第二天一早，一個面板黝黑、身材精悍的青年出現在招待所門口。他就是嚮導彭天，一個土生土長的本地人，沉默寡言，眼神卻像鷹一樣銳利。
攝製組一行坐了半天路程的汽車，又換乘顛簸的拖拉機到了山腳下，剩下的路，只能靠雙腳來走。跟在攝製組後面的還有一輛進口的福特吉普車，這是夏緣自己的安保隊伍“隕七”成員。
崎嶇的山道在雲霧中時隱時現，腳下是溼滑的青石板，一側是深不見底的懸崖，另一側是掛著瀑布的絕壁。空氣裡瀰漫著泥土、腐葉和不知名野花的混合氣息，清新得讓人肺腑一清，卻也帶著一絲原始的、令人敬畏的野性。
這個年代的攝像機基本上都是模擬訊號，影片質量不佳。這次拍攝《土家風情》紀錄片，夏緣是打算向國外推廣的，所以用的是高檔電影攝影機。攝製組的攝影師老錢和錄音師老劉，都是京城電視臺出來的老資格，走南闖北見多識廣，此刻也累得氣喘吁吁，忍不住抱怨：“夏老師，這地方……真是鳥不拉屎。咱們那金貴的機器，可別給顛壞了。”
夏緣走在最前面，腳下是一雙輕便的解放鞋，步伐穩健。她回頭看了一眼滿臉愁容的兩人，微笑道：“老錢，咱們這次拍的，不是給鳥看的。越是這樣的地方，藏著的寶貝才越純粹。放心，機器壞了算我的，你們的人可不能出岔子。”
她的輕鬆和篤定，像一顆定心丸，讓兩個叫苦不迭的中年男人也只能無奈地笑了笑，繼續跟上。
陶斯民則始終走在夏緣的側後方，手裡提著最重的一個裝置箱。他的目光越過夏緣的肩膀，望向那被雲霧籠罩的山寨輪廓。那些黑色的瓦片、凌空伸出的吊腳樓，像一幅潑墨山水，靜靜地懸在半山腰。他知道，夏緣選擇這裡，絕不僅僅是為了拍一部獵奇的紀錄片。她總能看到別人看不到的價值，就像去年在鵬莞，所有人都看到了塵土和汗水，只有她看到了未來和希望。
終於，惹巴寨到了。寨子依山而建，幾十戶吊腳樓錯落有致。家家戶戶的屋簷下都掛著金黃的玉米和火紅的辣椒串，雞犬之聲相聞，炊煙裊裊升起，與山間的霧氣融為一體，宛如仙境。
村民們對外來者充滿了警惕和好奇。孩子們躲在門後，探出小腦袋，黑亮的眼睛骨碌碌地打量著這群陌生人。大人們則站在自家吊腳樓的走廊上，遠遠地觀望，交頭接耳。
夏緣沒有急著架起攝影機。她讓老錢和老劉原地休息，自己則從揹包裡拿出早就準備好的糖果、鉛筆和嶄新的作業本。她走到那群孩子面前，蹲下身，將糖果遞給一個看起來最大膽的小女孩。
小女孩怯生生地看著她，不敢接。
夏緣便剝開一顆糖，放進自己嘴裡，然後衝她笑了笑。那笑容乾淨純粹，沒有任何企圖。小女孩猶豫了一下，終於伸出黑乎乎的小手，接過了糖。有了第一個，就有第二個。很快，一群孩子便圍在了夏緣身邊，嘰嘰喳喳地笑鬧起來。大人們看到這一幕，臉上的警惕也漸漸消融。
陶斯民站在不遠處，看著陽光下被孩子們包圍的夏緣，心中湧起一股難以言喻的溫柔。她總是有辦法，用最柔軟的方式，瓦解最堅硬的壁壘。
接下來的幾天，夏緣根本沒有開機的意思。她每天跟著彭天，像一個真正的遊客，或者說，像一個久別重逢的親人，在寨子裡閒逛。她挽起袖子，幫著在溪邊捶洗衣物的張大娘擰乾床單；她搬個小馬紮，坐在向大爺的煙桿旁，聽他講解放前土匪和土司的故事；她甚至跟著一群嘰嘰喳喳的土家姑娘，跑到後山的茶園裡，學唱那些調子婉轉、歌詞大膽的山歌。
她的語言天賦驚人，加上前世的積累，不過三五天光景，已經能用半生不熟的土家話和村民們開幾句無傷大雅的玩笑了。寨子裡的人們，從最初對這群“京城來客”的好奇與拘謹，漸漸變成了習以為常的親近。
“夏老師，咱們攝製組是有時間限制的，再不開機，回去不好交代啊。”老錢終於忍不住了，找了個機會悄悄對夏緣說。
夏緣正在幫一個小孩處理額頭上的擦傷，她熟練地用酒精棉球消毒，又撒上從京城帶來的消炎粉，動作輕柔。她頭也不抬地回答：“老錢，鏡頭是冰冷的，人心是熱的。我們得先把人心捂熱了，鏡頭裡才有溫度。你現在去拍，拍到的只是他們的客氣和表演。再等等，等他們忘了我們鏡頭的存在。”
她不僅這麼說，更是這麼做。她將自己帶來的大半箱常用藥品，分給了寨子裡生病的老人和孩子，還將自己提前備好的現金，鄭重地交到寨子裡唯一的赤腳醫生手裡，懇請他多跑幾趟山路，去鎮上多進一些必要的抗生素和退燒藥。
這一切，陶斯民都看在眼裡。他看到夏緣在分發藥品時，那雙在商場上殺伐決斷的明亮眼眸裡，此刻盛滿了真誠的關切；他看到寨民們接過藥品時，臉上那質樸而感激的笑容。他忽然明白了，夏緣不是在“作秀”，她是在用最笨拙也最真誠的方式，叩開這座古老山寨的心門。這與她在京城運籌帷幄、步步為營的模樣截然不同，卻又有著內在的統一——她始終尊重她所面對的一切，無論是強大的對手，還是質樸的鄉民。
這份尊重，很快就得到了回報。
春耕生產在即，惹巴寨迎來了他們一年中最重要的節日——“舍巴日”。這是土家族祭祀祖先、祈求豐年的盛大慶典。當第一聲渾厚的擺手鑼鼓在山谷間炸響，整個惹巴寨都甦醒了。老錢和老劉在夏緣的示意下，終於架起了攝影機。但這一次，寨民們對冰冷的鏡頭視若無睹，他們完全沉浸在了節日的狂歡裡。
銅鑼炸響，牛皮鼓擂得人心頭髮顫。頭戴羽冠、面蒙青紗的梯瑪大師口中唸唸有詞，用蒼涼古老的歌謠，呼喚著祖先的靈魂。緊接著，一群身披茅草、臉上畫著怪誕油彩的“毛古斯”舞者衝入場中，他們模仿著祖先漁獵耕種的動作，舞姿粗獷、滑稽而又充滿了原始的生命力。
鑼鼓聲、山歌聲此起彼伏，打溜子、咚咚喹等土家特色器樂輪番登場，那激昂的節奏和獨特的韻律，讓來自京城的客人們彷彿穿越了時空，回到了一個神話與現實交織的古老年代。