清晨的霧氣尚未散盡，胡駝子一行人已經收拾停當，準備離開幽谷。
昨夜“鬼哭澗”的震撼景象彷彿還在眼前，那轟鳴的巨響、刺目的火光、以及爆炸後遍地狼藉的威力，讓這位見慣風浪的行商兼使者，心頭沉甸甸的，像是壓了一塊浸透水的氈布。他臉上依舊掛著招牌式的熱情笑容，與楊熙、吳老倌等人拱手道別，說著“後會有期”、“必有厚報”之類的客套話，但眼底深處那一抹揮之不去的驚悸與盤算，卻瞞不過細心人的眼睛。
“楊老弟，留步，留步！”胡駝子翻身上馬，回頭對送到谷口的楊熙笑道，“此番所見所聞，胡某定當一字不差，稟報範公。範公求賢若渴，愛才如命，得知幽谷有如此神技，必是喜不自勝！老弟就等著好訊息吧！”
“有勞胡大哥費心。”楊熙立在吊橋邊，神色平靜，“還請胡大哥轉告範公，‘驚雷’雖利，亦是兇器，幽谷上下，只求自保安身，絕無他念。還望範公體諒。”
“明白，明白！”胡駝子連連點頭，目光卻似不經意地掃過幽谷加固的南牆、牆頭隱約可見的守衛、以及更遠處井然有序的田舍，“老弟放心，範公是明理之人。告辭！”
馬蹄嘚嘚，二十餘騎護衛著幾輛騾車，很快消失在山口拐角，只留下揚起的淡淡塵土。
吳老倌走到楊熙身邊，望著山口方向，低聲道：“走了。帶著一肚子驚駭和算計走的。”
“他要算計，我們也要算計。”楊熙轉身，朝谷內走去，“昨夜一現，是亮劍，也是招禍。範雲亭那邊會怎麼想，怎麼做，接下來半個月，是關鍵。”
“王石安還在。”吳老倌提醒。
“他走不了，也不會急著走。”楊熙道，“昨夜之後，他的任務更重了。範雲亭需要更確切、更詳細的情報，來判斷是全力拉攏，還是……別的。王石安就是他的眼睛和耳朵。”
兩人沉默地走了一段。晨霧漸漸被升起的日頭驅散，谷內的景物清晰起來。田地裡已經有人開始勞作，伐木場傳來隱約的號子聲，一切看似如常，但經歷過昨夜那場秘密測試的核心成員都知道，平靜的水面下，暗流已然洶湧。
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辰時二刻，王石安居所。
房間門窗緊閉，桌上攤開著筆墨紙硯，還有昨夜他回來後連夜整理的一些零散筆記。上面記錄的多是“驚雷”原料製備的步驟、要點、以及他觀察到的孫鐵匠操作的細節，但關於昨夜測試的具體威力和場景，他隻字未提——那是需要面陳、甚至需要專門密信才能傳遞的資訊。
順子端著一碗熱粥進來，小心翼翼放在桌上，低聲道：“師父，吃點東西吧。您一晚上沒睡。”
王石安揉了揉佈滿血絲的眼睛，嘆了口氣。他不是不想睡，是睡不著。腦海裡反覆回放著那團炸開的火光，那地動山搖的巨響，還有楊熙在爆炸後平靜卻暗藏鋒芒的話語。
“順子，”王石安沒有動粥，反而問道，“你覺得，這幽谷……如何？”
順子愣了一下，撓撓頭：“啊？挺……挺好的啊。有飯吃，有活幹，規矩嚴是嚴了點，但比在外面逃難強多了。”
“是啊，比在外面強多了。”王石安喃喃重複了一句，語氣複雜。他拿起筆，蘸了墨，卻久久無法落下。
該寫些甚麼？
如實稟告“驚雷”那驚人的、足以改變區域性戰局的威力？那範公會怎麼做？恐怕會更加不惜代價地想要掌控。掌控不了呢？以他對那位北地梟雄的瞭解，掌控不了的東西，若是可能為敵所用，那最好的辦法就是……
他打了個寒顫。
或者，在報告中將威力稍作淡化，強調其複雜、危險與難以量產？那樣或許能為幽谷爭取更多時間，但也可能讓範公失去興趣，轉而採取更簡單粗暴的方式處理這個“不安定因素”。
