第二天傍晚，七點三十分。一輛車身上沾滿泥點、毫不起眼的“面的”，像一條黃色的泥鰍，悄無聲息地滑離了市區主幹道，朝著燈火漸稀的南郊方向開去。
夏緣坐在後排最角落的位置，換上了一身便於行動的深色運動服，帽子壓得很低。她閉著雙眼，靠著冰冷的車窗，像是在假寐，但那在窗外掠過的、明明滅滅的光影下微微顫動的睫毛，卻洩露了她的大腦正在以超高速運轉的事實。
她的腰後，緊貼著肌膚的，是冰冷的PSM手槍的輪廓。手裡拎著的普通黑色公文包裡，沒有一分錢的贖金，只有一個用廢舊收音機零件、幾節南孚電池和一圈圈電線胡亂纏繞起來的“炸彈”。一個徹頭徹尾的、只能用來唬人的假貨。這是她前世為了寫一部商戰小說，從各種論壇和地攤文學裡學來的、半吊子的唬人伎倆。但此刻，這個假貨，是她唯一的底牌。
司機是阿九安排的人，一個沉默寡言到彷彿不存在的中年男人，但方向盤在他手裡穩如磐石。車裡沒有開燈，只有窗外飛速倒退的廢棄廠房和荒蕪田野，在她的臉上投下鬼魅般的光影。城市繁華的燈火被徹底拋在身後，空氣中開始瀰漫著一股鐵鏽、塵土與腐爛植物混合的、獨屬於廢棄工廠的味道。
恐懼是人類的本能。即使是死過一次、自詡心硬如鐵的夏緣，在主動駛向這樣一個為她量身定做的屠宰場時，也不可能做到心如止水。她的心臟在胸腔裡沉重而緩慢地跳動，每一次搏動，都像在為這場豪賭落下注碼。
她在賭。賭對方的貪婪勝過理智，賭林家那些看不見的“眼睛”足夠專業，更賭自己兩世為人磨礪出的、在刀尖上跳舞的心智和膽魄。
今晚，她要看的不僅僅是誰想殺她。她還要看清楚，在她身邊，誰是朋友，誰是敵人，誰是棋子，誰……又是和她一樣的執棋人。
“面的”在距離七號倉庫約一公里遠的一處廢棄公交站臺旁停了下來。
“在這裡等我。”夏緣的聲音在黑暗中響起，冷靜得沒有一絲波瀾。
司機從後視鏡裡看了她一眼，只吐出一個字：“是。”
車門拉開，晚風帶著荒野的涼意，瞬間灌入車廂，吹起她壓在帽簷下的長髮。遠處，七號倉庫那巨大而鏽跡斑斑的輪廓，像一頭匍匐在黑暗中沉睡的鋼鐵巨獸，沉默而猙獰。
夏緣看了一眼手腕上的表，七點五十。還有十分鐘。她拎著公文包，關上車門，獨自一人，朝著那片深不見底的黑暗，一步一步，走了過去。
這一公里的路，夏緣走得不疾不徐。腳下的碎石子路發出輕微而規律的“沙沙”聲，像是死神為她演奏的節拍器。空氣裡的鐵鏽味越來越濃，幾乎要滲進她的面板，帶著一種金屬腐朽的冰冷觸感。
她沒有抬頭看月亮。在這樣的狩獵場裡，任何一絲多餘的光，都是對獵物的暴露。她只是用眼角的餘光，飛快地記憶著周圍的地形——東邊是廢棄的鐵軌，鐵軌旁是半人高的荒草，適合藏匿；西邊是一堵塌了半邊的磚牆，可以作為掩體；前方，倉庫巨大的陰影下，散落著幾個汽油桶，既是障礙，也是……危險品。
每一個細節，都在她腦中迅速構建成一幅立體地圖。每一個可以藏身的地方，都可能埋伏著敵人；每一個可以利用的障礙，也都可能成為她的生機。
倉庫那扇巨大的鐵門虛掩著，門縫裡透出一道慘白的光，像巨獸微張的、等待吞噬的嘴。她停在門前，側耳傾聽。裡面沒有任何聲音，死一般的寂靜。她沒有絲毫猶豫，伸手，用盡全身力氣，推開那扇沉重的大門。
“吱嘎——”令人牙酸的金屬摩擦聲在空曠的荒野裡迴盪，驚起遠處草叢裡的一片夜鳥，撲稜稜地飛向更深的黑暗。
倉庫內部，比想象中更空曠，也更壓抑。唯一的光源，來自天花板正中央垂下的一盞上千瓦的大功率白熾燈。光線慘白刺眼，將燈下的一小塊區域照得亮如白晝，卻讓周圍更加黑暗，光影交界處，彷彿潛伏著無數幢幢鬼影。
燈下，放著一個破舊的木條箱。一個穿著剪裁得體的深灰色西裝的男人，正姿態優雅地坐在箱子上，雙腿交疊，彷彿坐在高階餐廳的絲絨沙發上。他是蔡碩。
他戴著一副金絲眼鏡，氣質斯文儒雅，與這破敗頹廢的環境格格不入。在他身後，四個身材魁梧的黑衣壯漢如同雕塑般立在陰影的邊緣，看不清面孔，只能感覺到他們身上散發出的、屬於職業保鏢的冷硬氣息。
夏緣的心，猛地向下一沉。這個人的出現，瞬間打亂了她所有的預案。
她設想過綁匪是窮兇極惡的亡命徒，是石陌城的同黨，甚至是林家派來的某個不知名的打手。但她唯獨沒有想到，敲詐者會是蔡碩。
楊少言律師第一次找她時，蔡碩就在場，身份是林氏集團駐京辦的首席代表。後來，夏緣曾委託香江私人偵探對這個人做過背景調查。蔡碩的公開身份無懈可擊，但暗地裡，他還是香江一家名為“惠理”的投資公司總經理。而這家公司，是林家那位贅婿、林素鳶二女兒的丈夫——蔡克勤的產業。蔡碩，正是蔡克勤的遠房侄子。
為甚麼是他？是外婆林素鳶在用這種極端的方式試探她？還是說……楊少言本身就有問題，他早已是蔡克勤的人？蔡碩的背後，站著的究竟是誰？是那位從未謀面的姨夫蔡克勤，還是他自己……起了貪念？
無數個念頭在電光石火間閃過，但夏緣的臉上，沒有流露出半分異樣。她只是緊了緊拎著公文包的手，腳步微微向後挪了半步，擺出一個警惕而防備的姿態。
“蔡先生，怎麼是你？”她的聲音帶著恰到好處的沙啞和緊張，完美地扮演著一個誤入陷阱、驚慌失措的受害者。
蔡碩扶了扶眼鏡，鏡片反射著白熾燈的冷光，讓人看不清他眼底的情緒。他站起身，慢條斯理地拍了拍西褲上並不存在的灰塵，每一個動作都充滿了成竹在胸的傲慢。
“夏小姐，我們又見面了。”他的聲音很平靜，甚至帶著一絲長輩對晚輩的欣賞，“你比我預想中，還要有膽量。”
夏緣沒有接話，只是用警惕的目光死死盯著他，像一頭被逼到絕路的小獸。“照片呢？我把錢帶來了！”她按照原定的劇本，高聲問道，試圖將主動權拉回到這場虛假的“交易”中。