“吱呀——”一聲刺耳的門軸轉動聲，如同劃破宇宙的利刃，猛地打破了這令人窒息的寂靜。急救室的門被緩緩推開，一道身影從裡面走了出來。主刀醫生，一位經驗豐富的華裔外科專家，他摘下口罩，露出那張寫滿了疲憊與歉意的臉。汗水浸溼了他的額髮，幾縷髮絲貼在太陽穴上，眼底佈滿了紅血絲。他一步步走了過來，每一步都顯得那麼沉重，彷彿腳下踩著萬鈞巨石。他的目光躲閃著，不敢直視林素鳶，只是微微躬身，聲音沙啞得像是被砂紙磨過一般，帶著無法掩飾的沉重與悲傷。
“林老夫人……”醫生的聲音停頓了一下，似乎在積蓄著所有的勇氣，又或者，是在為即將說出口的話尋找最合適的措辭，但最終，只剩下最殘酷的直白，“我們……我們盡力了。林思瑛女士和羅榮明先生……因為傷勢過重，臟器大面積衰竭，搶救無效……宣告不治。”
“轟——”林素鳶只覺得腦中一聲炸響。儘管在接到噩耗的那一刻，她已在心底做好了最壞的打算，可當這句死亡判決書被醫生親口宣讀時，那股突如其來的、剜心蝕骨的劇痛，依然讓她眼前一黑，整個身體在沙發上控制不住地微微一晃。
她的臉上依然沒有過多的表情，可那雙緊握著翡翠手鐲的手卻猛地收緊，青筋暴起。她閉上眼，任由那股巨大的悲慟如同海嘯般沖刷著她的五臟六腑，將她淹沒。長春丹能留住她的容顏，能延長她的生命，卻留不住她的至親，更無法撫平她此刻千刀萬剮般的心痛。她的女兒，她的思瑛，就這樣……走了。
夏緣站在一旁，眼睜睜地看著這一切。雖然自己與這具身體的父母相處時間短暫而充滿隔閡，但當“宣告不治”這四個字鑽入耳膜時，她還是感到一陣錐心的寒意。這是一種複雜的情緒，既有對死亡的本能震驚，也有對這份剛剛建立起來、卻又戛然而止的血緣關係的無力與悲涼。原身的親生父母……就這麼消失了。這種猝不及防的失去，讓她感到一絲陌生又強烈的痛楚，胸口彷彿被甚麼堵住，沉甸甸的。
楊少言的臉色也變得異常凝重，他低頭垂目，眼底閃過一絲深沉的哀傷。整個等候區，再次陷入死一般的寂靜，只剩下悲痛的餘波在無聲地擴散、蔓延……
林思瑛和羅榮明的遺體被送去停屍房整理遺容，然後運回莊園準備舉行葬禮。留下總管家張伯善後，老夫人率家人先行返回林氏莊園，夏緣則前往警局查問車禍調查情況。
雨水砸在柏油路面上，不是那種詩意的淅瀝，而是帶著油汙、煙塵和深秋刺骨寒意的鞭笞。林肯轎車剛駛到警局門口，夏緣就見一個亞洲人面孔的男子從警局出來，登上一輛灰色麵包車，車身上印著“聖朱利安清潔公司”的字樣。
在警局，負責這起車禍案的警長聳聳肩說道：“車禍引發賓士車油箱爆炸，火勢太猛，燒燬了一切痕跡，無法判斷車輛是否被動過手腳。”
夏緣不死心地問道：“剎車痕跡呢？”
警長看在唐人街林氏家族的面子上，耐心回答道：“報告上寫得很清楚，雨天路滑，剎車失靈，卡車司機也已經自首了。是個醉鬼，剛失業。”他說這話的時候，下意識地看了一眼窗外。
這個微小的動作，沒逃過夏緣的眼睛。她瞟了一眼窗外，發現那輛灰色麵包車還停在原地。
“剎車失靈。”夏緣重複了一遍這四個字。那輛賓士車剛做過保養，林思瑛這種地位的人，惜命得很，車隊每天早晨出發前都要經過三道檢查。
警長道：“這只是一場該死的意外，請節哀，回去吧。”
夏緣沒有繼續追問，那樣除了打草驚蛇，沒有任何用處。
“好。”夏緣點點頭，對身邊的蒼鷹說：“走，回家。”
天空仍然被一層灰雲籠罩著，雨滴輕輕敲打著枯黃的葉子，發出沙沙的聲響。林肯轎車如同一頭沉默的深海巨獸，無聲地滑過雨幕，緩緩停在戒備森嚴的林家莊園雕花鐵門前。
車門開啟的瞬間，一股溼冷的空氣裹挾著震耳欲聾的哭嚎，如利錐般狠狠刺入夏緣的耳膜。
莊園主宅的大廳已經被佈置成了肅穆的靈堂。厚重的黑色帷幔從天花板垂落，空氣中瀰漫著檀香、紙錢和鮮花混合在一起的、令人窒息的氣味。
林思瑛和羅榮明遺體還沒有運回來，靈堂正中央只是掛著黑白遺照。兩位遇難者照片上，夫妻倆並肩笑著，笑容溫和而慈祥。但在明明滅滅的燭火映照下，那凝固的笑容卻有著說不出的詭異，彷彿一出荒誕劇的序幕。
靈堂前，跪著一個身穿厚重孝服的年輕女人，正是那個鳩佔鵲巢二十餘年、在上次“歸家宴”中託病未曾露面的假千金——林璐瑤。
她將頭抵在冰涼的漢白玉地板上，用一種近乎自殘的方式，一下又一下地磕著頭。那沉悶的“砰、砰”聲，在空曠的大廳裡迴響，讓人心頭髮麻。她的額頭早已是一片觸目驚心的青紫紅腫。
“爸！媽！你們怎麼能這麼狠心，就丟下我一個人啊！”林璐瑤的哭聲嘶啞而絕望，每一個字都像是從肺腑中撕扯出來，“你們帶我一起走吧！我一個人可怎麼活啊！”
她的表演極具感染力，身體因為過度悲慟而劇烈顫抖，幾度哭到暈厥，全靠旁邊兩個傭人死死攙扶著，才沒有癱倒在地。
前來弔唁的賓客們見此情景，無不動容，竊竊私語聲此起彼伏。
“這孩子，真是至純至孝啊。雖然不是親生的，可這份感情，是裝不出來的。”
“是啊，畢竟是含辛茹苦養了二十多年，情分早就勝過血緣了。反倒是那個剛從國內回來的……”
“噓，小聲點，別亂說！”
議論聲中，夏緣站在大廳門口，像一個不合時宜的闖入者。她沒有打傘，夜雨浸溼了她的風衣，冰冷的雨水順著烏黑的髮梢滴落，在光潔如鏡的地板上，暈開一小片深色的、孤獨的水漬。她與眼前這幕“母慈女孝”的悲情大戲，顯得格格不入。