更讓王石安感到棘手的是楊熙這個人。沉穩，有謀略，懂技術，能聚攏人心，底線清晰卻又懂得妥協周旋。這樣的人，若能為範公所用，自然是如虎添翼。但若不能……其威脅恐怕比十架“雷公弩”更大。
還有那個徐三……昨夜測試前，李茂私下跟他提了一句，說抓到一個可疑的識字流民，可能與水源投毒未遂案有關。這幽谷內部，看來也不平靜。外有強敵環伺，內有隱患潛伏……
王石安感到一陣前所未有的疲憊和茫然。他來此的任務，原本清晰——評估、吸納技術。但現在，情況變得無比複雜。他不僅僅是技術的觀察者，更成了這場微妙博弈中的一個變數，他的判斷和報告，可能直接影響一方勢力的存亡，以及成千上萬人的命運。
筆尖的墨汁滴落，在粗糙的紙面上暈開一團汙跡。
他最終沒有寫下關於昨夜測試的任何一個字。而是換了一張紙，開始書寫一份關於“幽谷水力設施初步規劃與可行性評估”的報告。這是楊熙同意他著手推進的專案，也是目前最能體現“合作誠意”、且不會觸及核心敏感領域的工作。
至於“驚雷”……他需要時間，更需要親自、更深入地瞭解。也要看看，範公在接到胡駝子的急報後，會有甚麼新的指令。
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巳時正，西側山林。
周青帶著兩名隊員，再次回到了昨天發現血跡和雜亂腳印的地方。晨霧已散，林間的光線好了許多，能更清楚地看清痕跡。
經過一夜，血跡已經變成了深褐色，滲入泥土和落葉中。腳印因為露水和可能的後續踩踏，變得有些模糊，但大致方向和數量還能分辨。
周青蹲下身，仔細勘查。除了昨天發現的人血，他在一處被壓倒的灌木叢葉片背面，又發現了幾點更加暗沉、幾乎發黑的血跡，還有一小片掛在尖銳枝杈上的、質地細密的灰色布料碎片——那不是普通流民或山民能穿的粗麻布，更像是……軍服或制服的內襯？
“頭兒，看這裡！”一名隊員在幾丈外低聲喊道。
周青走過去，只見在一棵老松樹的根部，泥土有被匆忙掩埋的痕跡。他示意隊員警戒，自己用匕首小心地撥開浮土。
下面埋著的，不是屍體，而是幾件破損的兵器：一把斷了半截刃口的腰刀，刀身制式與幽谷從胡駝子那裡換來的有些相似，但磨損更嚴重；一把完全變形、幾乎扭成麻花的……手弩？還有幾個空了的皮質箭囊，上面沒有任何標識。
“是制式武器，但很舊，保養很差。”周青拿起那把斷刀，仔細檢視斷口，“像是用力劈砍硬物崩斷的。這手弩……像是被巨力砸彎的。”
他又檢查了那個埋藏點周圍，在更遠的草叢裡，發現了幾枚深深嵌入樹幹、已經變形的弩箭箭簇，以及一些散落的、不屬於幽谷制式的羽箭箭桿。
“這裡發生過一場激戰。”周青綜合著線索，腦海中開始勾勒畫面，“一方使用舊制式武器（可能是潰兵、被剿匪的殘餘、或者其他勢力的二線部隊），另一方……力量很大，或者使用了重型鈍器，砸彎了手弩。雙方都用了弩箭。”
會是西林衛嗎？西林衛裝備精良，對付使用舊武器的對手，似乎用不著如此激烈的近身搏殺，以至於武器損毀如此嚴重。而且，西林衛的活動區域應該更靠近他們的臨時營地，這裡距離營地還有一段距離。
還是說，是另一股未知勢力，與西林衛發生了衝突？或者是西林衛在清理這附近的“雜魚”？
“繼續往前搜，注意隱蔽。”周青收起那片布料碎片和一枚變形最輕的弩箭箭簇作為樣本，帶著隊員，沿著腳印和打鬥痕跡延伸的方向，繼續追蹤。
