接下來的幾天，夏緣和劉可茹在萬安鎮以及周邊的村子裡奔波。她們走訪了參與 “聚錢會” 的村民，也找到了幾個剛開始組織 “聚錢會” 的會主，詳細瞭解了 “聚錢會” 的運作模式、利息計算方式，還有大家參與的心態。夏緣把這些情況都一一記在筆記本上，同時結合後世 “聚錢會” 的慘痛教訓，開始撰寫一份內部參考。
這天晚上，夏緣在旅館的檯燈下，終於寫完了文章。她把稿紙仔細地摺好，放進一個信封裡，然後遞給劉可茹，神情嚴肅地說：“可茹姐，這份材料很重要，我想讓你馬上趕往京城，親自把它送到蔣松圖教授手上。蔣教授是經濟領域的權威，他肯定會把這份材料送到中樞去。只有讓上面知道‘聚錢會’的嚴重性，才能及時採取措施，避免更多人受害。”
劉可茹接過信封，緊緊攥在手裡，用力點了點頭：“老闆，你放心，我一定會安全把材料送到蔣教授手上，絕不耽誤！”
第二天一早，夏緣送走劉可茹，自己坐汽車趕去婺州。在婺州，夏緣坐上了前往嶺南的火車。南下的旅途，像一場漫長的、穿越時空的告別。車窗外，江南的秀美與精緻被一點點甩在身後，取而代之的，是愈發粗獷、溼熱、充滿野性生命力的南方景緻。
後世，夏緣曾無數次飛抵這座毗鄰香江的城市。那時的鵬莞，是摩天大樓的叢林，是華燈璀璨的“不夜城”，是全球資本與頂尖人才競相追逐的“華國矽谷”。它精準、高效、光鮮亮麗，像一枚鑲嵌在南海之濱的鑽石。
可一九八五年的鵬莞，是一塊未經雕琢的璞玉，甚至，只是一塊包裹在泥土裡的、滾燙的頑石。
回想當年，一九八零年，一個如天方夜譚般的神話從這片南海之濱傳遍華夏——一個名叫鵬莞的小漁村，在一夜之間，變成了華國第一個經濟特區。
當長途汽車駛入特區地界，一股混合著海水鹹腥、紅土氣息和施工粉塵的味道，便霸道地灌滿了整個車廂。夏緣走下車，心潮澎湃。這是一個熱烈到近乎暴力的世界。熱，是實實在在的熱。太陽像一團懸在頭頂的巨大火球，毫無遮攔地炙烤著大地。
海風滾燙而兇狠，攜帶著潮溼的水汽，刮在面板上，沒有絲毫涼意，反而像蒸籠裡的熱氣，將人蒸得汗流浹背。就連腳下的土地，似乎都在散發著地熱。燦爛到刺眼的陽光被無處不在的簡易工棚的鐵皮屋頂、被渾濁的海水反覆折射，形成一片晃動扭曲的光幕，夏緣幾乎睜不開眼，趕緊戴上了隨身攜帶的墨鏡。
夏緣的腳下，是一座被廣袤農田和荒山包圍的巨大建築工地。這裡沒有後世平整的柏油馬路，只有一條條剛剛從泥土裡被推土機平整出來的路基。路面乾燥時，汽車駛過，捲起漫天黃塵，撲頭蓋臉；路面灑水後，又變得泥濘不堪，一腳下去，能帶起半斤溼泥。
到處都是光著膀子、面板被曬成古銅色的工人，到處都是拔地而起的腳手架和發出陣陣轟鳴的攪拌機。空氣中，除了鹹溼的海風，還飄蕩著一種獨屬於奮鬥的、混雜著汗水與廉價菸草的味道。
和夏緣走在同一條路上的，是成群結隊、如潮水般從內地蜂擁而來的農民工。他們用最原始的方式，把自己和自己微薄的家當，往離大海最近的地方搬運。塞得鼓鼓囊囊的蛇皮袋、磕碰得掉了瓷的搪瓷缸、用塑膠皮繩緊緊捆紮的、散發著黴味的被窩卷兒——這是他們所有人共同的身份標識。
他們身上的每一樣東西，都像他們本人一樣，特別經得起摔打，經得起折騰。在這裡，他們似乎永遠不愁找不到事做。一個剛從長途車上下來的鄉下漢子，前一秒還茫然四顧，下一秒就能被工地上招工的包工頭一把拉走，扛起水泥就幹。
晚上，他們在路邊用木板、油氈布搭個簡易的窩棚，就是家。生火做飯，幾塊磚頭一支鍋，炒菜的甚至都不是鍋鏟，而是洗乾淨的鐵鍁。那種原始、粗礪的生命力，讓夏緣感到一種靈魂深處的震撼。他們是那樣按捺不住，那樣焦灼地想要改變命運，渾身都充滿了彷彿隨時可以爆發出來的力量。
夏緣正走著，前方一群工人正在給新修的道路澆築瀝青。工程隊簡陋得連一臺灑油機都沒有。他們用鐵皮焊了一個臉盆大小的土漏斗，下面接著一根鐵管。兩位身板最壯實的漢子，赤著上身，用粗壯的手臂將那二十多斤的漏斗舉得直直地，由另一人從旁邊的大鍋裡舀出滾燙的瀝青倒進去。黑色的、黏稠的液體順著鐵管流淌下來，發出“滋滋”的聲響，刺鼻的焦糊味瞬間瀰漫開來。
剛剛澆上的瀝青被烈日烤得黏黏糊糊，散發著蒸騰的熱氣。連那幾個修路的民工，一個個看上去也是黏黏糊糊的，就像剛從柏油桶裡鑽出來。腦門上，臉上，臂膀上，背脊上，汗水和著灰塵、油汙，流淌下一道道汙黑的痕跡。
一個灑油工輪班休息，他走到路邊，想把腳上的解放膠鞋脫下來涼快涼快。他彎下腰，拽了半天，鞋子卻像長在了腳上一樣。他罵罵咧咧地一使勁，只聽“嘶啦”一聲，鞋底竟然被燙熔了，黏住了褲腳，扯下來一片布料。他毫不在意地把那塊布扔掉，從旁邊的水桶裡舀起一瓢水，從頭澆下，發出一聲滿足的喟嘆，然後一屁股坐在地上，拿起一個黑乎乎的饅頭，大口啃了起來。
夏緣靜靜地看著這一幕，內心受到了巨大的衝擊。她走上前，採訪了一個守在瀝青大鍋旁的年輕工人。那小夥子叫栓寶，來自湘西，在特區打工兩年了。他的工作，是這世界上最枯燥乏味的工作之一——看守這口直徑近兩米的大鐵鍋，保證下面的火不滅，鍋裡的瀝青不凝固。一天十多個小時，他所有的動作，就是往爐膛裡添煤，用長柄鐵鍬攪動鍋裡黏稠的液體。他整個人，彷彿都在被這口大鍋煎熬著。
“不覺得苦嗎？”夏緣遞過去一瓶自己帶來的涼茶。
栓寶黝黑的臉上露出一抹憨厚的、羞澀的笑，他接過涼茶，卻沒有喝，小心翼翼地放在一旁。“苦甚麼？在這裡幹一天，頂在老家種地半個月哩！”