午時剛過，陽光難得地穿透了連日的陰雲，灑在幽谷外圍營地中央的空地上。空地上臨時豎起了一塊打磨平整的大木板，木板上貼著一張用炭筆工整書寫的桑皮紙。紙上的字跡清晰，行列分明，正是李茂熬夜擬定的《幽谷外圍營地管理暫行條例》。
木板前圍滿了人。有剛剛收工回來、手裡還拿著工具的流民，有抱著孩子、探頭張望的婦人，也有幾個叼著草根、眼神閃爍的青壯。識字的人不多，一個被李茂臨時叫來、曾在鎮上雜貨鋪當過幾天學徒的年輕人，正扯著嗓子，逐條大聲宣讀：
“第一條：營地所有人員，須服從統一號令與安排，不得私藏兵器、未經許可擅離劃定區域……”
“第二條：勞作實行‘工分制’，按勞計酬，每日由各小組長記錄，旬末彙總，憑工分兌換口糧、衣物及其他配給物資。偷奸耍滑、虛報工分者，一經查實，扣罰雙倍工分，情節嚴重者驅逐……”
“第三條：設立‘申訴箱’於營地管事棚外。凡對工分記錄、物資分配、人員處罰等有異議者，可匿名或實名投書申訴，由核心區李茂文書及兩名營民代表共同核查處理……”
“第四條：設立‘監督崗’，由營民推舉或輪流擔任，負責監督勞作秩序、物資發放及條例執行情況，有權直接向管事或核心區反映問題……”
“第五條：連續三旬工分評定為‘甲等’、且無違規記錄者，可申請遷入核心區周邊居住，享有部分核心區民待遇；累計三旬工分為‘丁等’或連續違反條例者，視情節予以警告、扣罰口糧乃至驅逐……”
“第六條……”
宣讀聲在空曠的場地上回蕩。圍觀眾人的表情各異。大部分老實本分、埋頭幹活的流民聽得認真，不時點頭，眼中流露出些許希望——這規矩雖然嚴，但至少明明白白，幹得多拿得多，受了委屈也有地方說理。那些之前在流民群體裡有些小勢力、喜歡偷懶耍滑或者欺壓他人的，臉色則有些難看，互相交換著眼神，竊竊私語。
“憑甚麼他們說了算？還不是想怎麼拿捏我們就怎麼拿捏？”一個臉上有疤的漢子低聲嘟囔。
“就是，還‘監督崗’、‘申訴箱’，糊弄鬼呢！”旁邊一個瘦子附和。
“都小聲點！”一個看起來年紀稍長、面容愁苦的漢子回頭低斥，“能有口飯吃，有地方住，不用整天擔心被土匪殺了搶了，就知足吧！沒這規矩，亂哄哄的，誰也別想過安生日子！”
疤臉漢子和瘦子撇撇嘴，沒再大聲說話，但眼神裡的不滿並未消散。
宣讀完畢，李茂走上前，他臉色疲憊，但聲音清晰：“條例即刻生效。稍後，各勞作小組長會領取工分記錄木牌。明日開始，一切照此辦理。有不明白的，可以問小組長，或者直接來問我。”
他頓了頓，目光掃過人群：“幽谷收留各位，是給條活路，不是開善堂。規矩立在這裡，守規矩、肯出力的，幽谷不會虧待。想渾水摸魚、甚至心懷不軌的……”他的語氣陡然轉冷，“幽谷的牆，不是擺設；幽谷的刀，也不是吃素的。”
人群一陣寂靜。李茂平時給人的印象多是斯文甚至有些迂腐，此刻突然展露的冷硬，讓不少人心裡一凜。
“好了，都散了吧，該吃飯吃飯，該休息休息，下午還要上工。”李茂揮揮手，不再多言，轉身走向營地管事棚——老葛正在裡面等他。
棚裡，老葛面無表情地坐在一張粗糙的木桌後，面前攤開著營民名冊和今日的勞作安排。見李茂進來，他抬了抬眼皮：“唸完了？”
“嗯。”李茂坐下，揉了揉發脹的太陽穴，“反應不一。大部分應該能接受，少數刺頭……恐怕會鬧事。”
“鬧事？”老葛嘴角扯出一個近乎冷酷的弧度，“正好。條例剛立，正缺幾個撞上來的，殺雞儆猴。”
李茂看了他一眼，沒接這話茬，轉而道：“申訴箱和監督崗的人選，要儘快定下來。人選必須公道，在營民裡有一定威望。”
“你有人選？”
“有幾個看著還行的，下午我再觀察觀察，晚上把名單給你。”李茂拿起水囊喝了一口，“另外，王匠作那邊……有甚麼動靜？”