線索斷斷續續，時而清晰，時而消失。他們又前行了約二里地，在一處較為開闊的林間空地邊緣，痕跡徹底消失了。空地上有大量踩踏和拖曳的痕跡，還有好幾處熄滅不久、被刻意掩埋的篝火灰燼。
周青仔細檢查了灰燼，裡面有些未燃盡的骨頭殘渣，像是小型野獸。灰燼旁，他還發現了一個被踩進泥裡的、小小的木製令牌狀物件，只有半個巴掌大，撿起來擦掉泥土，上面刻著一個模糊的、彷彿長著翅膀的走獸圖案，線條粗獷，不似中原常見紋飾。
“這是……”周青心中疑竇更深。這圖案，他從沒見過。既不像官府印記，也不像尋常土匪山寨的標識。
他將令牌小心收好。現場再無線索，繼續深入風險太大，他果斷下令撤回。
這次偵察，非但沒有解開謎團，反而帶來了更多的疑問：那股與西林衛（或其他人）發生衝突的勢力是誰？他們來自哪裡？目的為何？那塊令牌又代表著甚麼？
帶著滿腹疑雲，周青小隊悄然撤離了這片愈發顯得撲朔迷離的山林。
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午時末，幽谷核心區，楊熙住處。
李茂帶來了關於徐三的最新情況。
“老葛那邊，侯七確實榨不出更多東西了，就是個被錢財蒙了眼的蠢貨。徐三依舊不開口，但老葛發現一個細節。”李茂壓低聲音，“徐三的右手虎口和食指內側，有很厚的老繭，那是長期握筆留下的。但他左手同樣的位置，也有類似的、稍淺一些的繭子。”
“雙手都能寫字？”楊熙眉頭一挑。在這個時代，能雙手書寫的人極為罕見，通常只有一些需要特殊技能的職業，或者……
“不止。”李茂繼續道，“老葛趁他睡著時，仔細檢查了他的隨身物品和那身破衣服。在衣服內襯一個極其隱蔽的補丁夾層裡，發現了一點東西。”他從懷裡掏出一個小油紙包，開啟，裡面是幾粒比米粒還小的、灰白色的東西。
“這是甚麼？”楊熙拿起一粒，在指尖捻動，質地堅硬，微微反光。
“老葛也不認識，但覺得不像尋常之物。我拿去給周娘子看，她也不認得。後來想起王匠作見多識廣，便佯裝請教藥材，拿給他看了一眼。”李茂的聲音更低了，“王匠作當時臉色就變了，雖然很快恢復，但他說……這像是某種礦物研磨後的碎屑，可能來自西南邊陲，具體用途，他也不知道。”
西南邊陲？礦物碎屑？藏在衣服夾層裡？
徐三的身份，越發神秘了。他絕對不是普通的流民，甚至可能不是中原人。
“東西收好。徐三那邊，繼續關著，不要用刑，但看緊了，一絲風都不能透。”楊熙沉吟道，“另外，讓老葛想辦法，在不驚動他的情況下，取一點他的頭髮或者……別的貼身之物。”
“主事人是想……”
“讓周娘子看看，能不能從體質或一些細微特徵上，判斷出他大致的來路。”楊熙道，“同時，通知周青，如果發現任何帶有奇異圖案、或者不屬於中原常見制式的物品，立刻回報。”
李茂領命而去。楊熙獨自坐在桌前，手指輕輕敲擊著桌面。
徐三，神秘的令牌，西南邊陲的礦物，西林衛，範雲亭，馬匪……無數的線索和疑點，像一團亂麻交織在一起。他感覺，自己似乎正站在一個巨大漩渦的邊緣，看似平靜的幽谷，已經被捲入了某個遠超想象的複雜棋局之中。
而他，必須在下一次浪頭打來之前，理清頭緒，找到破局的關鍵。
窗外的陽光正好，灑在院中那棵老槐樹上，投下斑駁的光影。但楊熙心中，卻沒有絲毫暖意，只有一片冰冷的警惕。
山雨欲來，風已滿樓。