周青手掌裡那幾片暗綠葉子散發出的怪異甜腥氣，像一條冰冷滑膩的蛇，瞬間鑽入共議堂內每個人的鼻腔，纏繞上心頭。李茂的臉色“唰”地一下變得慘白，喉頭滾動，下意識地後退了半步。就連見慣風雨的吳老倌，捻著念珠的手指也驟然停頓，渾濁的眼眸裡爆發出銳利如針的光芒。
楊熙沒有後退。他死死盯著那幾片葉子，又看向那塊沾泥的細棉布碎片，心臟在胸腔裡沉重而緩慢地搏動著，每一下都帶著冰冷的怒意和急速攀升的危機感。水源！劉扒皮竟然直接對水源下手！這不是騷擾，這是要絕戶！而且，時機掐得如此之準，恰恰在幽谷剛剛獲得喘息、胡駝子的人剛剛進駐這個微妙的節點上。
“發現多久了？溪水現在甚麼狀況？有沒有人飲用或取用今天的新水？”楊熙的聲音出乎意料地平穩，甚至比平時更加低沉清晰，每一個問題都直指要害。
“我是一刻鐘前發現的，立刻趕回。”周青語速極快，額角青筋微跳，“發現異常後，我溯溪往上走了約半里，在疑似投毒點附近做了隱蔽標記，沒敢繼續深入，怕打草驚蛇。溪水……看起來還算清澈，但流速較緩，那片毒草應該是被搗爛了部分投入水中的，味道在下游淺灘處才隱約可聞。今早天亮後，按例有婦孺去下游洗衣汲水，但那是發現我之前……”他的聲音裡也帶上了一絲不確定和後怕。
“立刻！”楊熙猛地轉身，看向吳老倌和李茂，語速加快卻依舊條理分明，“吳伯，您馬上帶幾個人，去今早所有取水、用水的人家，挨個詢問、檢查！重點是老人孩子，有沒有出現任何不適，哪怕只是頭暈、噁心、腹痛！李茂先生，你協助吳伯，記錄每一個接觸過新水的人、用量和目前狀況。周青叔，你帶防衛隊還能動的人，立刻封鎖東南山溪上下游所有可能取水的路口，設立明暗哨，禁止任何人再靠近取水！同時，派兩個最機警的，暗中摸回你發現碎布和毒草痕跡的地方，擴大範圍搜尋，看有沒有更多線索，但要絕對隱蔽，不能驚動可能還在附近監視的敵人！”
“是！”三人齊聲應道，知道此刻分秒必爭，立刻轉身衝出門去。
楊熙沒有立刻離開共議堂。他需要極短暫的安靜來釐清頭緒，壓制住那股幾乎要衝破胸膛的暴怒。他走到窗前，用力推開吱呀作響的木窗，讓深秋帶著寒意的空氣湧入，吹散那令人不安的甜腥氣。窗外的幽谷，在雨後慘淡的陽光下，正顯露出一種劫後餘生的疲憊和剛剛開始恢復的忙碌。而這一切，差點因為幾條毒草和某些人的惡毒心思，毀於一旦。
“劉德貴……”楊熙從牙縫裡擠出這個名字，手指緊緊摳著粗糙的窗欞，木刺扎入指尖也渾然不覺。這不是商業競爭，不是地盤爭奪，這是最卑劣的、直接針對生存根基的生物戰。胡駝子的警告顯然沒有嚇住這條瘋狗，反而可能刺激了他，讓他更加急於證明自己的“價值”和“破壞力”。
“主事人。”一個略顯蒼老、帶著匠人特有的平直語調的聲音在門口響起。
楊熙心頭一凜，迅速收斂了臉上所有的情緒波動，轉過身。是王石安。他依舊穿著那身半舊卻整潔的棉袍，站在門口，臉上帶著恰到好處的關切和疑惑。“方才見吳老丈、周隊長行色匆匆，可是谷中出了甚麼急事？若有老朽師徒能幫上忙的，但請吩咐。”
他的目光平靜地落在楊熙臉上，似乎在仔細分辨這位年輕主事人眼底殘留的一絲冰冷和緊繃。來得真快。是恰好聽到動靜，還是他一直就在留意共議堂的動靜？
楊熙心中念頭電轉，臉上卻迅速浮現出一絲混合著凝重與無奈的苦笑，側身讓開視窗：“王師傅有心了。確實出了點麻煩事。”他決定部分坦誠，這既能解釋接下來的異常調動，也能觀察王石安的反應，甚至……或許能借力。
“哦？不知是何麻煩？”王石安走進堂內，很自然地也看到了桌上還沒來得及收起的碎布和毒草葉片。他的目光在上面停留了片刻，眉頭微微蹙起。“這是……”