老葛眼神微凝：“他上午出去了一趟，說是去溪邊看看水流，為以後可能的水力器械選點。我讓人遠遠跟著，他確實在溪邊轉了很久，還在一處水流較急的地方停了很久，像是在測量甚麼。沒有接觸外人。”
“選點？”李茂皺眉，“他倒是積極。主事人那邊怎麼說？”
“主事人讓我盯著就行，暫時不要打草驚蛇。”老葛合上名冊，“不過，我感覺……王石安有點急了。他今天選點的時候，動作比平時快，沒那麼從容。”
李茂若有所思。王石安的“急”，恐怕和昨夜他收到的新指令有關。半月之限……像一把懸在幽谷頭頂的刀。
---
未時二刻，楊熙住處。
王石安果然來了。他依舊穿著那身半舊的棉袍，但神色間少了往日的溫和閒適，多了幾分掩飾不住的焦灼。他甚至沒有太多寒暄，坐下後便直奔主題。
“楊主事，王某今日去看了西邊的溪流，有幾處地段水流湍急，地勢也有落差，若築壩蓄水，稍加引導，帶動水輪絕無問題。”他語速比平時快，“所需木料、石料，幽谷應該都能自給。王某不才，於水利營造也有些心得，若楊主事信得過，王某可主持此事，爭取一月內，讓水車轉起來！”
楊熙靜靜聽著，等他話音落下，才緩緩開口：“王匠作熱心，楊某感激。不過，築壩修渠，工程不小，眼下春耕正是用人之際，人力實在抽不出來。此事……恐怕得往後放放。”
“春耕固然要緊，但水力一旦利用起來，可省下無數人力，長遠來看，利遠大於弊啊！”王石安身體微微前傾，語氣帶著勸誘，“楊主事，‘驚雷’之法，範公催得急。王某也知道，此乃幽谷秘技，不可輕授。但若我們能先在水力合作上做出成績，顯出誠意，王某也好在範公面前為幽谷多爭取些時間，甚至……爭取更多支援，比如鐵料、耕牛，乃至應對馬匪、西林衛的助力！”
他盯著楊熙，眼神灼灼：“楊主事，幽谷現在面臨的局面，你比我清楚。多一個朋友，總好過多一個敵人，何況是範公這樣的‘朋友’。技術是死的，人是活的。只要人在，技術在，將來何愁不能發展？眼下最重要的是渡過難關！”
這話說得極其直白，幾乎是在暗示：交出部分技術，換取範雲亭的庇護和資源，先活下去再說。
楊熙沉默了片刻，手指無意識地摩挲著粗糙的陶碗邊緣。王石安的急切，印證了他之前的猜測。範雲亭那邊的壓力已經具體到了時限，王石安的任務很可能從“評估吸納”變成了“限期獲取”，甚至附帶更嚴厲的後續選項。
“王匠作所言，確有道理。”楊熙終於開口，語氣平靜，“只是，技術傳授，非同小可，需極度謹慎，也需合適時機和地點。眼下春耕、防禦，牽扯精力太多。不若這樣，王匠作先全力協助我們規劃水力之事，待水車有了雛形，谷內事務稍緩，我們再正式開始‘驚雷’之法的傳授。如此，既顯合作誠意，也能讓王匠作更全面地瞭解幽谷，在範公面前，也好有更多說道。”
他再次使用了“拖延”策略，但將“水力合作”作為一個前置條件和緩衝帶，既給了王石安一個可以著手去做的“任務”，也為自己贏得了更多周旋時間。
王石安眼中閃過一絲不易察覺的失望和……焦慮。他顯然聽出了楊熙的推託之意。一個月？他哪有那麼多時間！可楊熙的理由合情合理，態度不卑不亢，他若逼得太緊，反而可能適得其反。
“楊主事思慮周全。”王石安勉強笑了笑，身體靠回椅背，“那便依楊主事所言，王某先著手水力規劃。只是……還請楊主事體諒王某職責在身，有些事，拖延太久，王某也難以交代。”
最後一句，已是隱隱的警告。
“楊某明白。”楊熙點頭，神色如常，“必不讓王匠作太過為難。”
送走王石安，楊熙站在門口，看著他的背影消失在屋舍間，眉頭緩緩鎖緊。王石安今天的態度，從“積極規劃”到“隱隱警告”，轉折清晰。這說明，他背後的指令非常強硬，留給幽谷的時間，可能比想象的更少。
“水力……”楊熙喃喃自語。王石安如此熱心地推動水力建設，恐怕不僅僅是為了“合作誠意”。水車一旦運轉，需要持續的維護和操作，這會不會成為他進一步介入甚至控制幽谷生產體系的切入點？或者，他想借此驗證幽谷的執行能力和技術消化速度？
