同一時間，幽谷核心區，瞭望塔頂層。
周青裹著厚厚的羊皮襖，靠在木欄邊，手裡舉著一個單筒的“千里眼”——這是胡駝子上次交易時帶來的稀罕物，據說是從極西之地傳來，由兩片水晶磨製而成，能望極遠。幽谷只此一個，成了偵察隊的寶貝。
他正對著王石安居所的方向。
月光下，那扇窗戶開合，一點灰影掠出的情景，雖然細微，卻沒能逃過他的眼睛。
他緩緩放下千里眼，臉上沒甚麼表情，只是眼底閃過一絲冷光。然後他轉身，順著木梯快速而下。
楊熙還未睡。他正在自己那間兼做書房和臥室的屋子裡，對著一盞油燈，檢視李茂剛剛送來的最新物資清單和工分彙總。聽到門外周青特有的、輕而急促的腳步聲，他抬起頭。
“進了。”周青推門而入，帶進一股寒氣，言簡意賅。
楊熙放下手中的清單：“甚麼時候？”
“就在剛才，亥時三刻左右。雪停後，月明時。”周青走到炭盆邊搓了搓手，“用的是灰羽信鴿，往北偏東方向去了。按腳程和方向推斷，目的地應該是範雲亭在黑山衛所北邊的某個據點。”
楊熙沉默了片刻，手指在桌面上輕輕敲擊。篤，篤，篤。聲音在寂靜的夜裡格外清晰。
“內容呢？”他問。
“無法得知。”周青搖頭，“信鴿腳環上的竹筒很小，密封甚好。我們的人不能靠太近，王石安很警惕。”
楊熙點了點頭，這在他的預料之中。王石安若是連這點警惕性都沒有，範雲亭也不會派他來。
“加強監控，但不要打草驚蛇。”楊熙道，“他白日裡都見了誰，說了甚麼，去了哪裡，尤其是接觸了哪些流民或者營地的管事，都要留意。另外，信鴿的往來頻率、時間規律，也記下來。”
“明白。”周青應下，隨即又道，“黑風嶺那邊，有更新情況。”
“說。”
“除了我之前看到的那五人小隊，這兩天又發現了兩撥人馬活動的痕跡。一撥約七八人，裝備更精良，馬蹄印很深，疑似馱運了重物；另一撥只有三四人，行蹤極其隱蔽，反追蹤手段老辣，像是專業的探子。”周青語氣凝重，“礦藏的訊息，恐怕已經不止一兩家知道了。他們在勘測範圍，評估價值，甚至可能已經在劃地盤。”
楊熙的眉頭深深皺起。這比預想的更快，也更麻煩。
“能判斷是哪幾方勢力嗎？”
“很難。”周青搖頭，“馬蹄印的制式很雜，不像統一配備。探子的手法也各有不同。但有一點可以肯定，都不是本地土匪或豪強能有的手筆。至少是縣一級，甚至可能是州府級別的人物或商隊在背後運作。”
房間裡安靜下來，只有油燈燈花偶爾爆開的細微噼啪聲。
北邊有範雲亭虎視眈眈，西邊有黑山衛所和新崛起的劉扒皮，現在連看似荒僻的黑風嶺，也引來了不知名的餓狼。幽谷就像暴風雨中一艘剛剛修補好的小船，四周卻是越來越洶湧的暗流。
“我們的時間不多了。”楊熙緩緩道，“二營的建設必須加快，扭力弩炮的測試要儘快進入實彈階段，春耕的籌備也要立刻啟動。還有，與胡駝子的下一次交易，要提前，而且要擴大範圍，不僅是鹽鐵，良種、農具、甚至一些基礎的藥材，都要想辦法換回來。”
他站起身，走到牆邊那張越發複雜的地圖前，目光掃過上面一個個標記點：“既然藏不住，那就不藏了。但要讓他們知道，想吃下幽谷這塊肉，得先掂量掂量自己的牙口。”
周青看著楊熙的背影，那個曾經還有些單薄的少年肩背，如今已顯得堅實了許多。他點了點頭：“我讓偵察隊再往黑風嶺外圍撒開些，儘量摸清這幾股勢力的底細和動向。”
“小心行事，安全第一。”楊熙轉過身，“王石安這邊，我讓吳伯去探探口風，看看範雲亭對黑風嶺的礦，到底知道多少，又有多大興趣。”
周青離開後，楊熙重新坐回桌前，卻再也看不進那些數字。他推開窗戶，任由冰冷的夜風吹拂著臉頰。
夜空如墨，星河低垂。那隻承載著王石安報告的信鴿，早已消失在北方天際。而更多的信鴿，更多的探馬，更多的算計和野心，或許正在從四面八方，朝著這片剛剛燃起希望之火的山谷匯聚而來。
他想起前世讀過的一句話：懷璧其罪。
幽谷現在懷的“璧”，不僅僅是那點鐵礦，更是這套在亂世中艱難建立起來的、能讓幾百人活下去甚至過得好一點的秩序和希望。
而這，在某些人眼裡，或許比礦藏更值得掠奪，或者……摧毀。
寒風凜冽，楊熙卻覺得心中有一團火在燒。那是一種混合了緊迫、壓力，以及不甘的鬥志。
他輕輕關上窗戶，走回桌邊，重新拿起那份物資清單。
路還長，夜還深。但天亮之前，他必須把能做的準備，都做到極致。