“我們日常取水的山溪上游，發現了這個。”楊熙指著那幾片葉子，聲音沉重，“還有這個。”他又指向碎布，“有人意圖投毒，斷我水源。”
王石安聞言，臉色也嚴肅起來。他沒有立刻去碰那些東西，而是湊近了些，仔細端詳著葉片的形狀和顏色，又嗅了嗅空氣中殘留的氣味。半晌，他直起身，緩緩道：“此物……老朽似有印象。葉如卵，緣有細齒，色暗綠帶紫紋，氣腥甜……若老朽沒記錯，應是‘鬼哭芋’的枝葉。此物生於陰溼林地，其塊莖毒性猛烈，誤食少許即可致人喉腫腹痛，嘔吐不止，重者昏厥。枝葉毒性稍弱，但搗爛汁液混入水中，牲畜飲之亦會發病。”
他的判斷專業而冷靜，不僅說出了名字，還指出了毒性和可能的來源。這印證了周青的發現，也顯示了王石安確實見識廣博。
“鬼哭芋……”楊熙咀嚼著這個不祥的名字，“王師傅可知，此物附近可有生長？有何特性？除了投毒，是否還有其他危害？”
王石安捻了捻鬍鬚：“此物喜陰怕光，多生於背陰山坡、溪澗旁的腐殖厚土中。劉家集往東，黑風嶺那一帶的深澗旁，老朽多年前似乎見過。其毒性遇熱似乎會減弱，但不確定。至於其他危害……以其汁液塗抹箭鏃或刀刃，或可增加傷口潰爛之險，但此法並不常見，因效果未必強於其他已知毒物，且處理起來自身亦有風險。”他頓了頓，看向楊熙，“楊主事，此事非同小可。水源乃命脈所在。當務之急，一是確認可有人中毒，二是立刻尋找可靠替代水源，三是……查明投毒之人，以絕後患。”
他的建議條理清晰，完全站在瞭解決問題的立場上，甚至主動提供了線索（黑風嶺）。這讓楊熙對他的警惕略微降低了一絲，但遠未到信任的地步。
“王師傅所言極是。”楊熙點頭，“已派人去排查中毒情況並封鎖水源。至於替代水源……谷中還有一口深井，平日裡主要供飲用，水量勉強夠支撐，但若要洗衣灌溉，則遠遠不足。附近其他溪流，距離較遠，且未必安全。”他臉上適當地露出憂慮和為難之色，“此事……恐怕還需從長計議。眼下最要緊的，是確保無人中毒，並加強防範，避免再次發生。”
他故意強調了困難，也是在試探王石安是否會提出更具體的“幫助”，或者露出其他意圖。
王石安沉吟道：“深井水乃地下水，被汙染的可能極小，確可暫保飲用無虞。至於其他……老朽對辨識水質、尋找水源略知一二，或可幫忙勘察周邊地形。此外，”他目光再次落在那碎布上，“這布片……看質地和染漬，似非尋常農戶所用。楊主事心中，可有懷疑之人？”
他問得很直接，目光坦然地迎向楊熙。這是在表態願意介入，也是在進一步探聽幽谷與地方勢力的矛盾細節。
楊熙與他對視了片刻，緩緩道：“不敢隱瞞王師傅。幽谷在此立足，確與本地豪強劉德貴有些舊怨。前日暴雨，其手下還曾試圖縱火騷擾。這塊碎布的質地和染漬……與劉府家丁衣物內襯的標記頗為相似。只是，暫無其他實證。”
他沒有完全點死，留下了餘地。
王石安點了點頭，沒有追問細節，也沒有對劉扒皮的行為做出評價，只是道：“原來如此。若真是此人，其行徑確實歹毒。楊主事，水源之事關乎根本，若有需要老朽師徒出力之處，儘管直言。我等既奉命前來‘合作’，自當與幽谷共度時艱。”
他的話依然滴水不漏，既表達了支援，又緊扣著“合作”與“奉命”的前提。
就在這時，吳老倌快步走了進來，臉色比剛才稍緩，但依舊凝重。“主事人，排查過了。今早共有七戶人家取用新水，主要是洗衣、餵雞、和泥，直接飲用者只有兩戶，都是大人，目前均無異狀。林三家的水生小子頑皮，在溪邊玩水時嗆了幾口，回來後有輕微腹痛，周氏已給他灌了綠豆甘草湯，眼下似乎好些了，正在觀察。”
