幽谷內部緊鑼密鼓搶收囤糧之際，外界並非毫無波瀾。豐年的景象，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪正以各種方式，向著四面八方擴散而去。
最先感受到這股暗流的，是負責在外圍警戒和與行商接洽的周青。
這一日，他帶著兩名隊員，扮作尋常獵戶，在距離幽谷約十五里的一處山隘例行巡視。這裡是通往幽谷方向的幾條要道之一。忽然，前方探路的隊員發出了隱蔽的訊號。
周青心中一凜，迅速藉助岩石和灌木隱藏身形。片刻後，只見山道上晃晃悠悠走來三個漢子。他們穿著普通的粗布衣裳，肩上扛著些柴火，乍一看像是附近的樵夫。但周青銳利的目光立刻捕捉到了不尋常之處：這三人的腳步過於沉穩，眼神過於靈活，不斷掃視著周圍的地形，尤其是對通往幽谷方向的小路格外留意。他們扛柴的姿勢也顯得有些彆扭，彷彿那柴捆只是掩飾。
周青屏住呼吸，仔細聆聽他們的交談。山風斷斷續續送來幾句壓低的對話：
“……確定是這邊？看著沒啥特別的。”
“錯不了，前陣子過來換鹽的老劉頭說的，裡面開了好多新田，莊稼長得那叫一個旺！”
“光莊稼旺有啥用，得看看骨頭硬不硬……聽說前陣子‘鑽山豹’就栽在這兒了？”
“噓！小聲點！……所以得先摸摸底，看看是不是真像傳的那麼邪乎……”
話語雖零碎，但意圖已然清晰！這是探路的爪子！不是土匪，就是某些對幽谷存了心思的勢力派來的耳目！
周青眼中寒光一閃，但沒有打草驚蛇。他示意隊員繼續潛伏，直到那三個疑似探子的人消失在另一條岔路，這才悄然退走，火速返回谷內稟報。
幾乎在同一時間，前往與胡駝子進行例行交易的隊員也帶回了令人不安的訊息。胡駝子在完成交易後，看似無意地提點了一句：“最近這市面上，打聽山中獵戶村，尤其是打聽糧食收成和防衛情況的生面孔，多了那麼幾個。哥幾個，風聲有點緊，得多留個心眼啊。”
而透過王老栓那條線傳來的訊息則更為具體：劉扒皮似乎並未死心，雖然明面上服軟，但暗地裡一直在打聽幽谷的虛實，尤其關心 秋收的產量和幽谷護衛隊的訓練情況。甚至有人隱約聽到他手下提起過“借刀殺人”、“鷸蚌相爭”之類的字眼。
多條資訊彙總到共議會，拼湊出一幅山雨欲來的圖景。
“樹欲靜而風不止啊。”吳老倌長嘆一聲，臉上滿是凝重，“豐收固然喜人，卻也成了催命符。劉扒皮賊心不死，外界流言四起，恐怕不止一股勢力在盯著我們這塊‘肥肉’。”
趙鐵柱拳頭緊握，骨節發白：“來得好！正好讓咱們新練的護衛隊見見血！讓他們知道，幽谷的糧食，不是那麼好吃的！”
韓鐵錘更是怒目圓睜：“他孃的！一個個都當咱們是軟柿子！來一個殺一個，來兩個殺一雙！”
李茂則憂心忡忡：“敵暗我明，若幾股勢力勾結起來，或者輪番騷擾，我們恐難以久持。”
楊熙沉默地聽著，手指在桌面上輕輕敲擊。情況比他預想的還要嚴峻。豐收帶來的喜悅，已被巨大的危機感沖淡。他抬起頭，目光掃過眾人，聲音沉穩卻帶著不容置疑的決斷：
“慌無用，怕更無用。既然躲不過，那便只能迎上去！”
“第一，搶收必須更快！爭取在三日內，將所有糧食顆粒歸倉！”
“第二，防衛等級提升至最高！所有入口加設暗哨，巡邏隊十二時辰不間斷，弓弩備足，滾木擂石就位！”
“第三，情報不能斷！周青叔，加派人手，盯死各條要道和可能藏匿敵人的山林，務必掌握敵人動向和人數的第一手資訊！”
“第四，內部肅清。再次核查所有新附人員，確保無內應。同時，安撫老谷民，統一思想，準備應戰！”
他的話語如同一劑強心針，讓有些躁動的眾人迅速冷靜下來，找到了主心骨。
幽谷這艘船，在收穫了滿倉的糧食後，也迎來了最猛烈的風浪。無數雙或貪婪、或忌憚、或好奇的目光，從黑暗中投來，聚焦於此。接下來的每一天，都可能爆發決定命運的碰撞。