楊熙感到一陣疲憊。與這些人周旋，每一步都如履薄冰。
---
申時末，夕陽西斜。
周青帶著兩名隊員，再次潛伏到能夠觀察西林衛那條山溝的位置。這一次，他們沒有靠得太近，而是選擇了一處更高、更隱蔽的巖峰，用千里眼遠端觀察。
溝底的營地似乎比昨夜“熱鬧”了些。帳篷旁多了幾個用樹枝和油布搭起的簡易棚子，堆放礦石的地方明顯擴大了。可以看到至少有五六個人在活動，有人在繼續敲打、觀察礦石，有人在用那種奇怪的金屬工具測量著甚麼，還有人在一張攤開的皮子上寫寫畫畫。
更讓周青心驚的是，在營地邊緣，靠近山壁的地方，堆放著一些新砍伐的粗木和開採出來的規整石塊。那架勢，不像是臨時營地，倒像是在準備建造更永久性的設施——比如一個簡易的礦洞支護，或者一個小型的提煉工棚？
他們真的打算在這裡長期駐紮並開始初步開採了！
周青的心沉到了谷底。西林衛的行動步伐，明顯加快了。是因為得到了更明確的指令？還是因為他們對礦石價值的評估已經完成，決定立刻著手控制？
他仔細觀察著那些人的活動規律和換崗時間，默默記在心裡。他知道，幽谷必須儘快做出反應，被動等待只會讓局面更加惡化。
就在這時，營地中那個叫沈重的領頭人忽然抬起頭，似乎朝著周青他們藏身的方向望了一眼。雖然距離很遠，對方不可能看到甚麼，但周青還是下意識地屏住了呼吸，將身體更緊地貼伏在岩石後。
沈重看了一會兒，才移開目光，繼續與手下交談。
周青緩緩吐出一口氣，後背驚出一層冷汗。這些西林衛的警覺性，高得可怕。
不能再待了。他打了個手勢，三人開始小心翼翼地撤退。
必須立刻回去，將這裡的情況告知楊熙。西林衛的威脅，已經迫在眉睫。
---
黃昏時分，南牆外。
馬匪營地的喧囂聲比往日大了許多。隱約可以聽到爭吵、怒罵，甚至還有兵器碰撞的聲音。瞭望塔上的哨兵緊張地注視著，很快向趙鐵柱報告：“趙頭兒，匪營好像內訌了！看到有人被打倒在地，還有一小股人騎馬往西邊跑了！”
趙鐵柱攀上牆頭，舉起千里眼。果然，匪營中央一片混亂，幾十人扭打在一起，另有一小股約七八騎，正頭也不回地衝向西邊的山林，很快消失不見。留在營地的人似乎分成了兩派，彼此對峙叫罵，張橫正在其中竭力呼喝，試圖控制局面。
“因為昨晚的失敗？還是糧草不濟？”趙鐵柱猜測。無論原因如何，馬匪內訌，對幽谷來說是好事，至少能暫時減輕壓力。
但他不敢放鬆。困獸猶鬥，內訌有時反而會催生出更極端、更不計後果的行動。他下令牆頭加強戒備，尤其是夜間，防止對方狗急跳牆。
夜色，再次緩緩籠罩山谷。
---
楊熙獨自一人走到東側試驗田邊。藉著最後的天光，他蹲下身，仔細檢視壟溝裡的情況。
在疏鬆溼潤的土壤表面，一些極其細微的、嫩黃色的芽尖，已經破土而出，星星點點，雖然孱弱，卻頑強地指向天空。那是前幾天種下的耐寒菜種，在經歷了嚴寒、乾旱和人們的焦慮等待後，終於發出了生命的第一抹訊號。
楊熙伸出手指，極輕地觸碰了一下那柔嫩的芽尖，冰涼而充滿生機。
他想起白天李茂宣讀條例時人群各異的表情，想起王石安眼中掩飾不住的焦灼，想起周青彙報西林衛動向時的凝重，想起趙鐵柱提到馬匪內訌時的謹慎。
內外交困，壓力重重。
但看著眼前這細微卻堅定的新綠，楊熙心中那片沉重的陰霾，似乎被撬開了一絲縫隙。
再難，種子既然已經種下，總要努力讓它發芽、生長、結出果實。
他站起身，望向暮色中靜默而立的幽谷圍牆，望向圍牆後那些亮起微弱燈光的屋舍。
規矩立了，人心要聚。外敵要防，內患要除。
路還很長，但至少，第一步已經邁出。
他轉身，朝著議事堂走去。夜裡，還有更多事情需要商議，更多決定需要做出。
夜色漸濃，幽谷的燈火，在群山的懷抱中，倔強地亮著。