論文投出去後，如石沉大海，一連幾周都沒有訊息。夏緣也不著急，繼續按部就班地上課、去圖書館、寫自己的小說。
直到一個月後，蔣松圖教授一臉嚴肅地找到了她：“夏緣，你來我辦公室一下。”
辦公室裡，蔣松圖面色凝重，將一份期刊的校樣稿推到夏緣面前。“你看看這個。”
夏緣接過來一看，瞳孔微微收縮。校樣稿上的文章標題，赫然是《新形勢下農村廣播的困境和發展方向》，但作者署名卻是：趙燦林。
“趙燦林是大三新聞編採系的學生。”蔣松圖的聲音壓抑著怒火，“這份稿子是學報副總編雷潤新送審的，趙燦林是他的學生。我拿到稿子一看，就覺得不對勁。這篇文章的思路、觀點，甚至許多遣詞造句，都和你給我的那份一模一樣！”
夏緣的心沉了下去。她猜到可能會有波折，卻沒想到是以這種最無恥的方式。
“蔣教授，您別生氣。”夏緣反而先安慰起自己的老師，“這事您打算怎麼辦？”
“我已經向總編反映了情況。”蔣松圖扶了扶眼鏡，“總編讓我們今天下午去學報編輯部，把事情當面說清楚。雷潤新和那個趙燦林也會到場。”
下午，學報編輯部。小小的會議室裡氣氛緊張。總編是個年過花甲的老教授，坐在主位上，眉頭緊鎖。蔣松圖和雷潤新分坐兩側，雷潤新一臉不悅，而他身邊那個叫趙燦林的男生，則昂著頭，神情倨傲。
“事情的經過，蔣教授和雷教授都跟我說過了。”總編緩緩開口，“一篇稿子，兩個作者，這在學報是頭一次。今天把兩位同學都請來，就是想把事情弄清楚。趙燦林，你先說，這篇文章是你寫的嗎？”
趙燦林輕蔑地瞥了夏緣一眼，聲音洪亮：“當然是我寫的。我老家就在農村，對農村廣播的情況非常瞭解。為了寫這篇文章，我上個月中旬就開始構思動筆，查閱了大量資料，寫完後還請雷老師親自斧正過。”他說得有鼻子有眼，彷彿真是那麼回事。
寫完後，她先將論文交給了蔣松圖教授審閱。蔣松圖看了之後讚不絕口，認為這篇文章觀點新穎，論據紮實，是難得一見的好文章。他鼓勵夏緣將文章投給校內最權威的學術期刊——《廣播學院學報》。
雷潤新教授立刻幫腔：“沒錯，燦林這篇文章完稿後第一時間就拿給我看了，我確實給他提了不少修改意見。他的努力，我是看在眼裡的。”
蔣松圖氣得拍了下桌子：“一派胡言！夏緣的稿子一個月前就給我看過了！一個字不差！怎麼就成了他寫的？”
雷潤新冷笑一聲：“蔣老師，話可不能這麼說。夏緣是你學生，你當然向著她。可她一個剛入學的新生，還是從縣廣播站來的播音員，怎麼可能寫出這麼有深度的文章？我看，到底是誰抄誰的，還不一定呢！”
矛頭瞬間指向了夏緣。所有人的目光都聚焦在她身上，有懷疑，有審視。
趙燦林更是得意，他看著夏緣，挑釁道：“夏同學，你說是我抄你的，證據呢？”
面對這般咄咄逼人的陣仗，夏緣卻異常鎮定。她沒有急著辯解，只是平靜地看向趙燦林，問了一個問題：“你說你是上個月中旬動筆的，那你有底稿嗎？”
趙燦林愣了一下，隨即梗著脖子道：“當然有！草稿改了好幾遍，都在宿舍裡！”
“好。”夏緣點了點頭，不再理他，而是從隨身的布包裡，拿出了一個牛皮紙大信封，放到了會議桌中央。
信封儲存完好，封口處的火漆印完整無缺，上面貼著一張特快專遞的單子，收件人赫然寫著“夏緣”，寄件人也是“夏緣”。最關鍵的是，郵戳上那個藍色的日期印章，清晰地顯示著——上個月初。比趙燦林聲稱的動筆時間，早了整整半個月。
會議室裡一片寂靜。所有人都盯著那個信封，不明所以。
原來，在投稿之前，夏緣多做了一個準備。她去郵局，將論文的底稿用特快專遞給自己寄了一份。信封封得嚴嚴實實，蓋上了清晰的郵戳。這是她前世養成的一個習慣，用郵戳日期來作為作品創作時間的最有力證據，用以應對未來可能出現的任何版權糾紛。在這個智慧財產權保護意識還很薄弱的年代，她必須為自己多留一條後路。
夏緣的聲音在安靜的房間裡響起，清晰而有力：“這是上個月初，我完成論文終稿後，用特快專遞寄給我自己的一份底稿。我國《郵政法》有相關規定，未經開封的、有明確郵戳日期的郵件，可以作為具有法律效力的證據。當作者的作品被剽竊或盜用時，這份郵件就可以證明作品的完成時間。”
她看向早已面如土色的趙燦林，目光平靜如水：“現在，這份證據就在這裡。誰先誰後，一目瞭然。”
“不可能！”趙燦林失聲尖叫起來，他完全沒想到還有這種操作，“你……你這是偽造的！信封肯定是開封過，你把裡面的東西換了！”
“是不是開封過，很簡單。”夏緣迎上他慌亂的眼神，一字一句道，“我們可以請公安機關的技術人員來做鑑定。火漆印、封口的膠水痕跡，都可以鑑定出來。不過，趙學長，如果鑑定結果證明我沒有說謊，那你面臨的就不只是剽竊的指控了，還有誣告。到那個時候，你的學籍，恐怕就保不住了。”
“學籍”兩個字，像一柄重錘，狠狠砸在趙燦林的心上。他渾身一顫，額頭上瞬間冒出豆大的冷汗，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他只是個投機取巧的學生，哪裡見過這種陣仗，更沒想過後果會如此嚴重。
看著自己學生這副魂不附體的樣子，雷潤新哪裡還不明白真相。他臉上青紅交加，又驚又怒，更多的是難堪。他狠狠瞪了趙燦林一眼，隨即轉向總編，勉強擠出一個笑容，打起了圓場：“總編，我看……這中間可能有甚麼誤會。但不管怎麼說，趙燦林私自挪用他人稿件，這是他的過錯。好在學報還沒有正式刊發，影響還能控制在最小。我看，就給他一個內部處分吧。他畢竟快畢業了，如果因為這事被退學，這孩子的一輩子就毀了，太可惜了。”