楊桂花還想說甚麼，卻被夏山茂狠狠地擰了一下胳膊，疼得她齜牙咧嘴，只好萬般不甘心地從地上爬起來，跟著他往外走。那兩個兒子也被這突如其來的變故嚇懵了，一聲不吭地跟在父母身後，一家四口，灰溜溜地擠出了人群，連頭都不敢回一下，很快就消失在了巷子口。
剛才還喧鬧無比的大院門口，此刻變得鴉雀無聲。
所有圍觀的人都看傻了。他們誰也沒聽清夏緣到底對那家人說了甚麼，只看見前一秒還撒潑打滾、哭天搶地的一家人，在夏緣湊過去說了幾句悄悄話，又遞過去一沓錢之後，轉眼間就跟老鼠見了貓一樣，屁滾尿流地跑了。
這反轉，實在是太快，太出人意料了。
夏緣把空了的錢包塞回口袋，轉過身，對著還沒散去的同事們，扯出了一個帶著無盡疲憊，卻又有著如釋重負的笑容：“讓大家見笑了。家裡的一些私事，已經解決了。”
人群你看我，我看你，最後還是訕訕地散去了。鄭鴻朗走到夏緣身邊，小聲地關切道：“小夏，你……你沒事吧？剛才他們說的那些……”
夏緣搖了搖頭，目光投向遠處鉛灰色的天空。風還在吹，雪粒子還在飄，可她心裡那塊凍了許久的堅冰，好像終於在這一刻，融化了一角，化作了一股暖流，緩緩淌過身體各處。
她知道，這只是她重生以來，遇到的無數難關中的一個。以於昌瑞和蔣才哲的心胸，絕不會善罷甘休。今天這場鬧劇，背後一定有推手。
躲避，終究不是長久之計。當他們所有的“示好”都被拒絕後，接下來，恐怕就是真正的“手段”了。在這個時代，在這個小小的縣城裡，權勢就是一張無形的網。她太弱小了，就像一隻隨時可能被蛛網纏住的飛蛾。
她必須儘快讓自己變得強大起來。強大到足以掙脫這張網；強大到再也沒有人可以輕易地擺佈她的命運。
她的目光穿過沉沉的暮色，彷彿看到了一個更廣闊、更自由的世界。那才是她要去的地方。而通往那個世界的路，註定佈滿了荊棘和陷阱。她只能靠自己，一步一步，劈開一條血路。
一九八零年元月的天門縣，寒風裹著雪粒子，在青灰色的磚瓦房頂上打旋兒。縣委門口那棵老槐樹落光了葉子，光禿禿的枝椏上掛著兩盞紅燈籠，是新書記到任後添的新景。廣播裡天天播著 “新人新氣象” 的新聞，沒過幾日，宣傳部就下了通知 —— 農曆臘月二十四，要在縣電影院辦一場迎新晚會，所有行政事業單位都參加表演節目。
夏緣拿著稿子走進錄音室，開啟601型錄音機，把盤式錄音帶裝好，準備錄製今天的節目。縣廣播站沒有專門的錄音師，都是由播音員自己操作機器的。
這時，站長韓建國走了進來：“夏緣，縣裡通知各單位都要出節目，你嗓子甜，得唱首歌。”他把節目單放到她面前，“就唱《映山紅》吧，電影《閃閃的紅星》裡的，大家都愛聽。”
夏緣剛點頭，隔壁桌的韓炎輝就笑著接話：“那我跟你搭個伴，我吹笛子，《揚鞭催馬運糧忙》，保準熱鬧。” 韓炎輝不僅人長得精神，還有文藝細胞，笛子吹得好，平日裡和夏緣搭檔錄節目，兩人配合得還算默契。
兩人說話的功夫，杜藝萍端著一個搪瓷缸子從外面進來，缸子裡的熱水冒著白氣，卻沒擋住她眼底的冷意。她站在門口，看著夏緣和韓炎輝相談甚歡的樣子，手指不自覺地攥緊了缸子把手。去年報考廣播站播音員時，她和夏緣一起考的，最後夏緣錄取了，她卻落了榜，還是父親託了好幾層關係，才給她安排了個保管員的差事。在她心裡，夏緣佔的本該是她的位置，如今還天天跟韓炎輝在一間小播音室裡待著，那份嫉妒像藤蔓一樣，早就在她心裡纏得密密麻麻。
臘月二十四這天，縣電影院裡擠滿了人。門口掛著 “天門縣迎新晚會” 的紅綢橫幅，門口賣瓜子的老太太生意格外好，紙袋子裝的瓜子一會兒就賣出去大半。
夏緣提前來了，隨身帶著一個軍綠色的水壺，裡面泡著胖大海 —— 她今晚要唱歌，得護著嗓子。
後臺候場區亂糟糟的，有人在練臺詞，有人在整理演出服，韓炎輝正拿著笛子除錯音準，見夏緣來了，朝她揮了揮手：“別緊張，你嗓子這麼好，肯定沒問題。”
夏緣笑了笑，剛要回話，就感覺肚子有點脹。 她轉頭看向韓建國：“站長，我去趟廁所，水壺先放你這兒？”韓建國正忙著核對節目單，隨手接過水壺：“放這兒吧，我幫你看著。”
夏緣剛走出候場區，杜藝萍就從幕布後繞了出來。她臉上堆著笑，湊到韓建國身邊：“韓站長，宣傳部李部長在門口找您，說有急事要商量。” 韓建國一聽是部長找，趕緊把水壺往桌上一放，快步往外走。
候場區人多手雜，沒人注意到杜藝萍的動作。她飛快地拿起桌上的水壺，從口袋裡摸出一個小紙包，裡面是她早早就準備好的巴豆粉，趁著沒人注意，飛快地倒進了水壺裡，又把蓋子擰上，只是慌慌張張的，蓋子沒擰緊，只淺淺地扣在壺口上。做完這一切，她把水壺放回原位，假裝幫人整理服裝，快步躲到了幕布後面。
夏緣回來後，沒看見韓建國，只有自己的水壺孤零零地放在桌上。她走過去拿起水壺，手指剛碰到壺蓋，就覺得不對勁 —— 出門前，她特意把蓋子擰得緊緊的，現在卻輕輕一碰就晃了晃。夏緣心裡 “咯噔” 一下，她是重生過來的，後世做過大主播，見多了人心險惡，從不吃離開自己視線的食物，更不喝被動過手腳的水。
她不動聲色地把水壺舉到嘴邊，假裝喝了一口，眼角的餘光卻瞥見幕布後有個身影 —— 是杜藝萍。夏緣心裡瞬間明白了，卻沒聲張，只是把水壺放到了桌角，轉身整理起自己的衣領。