滿院的花香，滿室的茶香，都在夏緣這不疾不徐的動作裡，沉澱下來。直到陶斯民幾乎要被這沉默逼瘋時，她才終於放下茶杯，緩緩開口： “斯民，京城是很好。”
她的聲音輕柔，像是被這飄蕩的茶霧浸潤過，帶著一種奇異的、安撫人心的力量，“但這裡的風太大了，會迷了人的眼；人也太擁擠了，一不小心，就會踩了彼此的腳。”
她抬眼，迎上他的目光，唇角勾起一抹極淡、卻意味深長的笑，“我想去一個……能由我自己決定風向的地方。”
“夏緣，你是不是覺得我很傻？”他盯著她的眼睛，彷彿要看穿那層平靜的偽裝，“你放著國家臺的正式編制不要，放著京城唾手可得的資源不要，非要回芙蓉省那個窮鄉僻壤去搞甚麼‘試驗田’。你是為了避嫌？還是為了躲我？”
時代的侷限性就在這裡。在陶斯民眼裡，這是退步，是逃避，是意氣用事。但在夏緣眼裡，這是一場降維打擊的開端。九十年代初的京城，體制森嚴，論資排輩能把人的心氣磨成灰。而南方的芙蓉省，雖然現在看起來落後，卻正處在改革開放春風即將狂暴席捲的風口前夜。那裡是荒蕪之地，也是英雄之地。
“斯民。”夏緣喊了一聲他的名字，語氣平靜得像是在談論今天的天氣，“你覺得一艘巨輪在小河溝裡能不能跑得動？”
陶斯民愣了一下。
“京城是皇城根，規矩大過天。我要做的事情，這裡容不下。”夏緣端起茶杯喝了一口，望著對方繼續道，“至於躲你……你想多了。我的人生規劃裡，從來沒有‘躲避’這兩個字，只有‘取捨’。”
取捨。這兩個字像針一樣紮在陶斯民心口。他一直以為自己是她的保護傘，從入學那天起，他就想護著這個才華橫溢卻出身貧寒的姑娘。可到現在他才悲哀地發現，她從來就不需要傘。她自己就是風暴。
“我不懂。”陶斯民垂下眼簾，掩去了那一瞬間的脆弱，“宋佳佳的事我已經處理好了，我以後……”
“陶斯民。”夏緣打斷了他。
她看著眼前這個優秀的男人。他是這個時代的精英，善良、正直，有著良好的家教。如果她是真正的八十年代少女，或許會為了這份深情感動涕零，然後洗手作羹湯。
可惜，她的靈魂來自四十年後。她見過太多的悲歡離合，太清楚在這個激盪的年代，沒有物質基礎和絕對權力的愛情，脆弱得像一張溼透的紙。
“你屬於廟堂，透過部委的歷練，你會成為這個國家的棟樑。而我，屬於江湖。江湖路遠，殊途同歸，不必強求同路。”
一句話，讓陶斯民瞬間明白了所有。她不是後退，不是逃避。她是在進取，是在開疆拓土。
她放棄京城這個巨大、成熟、卻也佈滿規則和掣肘的舞臺，是為了去開闢一塊完全屬於她自己的、嶄新的天地。芙蓉省，是她的“家鄉”，是她的退路，更是她商業帝國的起點。那裡遠離了京城複雜的情勢旋渦和關係糾葛，像一張白紙，可以任由她揮毫潑墨。
一股巨大的無力感和欽佩感，同時攫住了陶斯民的心。他看著對方，看著這個比他小几歲的女孩，她對人生的規劃，清晰、冷靜、一往無前。
而他呢？他還在為如何掙脫母親的控制而苦惱，還在為一份毫無意義的報告而耗費生命。他們之間的差距，已經不是才華，而是格局。
“我……我能為你做點甚麼？”他艱難地開口，聲音沙啞，“我父親在芙蓉有些關係，商業廳，銀行……如果你需要……”這是他唯一能想到的，參與她未來的方式。用他最不屑的家族資源，去為女孩的理想鋪路。
夏緣看著對面的男子，忽然笑了。那笑容很淡，卻很溫暖，像春日午後的陽光，驅散了他心底的陰霾。她開口道：“我確實有件事，想請你幫忙。”
陶斯民的眼睛瞬間亮了，急切道：“你說！”
“我需要一個人，幫我在京城盯著政策的動向，尤其是關於電子產業、文化傳媒和金融領域的。”夏緣看著他，眼神變得認真而銳利，“你身在部委，接觸到的資訊，比任何人都更及時、更準確。我需要你做我的‘眼睛’和‘耳朵’。”
她沒有把他當成一個需要施捨的幫助者，而是把他，放在了一個平等的、核心的合作伙伴的位置上。
陶斯民的心臟猛地一跳。他明白了。這才是她給予他的，最高階別的信任和尊重。她不需要他用家族的權力去為她“開後門”，她需要的是他的位置，他的視野，他的能力。她要的，是一個能與她並肩作戰的盟友。
“好。”他幾乎沒有猶豫，脫口而出。
一個字，卻重逾千斤。他知道，從今天起，他的人生，將不再只是陶家的陶斯民。他將成為夏緣商業帝國裡，最隱秘、也最關鍵的一顆棋子。這讓他感到一種前所未有的、危險的興奮。
“還有一件事。”夏緣從屋裡拿出一個檔案袋，遞給他，“這是我註冊的一家離岸公司的資料。以後，我會定期把一些資金轉到這個賬戶上，由你代為管理。你可以用這筆錢，進行一些你看好的投資，或者，做一些你想做的事。”
陶斯民開啟檔案袋，看到上面那一長串的數字時，瞳孔驟然收縮。那是一筆足以讓他震驚的鉅款。他訝異地說：“這是……”
“這是你的薪水，也是你的資本。”夏緣的語氣很平靜，“陶斯民，不要被你的出身困住。權力不是你唯一的籌碼，金錢有時候，能給你帶來更大的自由。用它去做你想做的事，去撬動你想撬動的世界。等到時機成熟，我們再匯合。”
陶斯民緊緊攥著那個檔案袋，看著夏緣，眼眶有些發熱。這個女人，她不僅給了他一個目標，還給了他實現目標的武器。千言萬語，都堵在喉嚨裡。他最終只是站起身，深深地看了她一眼，深情地說道：“夏緣，等我。”
第二天清晨，一輛黑色的老式伏爾加轎車緩緩駛過京城的大街小巷，穿梭於灰牆紅瓦與新建的蘇式建築之間。這是夏緣離京前要去辦一件極為重要的事情——拜訪“科學院計算所公司”的總工程師黎廣南先生。
夏緣坐在後座，思緒卻早已超越了這片時空，回溯到她前世所知的華國計算機發展史，以及與這個歷史程序緊密相連的黎廣南先生的命運。她的腦海中，一幕幕畫面飛速閃過：
一九五八年，新華國誕生了第一臺電子管計算機——“一〇三”機，那是一個從無到有的奇蹟，宣告了華國在資訊時代的艱難起步。兩年後，更先進的“一〇四”機交付航天部門，為華國第一顆原子彈的研製立下了汗馬功勞。在那個百廢待興的年代，華國的計算機技術竟然能與漢斯國並駕齊驅，甚至超越了同時起步的東瀛，這讓她心中湧起一股難以言喻的民族自豪感。