戰略既定，幽谷這臺精密的機器以前所未有的效率高速運轉起來，彷彿一張慢慢拉滿的強弓，弓弦繃緊，蓄勢待發。
谷內的氣氛凝重而肅殺。原本在田間地頭勞作的青壯身影消失了，取而代之的是在趙鐵柱、周青帶領下，於預設防禦陣地間反覆演練的護衛隊員。喊殺聲、弓弦震動聲、沉重的腳步聲取代了往日的雞鳴犬吠。矮牆後的垛口被進一步加固，瞭望塔上堆放了更多的滾木擂石，陷阱區被再次檢查和偽裝，空氣中瀰漫著濃烈的火油和松脂氣味。婦女和老人們則默默地將最後一批晾曬的糧食收入地窖，將珍貴的鹽塊、藥材打包整理，孩子們被嚴厲告誡不得隨意跑動，整個山谷瀰漫著一種大戰將至的壓抑感。
楊熙穿梭在各個關鍵節點之間，檢查防禦準備，安撫略顯緊張的新隊員。他看到林水生緊緊握著那杆磨尖了的木矛，手指因為用力而發白，便走過去，拍了拍他的肩膀，聲音沉穩：“水生，怕嗎？”
林水生抬起頭，年輕的臉龐上帶著一絲緊張，但更多的是一種被激勵起來的勇氣，他用力搖頭：“不怕！熙哥兒，俺們練了這麼久，就是為了這一天！絕不能讓那些土匪搶走咱們的糧食！”
“好！”楊熙讚許地點點頭，“記住訓練時教的，聽號令，守位置，相互照應。咱們佔著地利，只要不亂，就能讓他們有來無回！”
另一邊，韓鐵錘正唾沫橫飛地給一群隊員做最後的精神動員：“……都他孃的給老子打起精神來！想想你們身後的爹孃婆姨！想想糧倉裡金燦燦的粟米！誰要是慫了，往後退一步，老子第一個砍了他！打贏了這一仗，老子請主事人給大夥兒記頭功，多發工分，多吃肉！”
粗豪的話語雖然直接，卻有效地驅散了不少人心底的恐懼，激發起同仇敵愾的血性。
就在谷內緊鑼密鼓備戰的同時，另一條戰線也悄然開啟。
吳老倌換上了一身略顯陳舊但漿洗得乾乾淨淨的深藍色長衫，花白的頭髮梳理得一絲不苟，刻意營造出一種山中村落長者雖貧瘠卻不失禮數的形象。他帶著兩名挑選出來的、機敏且口風嚴實的護衛，牽著兩匹馱著禮物的馱馬，悄然從一條隱秘的小路離開了幽谷。禮物是精心挑選的：五罐品相最好的山酢，兩張毛色油亮的完整狐皮，以及一小箱陶金山燒製出的、品質最好的青磚樣品——既展示了一定的“產出能力”，又不至於過分暴露財富，更重要的是，磚塊沉重，暗示著“運輸不便”、“價值有限”。
李茂將擬定的說辭與吳老倌反覆推敲，務求謙卑中帶著一絲不易察覺的韌勁，既要滿足那雷校尉可能存在的貪慾，又要暗示幽谷並非毫無還手之力的軟柿子。
“此去兇險，吳老伯，一切小心。”楊熙將吳老倌送到谷口，鄭重叮囑，“安全第一，探聽訊息為主，若事不可為，立刻撤回。”
吳老倌拍了拍楊熙的手臂，臉上露出一絲寬慰的笑容，眼神卻銳利如常：“熙娃子放心，老朽這把年紀，甚麼風浪沒見過。曉得輕重。谷內……就交給你們了。”
目送著吳老倌三人的身影消失在蜿蜒的山道盡頭，楊熙深吸一口氣，轉身返回氣氛緊張的谷內。他知道，吳老倌此行，是在刀尖上跳舞，成功的希望渺茫，但哪怕只能爭取到十分短暫的喘息時間，或者摸清對方一絲弱點，對幽谷而言都至關重要。
雙管齊下，軍事與外交併重。幽谷在絕境中，做出了最理性也是最勇敢的抉擇。現在，他們只能一邊握緊手中的刀弓，一邊等待著來自黑山衛所的訊息，以及那必然到來的、與土匪“鑽山豹”的生死碰撞。
谷外的山風，似乎也帶上了一絲血腥的氣息。