與夏緣的穩紮穩打截然不同，改名為蘇芒的夏盼弟，走的是一條險峻的捷徑。
從家裡偷跑出來的那一刻，蘇芒就與過去那個叫“夏盼弟”的自己徹底割裂了。她給自己取名蘇芒，取自“鋒芒畢露”的“芒”。她不要再做那個為了弟弟犧牲一切的姐姐，不要再過那種一眼望到頭的苦日子。
重生是她最大的金手指，她絕不能浪費。
姐姐讓她去紡織廠當臨時工，說安穩。可蘇芒知道，那份安穩的代價是甚麼。是粗糙的雙手，是消磨殆盡的青春，是永遠被困在這座小縣城裡。她偏不。她把目標鎖定在縣招待所。
八十年代的縣招待所，是權力和資訊的交匯中心。來來往往的，都是縣裡甚至地區的大人物。這裡，才是她逆天改命的舞臺。
蘇芒沒有門路，就自己創造門路。她打聽到招待所的王所長有點好色，但更愛才。姐姐給的十幾塊錢，她除了留下少部分吃飯外，其餘的錢買了一身素雅的衣服，買通了所長家的小保姆，摸清了王所長的作息規律。
一個雨天，她“恰好”在王所長下班的路上，因為沒帶傘而淋得渾身溼透，楚楚可憐。她沒有直接撲上去，而是遞上了一份她熬了好幾個晚上寫出來的《關於提升招待所服務質量的幾點建議》。
那份建議裡，有後世才普及的“微笑服務”理念，有“客房需求清單”的雛形，甚至還提到了可以針對不同級別的客人，提供差異化的“套餐服務”。這些超前的理念，瞬間就抓住了王所長的眼球。
這個女孩，不光有臉蛋，還有腦子！她的建議能夠給自己帶來政績。
就這樣，蘇芒成了招待所的一名服務員，同樣是臨時工，但她眼裡的光彩，卻比正式工還要亮。
她太會來事了。她能記住每一位常客的喜好，李局長喝茶要六分燙，張主任的毛巾必須每天用開水煮過。她嘴巴甜，見人就笑，從領導到廚子，沒人不喜歡她。她還利用自己超前的審美，悄悄改動了服務員的制服，在領口加了個小小的蝴蝶結，就讓整個隊伍的精神面貌煥然一新，得到了縣領導的口頭表揚。
蘇芒在招待所混得如魚得水，儼然成了服務員裡的“大姐大”。她享受著眾人的追捧，享受著那些大人物對她另眼相看的目光。她覺得，自己已經牢牢掌控了命運的韁繩。
然而，命運最擅長的，就是在你最得意的時候，給你致命一擊。
那是一個隆重的接待晚宴，招待的是一位據說準備回鄉投資的歸國華僑。縣裡所有頭面人物悉數到場，氣氛熱烈而緊張。蘇芒作為最出色的服務員，被指派專門負責華僑那一桌。
那位姓林的華僑，手腕上戴著一塊金光閃閃的手錶，據說是甚麼“百達翡麗”，在場的人連聽都沒聽說過，只知道那玩意兒抵得上普通人一輩子的工資。
宴會進行到一半，蘇芒為林先生斟酒。變故就發生在一瞬間。蘇芒的手肘被人碰了一下，酒壺中的酒灑在了林先生的左手上，衣袖都淋溼了。蘇芒立刻道歉，引領著林先生去洗手間清洗。
林先生摘下手錶放在洗手檯上，清理好衣袖進入裡間解手。等他出來，臉色大變：“我的手錶呢？！”那塊價值不菲的手錶，不翼而飛。
宴會廳一片混亂。所有人的目光，都下意識地聚焦在引領林先生去洗手間的蘇芒身上。
蘇芒的腦子“嗡”地一聲，一片空白。
“不是我！”她脫口而出，聲音因為恐懼而變了調。
但沒人信她。保衛科的人很快趕到。
那一刻，蘇芒感覺天都塌了。她看著周圍人鄙夷、幸災樂禍的眼神，看著王所長那張瞬間變得鐵青的臉，她知道自己完了。
她被兩個保衛科的人粗暴地架起來，像拖一條死狗一樣往外拖。她拼命掙扎，哭喊著：“我沒有偷！我是被冤枉的！王所長，請你相信我！”
王所長別過臉，冷冷地吐出兩個字：“帶走。”
在這個節骨眼上，一個臨時工的清白，遠沒有安撫好華僑、保住自己烏紗帽來得重要。
蘇芒被直接送進了派出所。
冰冷的鐵窗，昏暗的燈光，空氣裡瀰漫著一股發黴的味道。蘇芒蜷縮在牆角，渾身都在發抖。她引以為傲的重生優勢，在赤裸裸的權力和現實面前，脆弱得不堪一擊。她那些左右逢源的手段，此刻看來就像一個笑話。
她想到了那些被她甩在身後的同事，想到了那個一直嫉妒她、處處給她使絆子的服務員小紅。是她嗎？一定是她！可是，她沒有證據。
派出所的審訊人員，眼神像刀子一樣刮在她身上。“坦白從寬，抗拒從嚴！年紀輕輕，做甚麼不好，非要當小偷！”
蘇芒百口莫辯，眼淚像斷了線的珠子。
絕望之中，她腦海裡只剩下最後一個名字：夏緣。
那個她一直看不起，覺得迂腐、不懂變通的姐姐。現在，卻是她唯一的救命稻草。
她用盡了全身的力氣，對看守她的人哀求：“同志，求求你，讓我給我姐姐打個電話……她叫夏緣，在縣廣播站工作……求求你了！”
她第一次如此深刻地認識到，在這個世界上，當所有人都想踩你一腳的時候，或許只有血親，才會拉你一把。
夏緣接到派出所電話的時候，正在機房值機。
“喂，你好，哪位？”
“是夏緣同志嗎？這裡是城關派出所。你的妹妹蘇芒，因為涉嫌盜竊，現在在我們這裡。”
電話那頭的聲音公事公辦，每一個字都像一記重錘，砸在夏緣的心上。
蘇芒？盜竊？
夏緣的第一個反應是不可能。雖然她不贊同妹妹投機取巧的做法，但她瞭解蘇芒的本質。她愛慕虛榮，渴望成功，但骨子裡卻有一種高傲，絕不屑於做這種偷雞摸狗的勾當。
她匆匆跟同事交接了工作，抓起外套就往外衝。夜風很涼，吹得她臉頰生疼，她的心比風更冷，更亂。