世元最終還是被那所謂的“康莊大道”矇蔽了雙眼，咬牙將十萬元現金交到了錢落衡手中。那一刻，他彷彿已經看見了自己坐在京城部委辦公室裡的光景，渾身都充滿了虛假的振奮。他甚至因此，對平日裡看不順眼的夏緣，都多了幾分寬容——反正自己馬上就要高升，犯不著跟一個小丫頭計較。
一九八八年九月初的京城，暑氣尚未完全褪去，晚風裡裹著幾分躁動的暖意。紫金雲頂旋轉餐廳盤踞在城市制高點，巨大的落地窗外，霓虹燈勾勒出老城區與新建築交織的輪廓，車流如星河般緩緩流淌。
廳內，水晶吊燈折射出萬千道奢靡的光，細碎地灑在擦拭得鋥亮的銀質餐具上，映得桌布上的玫瑰花瓣愈發嬌豔。鋼琴師坐在角落，指尖在黑白琴鍵上輕舞，理查德?克萊德曼《夢中的婚禮》悠揚婉轉的旋律漫過空氣，卻驅不散瀰漫在某個角落的沉鬱算計。
宋佳佳端坐於靠窗的位置，一身正紅色義大利絲綢職業裝剪裁利落，收腰設計勾勒出她窈窕卻凌厲的線條，領口處彆著一枚小巧的珍珠胸針，在燈光下泛著冷光。她塗著復古正紅的指甲輕輕捏住高腳杯杯柄，猩紅的紅酒在杯中緩緩搖晃，劃出優美的弧度，酒液掛在杯壁上，像未乾的血跡。
對面的中年男人則與這雅緻氛圍格格不入 —— 賴青，人送外號 “賴三”，滿臉橫肉堆擠著，眼角的皺紋裡似乎都藏著江湖氣，一身價值不菲的阿瑪尼西裝穿在他身上，卻總顯得緊繃侷促，彷彿是硬生生套在粗糲骨架上的精緻外殼。誰能想到，這位如今金多電子的董事長，早年竟是香江叱吒風雲的走私大鱷，靠著灰色地帶的營生洗白上岸，骨子裡仍是那股掠奪無度的狠勁。
“宋小姐，” 賴青叉起一塊三分熟的牛排，鋒利的刀叉切開粉嫩的肉質時，暗紅的血水順著銀叉滴落，濺在潔白的餐布上，像一朵突兀的血花，“那個叫陳謙的小子，真是給臉不要臉！” 他咬了一口牛排，咀嚼的動作粗魯，腮幫子鼓鼓的，“我開出的價碼，夠他在三環買兩套大房子，還許諾給他技術總監的位置，可這小子油鹽不進，死抱著夏緣那條大腿不放！” 他把刀叉往盤子上一撂，發出 “哐當” 一聲脆響，驚得鄰桌側目，鋼琴聲也似乎頓了半拍。
宋佳佳不為所動，她微微傾身，紅唇輕抿了一口紅酒，酒液的醇香在舌尖散開，眼底卻無半分暖意。那抹紅唇被酒液浸潤後，愈發鮮豔欲滴，像淬了毒的罌粟。“陳謙？” 她輕笑一聲，聲音裡帶著毫不掩飾的輕蔑，尾音微微上挑，指尖無意識地劃過杯壁，“他不過是夏緣養的一條忠犬罷了，護主心切，不足為奇。”
她頓了頓，目光驟然變得銳利，像淬了冰的刀鋒：“我們的目標，從來不是他。” 她伸出塗著紅甲油的手指，輕輕點了點桌面，“是新世紀科技正在攻關的數字核心技術 —— 夏緣想靠這東西壟斷市場，未免太天真了。”
話音落，宋佳佳從精緻的鱷魚皮手包裡掏出一個牛皮紙信封，信封邊緣有些磨損，隱約能看到封口處沾著的細小纖維，顯然是被人小心翼翼拆開又重新粘好的。她將信封緩緩推到賴青面前，指尖按在信封上，力道不大，卻帶著不容置疑的壓迫感。“這裡面，是我的人從新世紀實驗室‘拿’來的資料。” 她刻意加重了 “拿” 字，眼底閃過一絲狡黠，“給資料的是實驗室一個叫史密斯的工程師，我用高薪引誘他跳槽，他冒險把東西帶出來。雖不是最核心的演算法，但足夠你們金多的工程師逆向仿製，做出八九不離十的產品。”