好訊息是暫無嚴重中毒。但水生嗆水腹痛，證實了水確實有問題。而投毒事件本身帶來的恐慌和不安全感，已經像另一重毒素，開始在谷內蔓延。
“吳伯，立刻曉諭全谷，東南山溪水源已受汙染，嚴禁任何人再靠近取用。所有日常用水，暫時全部改用深井水，定量分配，優先保障飲用和做飯。洗衣、清潔等，儘量使用積存的雨水或另行想辦法。”楊熙迅速下令，“另外，讓周氏她們再多備一些綠豆甘草湯，分發給今早接觸過溪水的人家，以防萬一。王師傅，”他轉向王石安，“您看如此處理，是否妥當？那‘鬼哭芋’之毒，可還有別的解法或注意事項？”
王石安對吳老倌的彙報和楊熙的安排聽得仔細，此刻答道：“楊主事處置及時得當。綠豆甘草湯確有清熱解毒之效，用於預防和輕症，甚好。若有人出現喉腫、劇烈嘔吐或神志不清，則需儘快尋醫者施針用藥，或可用大量濃茶、蛋清灌服催吐，再以瀉藥導洩，但此法傷身，須慎之又慎。至於預防，井水燒開飲用最為穩妥。衣物若以汙染溪水漿洗，最好以沸水再燙洗一遍，陽光下曝曬數日。”
他的補充建議具體實用，再次展現了他的價值。
“多謝王師傅指點。”楊熙真心實意地拱了拱手，“眼下谷中紛亂，師傅初來，便遇上這等事，實在慚愧。師傅且先回屋休息，待稍晚些，局面稍穩，我再與師傅詳談勘察新水源和‘研習’之事。”
他需要時間消化和佈置，也需要讓王石安暫時離開核心決策圈。
王石安很識趣，點頭道：“楊主事且忙。老朽師徒先告退，若有召喚，隨時聽候。”說罷，便帶著一直沉默跟在身後的徒弟大牛，離開了共議堂。
看著他的背影消失在泥濘小路的拐角，楊熙臉上的禮節性表情迅速褪去，重新被冰冷和決斷取代。
“吳伯，”他壓低聲音，“王石安剛才辨認了毒草，提供了些解毒建議，態度看似合作。但他出現的時機太巧，對我們的內部矛盾也探問得直接。不能掉以輕心。他那邊，還是要讓周青安排可靠的人，日常‘照應’著。”
“老朽明白。”吳老倌點頭，“此人沉穩老練，非等閒匠人。他主動提出幫忙找新水源，恐怕也是想借機摸清周邊地形和幽谷虛實。”
“將計就計。”楊熙眼中寒光一閃，“他想看，就帶他去看些我們想讓他看的。但真正的水源命脈，必須掌握在我們自己手裡。周青叔回來沒有？”
話音剛落，周青再次匆匆而入，這次身上泥漿更多，眼神卻帶著獵手般的銳利。“主事人，暗哨派出去了。另外，我在發現碎布的地方擴大搜尋，又找到了這個。”他攤開手掌，掌心是一枚小小的、已經有些變形的黃銅紐扣，樣式普通，但上面隱約可見一個模糊的、像是獠牙般的刻痕。“這個刻痕……劉扒皮手下那個叫‘黃牙’的小頭目，據說他總愛在自己的一些小物件上刻個狗牙記號，顯擺他的諢號。”
證據鏈又多了一環。布片、毒草知識指向的黑風嶺（劉家集方向）、紐扣刻痕……雖然沒有抓到現行，但指向已經足夠清晰。
楊熙接過那枚冰冷的銅紐扣，指腹摩挲著那粗糙的獠牙刻痕，一股凜冽的殺意從心底升起。劉扒皮已經越過了底線，這不再是可以容忍的騷擾或對抗。
“周青叔，”他抬起頭，聲音平靜得可怕，“這兩天，想辦法，摸清楚‘黃牙’這個人。他的習慣，常去的地方，身邊通常有幾個人。不要打草驚蛇。”
周青眼神一凝：“主事人是想……”
“他不是喜歡下毒嗎？”楊熙嘴角勾起一抹沒有任何溫度的弧度，“那就讓他也嚐嚐，被人盯上、寢食難安的滋味。順便，看看能不能從他嘴裡，掏出點我們‘需要’的東西。”
被動防禦，永遠解決不了問題。在穩住內部、應付王石安的同時，他必須給劉扒皮一次足夠痛、足夠讓他投鼠忌器的反擊。而這個“黃牙”，或許就是突破口。
雨後的幽谷，危機四伏，但反擊的序幕，也在暗處悄然拉開。