楊少言此行的任務，是帶夏緣走。前不久對她的謀殺，還未查到真正的幕後主謀，危險依然存在。但此刻，他知道自己失敗了。他不可能用強。老夫人要的是一個自願回歸的、有能力的繼承人，不是一個被強行綁架的怨偶。
“我明白了。”楊少言放下茶杯，“我會將你的想法，如實轉告老夫人。夏小姐，你比我想象的，還要出色。”這句稱讚，發自肺腑。他從手袋裡拿出一個精美的小盒子遞給夏緣，說道：“這是老夫人送給你的護身符。”說完站起身準備離開。
夏緣起身相送，走到門口時，她忽然開口：“楊律師，請幫我轉告外祖母。家族的榮耀，我從未忘記。但枝葉的繁茂，離不開深扎於土壤的根。請她給我一點時間，讓我把根扎得更深一些。”
楊少言腳步一頓。他回頭，深深看了夏緣一眼。他徹底明白了。她不是在拒絕，她是在談判。她在向林家宣告：我，夏緣，是你們的血脈，但我更是我自己的主人。我的價值，將由我自己來創造。你們要做的，不是催促，而是等待。等待她長成一棵真正的參天大樹。
送走楊少言，夏緣回到院中，開啟外婆送的小盒子，裡面是一塊玉珏。《莊子》裡有記載：“儒者授佩玦者，事至而斷。”這句話的含義是，如果君子能夠在某些需要做決定的事情面前，果斷的做出決定，當機立斷，才擁有資格佩戴玉玦。夏緣一下子就明白了外婆的意圖。
計劃趕不上變化。當夏緣準備利用暑假奔赴香江拍攝電影《紅玫瑰與白月光》的時候，輔導員通知她去一趟學院辦公室。
夏緣敲開學院辦公室的門，裡面所有老師看著她的目光，都帶著一絲若有若無的同情。
.教務處長盧從安遞給夏緣一份實踐課任務書，宣佈道：“經學院研究決定，夏緣同學的畢業實踐課題為‘沿海開放地區私營經濟現狀調查’。實踐地點：錢江省東偶市，嶺南省鵬莞市。要求：深入一線，形成不少於兩篇、總字數不低於一萬字的深度調查報告，並在省級以上刊物公開發表。”
副院長周文海坐在辦公桌後面，臉上掛著一副“委以重任”的、語重心長的表情，說道：“夏緣同學，學院非常看好你的才華。這個課題，是目前國內理論界和經濟界爭論的焦點，也是新聞工作的難點。我們相信，以你的能力，一定能寫出有分量、有深度的文章，為國家的改革開放事業，提供來自一線的真實聲音。”
這是一個陽謀。一個包裝在“重視”與“培養”糖衣之下的、劇毒的陷阱。
八十年代初期，“姓‘社’還是姓‘資’”的論戰已經到了白熱化的階段。東偶和鵬莞，這兩個私營經濟的碼頭堡，正是風暴的中心。讓她去調查，去寫文章，就等於把她推到了懸崖邊上。文章寫得保守了，是思想僵化，跟不上時代；寫得激進了，就是宣揚資本主義自由化，是政治立場有問題。無論怎麼寫，都可能犯下致命的錯誤，輕易毀掉一個年輕人的政治前途。
夏緣拿著那張薄薄的任務書，卻感覺到了它背後淬毒的重量。她知道，這是劉奕英的刀，藉著周文海的手，向她捅了過來。但她並不害怕。她的靈魂裡，裝著一個來自二十一世紀的華夏。她比這個時代任何人都清楚，眼前的這點爭議，不過是歷史長河裡一朵微不足道的浪花。國家未來的經濟發展走向，早已註定。他們想用未來絆倒她，卻不知道，她本人，就來自那個未來。
“謝謝院領導的信任。”夏緣抬起頭，迎著周文海虛偽的目光，平靜地回答，“我一定不辜負學院的期望。”她的臉上沒有一絲一毫的慌亂，平靜得像一潭深不見底的古井。這讓原本想欣賞她驚惶表情的周文海，心裡莫名地感到一陣煩躁。
幾天後，兩個二十多歲的姑娘走進了京城火車站。這便是夏緣和她的女保鏢。夏緣穿著一身便於行動的淺藍色純棉襯衫和長褲，長髮簡單地束在腦後，看起來就像一個尋常的女大學生。只有那雙過於沉靜清亮的眼眸，透露出與年齡不符的審視與洞察。跟在她身側的，是她的助理兼保鏢，劉可茹。
自從上次遭遇偽裝成酒駕的謀殺之後，夏緣更注重了自身的安全保護。劉可茹是陶斯民透過三叔的關係，從退伍的女偵察兵裡為夏緣千挑萬選出來的。她比夏緣大幾歲，個子高挑，面板是健康的小麥色，短髮利落，眼神警惕，沉默寡言，卻給人一種磐石般可靠的感覺。
綠皮火車晃盪了兩天一夜，才把夏緣和劉可茹帶到錢江省的省會。兩人沒有停留，直接換乘了開往東偶的長途汽車。汽車一拐進婺州以南的丘陵地區，窗外的景象就陡然一變。
空氣中開始瀰漫著一種躁動而鮮活的氣息。公路兩旁，不時出現一塊塊用木板、三合板甚至硬紙殼製作的粗糙路牌，上面用紅漆、黑墨歪歪扭扭地寫著“貨運東偶”“直達義塢”“魔都配貨”，字跡潦草，卻帶著一股掙脫束縛、奔向財富的、野生的力量。這在北方是絕對見不到的新鮮事。
汽車在塵土飛揚中駛入碼頭鎮。這個坐落在偶江北側山巒之中的小鎮，與其說是個鎮，不如說是一個巨大的、混亂而充滿生機的工地。狹窄的街道上，擠滿了拖著貨物的板車、叮噹作響的腳踏車和行色匆匆的人流，空氣中混雜著各種方言的叫賣聲、機器的轟鳴聲和廉價飯菜的油煙味。
碼頭鎮近二萬五千人，人均耕地卻不足三分。夏緣在鎮政府的招待所住下，從一位老幹部口中得知，嚴酷的生存環境逼得碼頭人自古以來就只能另尋出路。“碼頭生意郎，挑擔奔四方”，靠著農商結合，才勉強維持生計。
七十年代中期，這裡開始出現錶帶、髮夾、塑膠花等小商品市場。而真正的引爆點，來自一個偶然。
“……一九七九年，我們這兒有個彈棉花的，姓王，去贛省走親戚，看到供銷社在處理一批積壓的鈕釦，幾分錢一斤，跟垃圾一樣。他腦子活，花了幾十塊錢全買了下來，用兩個麻袋揹回碼頭，就在自家門口擺了個攤……”老幹部喝了口濃茶，咂咂嘴，眼中閃著光，“誰都沒想到，這一擺，就擺出了名堂！”
一年之後，從外地販來鈕釦再轉手賣出去的攤子，發展到了一百多家。到今年年初，縣政府幹脆順水推舟，批准碼頭鎮成立了全國第一個鈕釦專業市場。