夏收的喜悅如同烈酒，初嘗時酣暢淋漓，但後勁卻是沉甸甸的責任與警惕。金黃的粟米、飽滿的豆子被小心翼翼地收割、脫粒、晾曬，最終存入加固後的糧倉。那實實在在的充盈感，讓每一個幽谷人的臉上都多了幾分踏實。然而，糧倉越滿，瞭望塔上值守哨兵的目光就越發銳利，巡邏隊員的腳步也愈發沉穩而迅疾。
共議會小屋內的氣氛，比以往任何時候都要凝重。空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑。
“糧食入庫，我們是踏實了，可外面的餓狼，鼻子也更靈了。”趙鐵柱的聲音打破沉寂，他粗糙的手指在木桌上攤開一張周青最新繪製的周邊地形草圖，上面標註了幾個可能被外來勢力利用的入口和路徑。“光靠我們現有的防衛隊，日常巡邏、警戒尚可，一旦真有大隊人馬來襲，捉襟見肘。我們必須把更多的人動員起來，組織起來！”
韓鐵錘一拍大腿，甕聲附和：“老趙說得對！咱們谷裡能拿動刀槍的男丁，少說也有二三十號，不能光埋頭種地！得練起來！平時種地，戰時抄傢伙，這才是亂世保命的道理！”
周氏管理內務，心思縝密，她擔憂道：“組織人手訓練是好事，可農事、工坊的活計也不能落下。若是所有人都去舞刀弄槍，地誰種？磚誰燒？布誰織？這日子還過不過了？”
李茂沉吟道：“周大姐所慮極是。需得有個章程，既能提升整體防衛力量，又不至於嚴重影響生產。可否參照工分制度，將軍事訓練也納入勞作範疇，規定年齡範圍內的男丁，必須在特定時間參加訓練，並給予相應的工分或貢獻點補償？”
吳老倌微微頷首：“李茂先生此言有理。古時便有‘寓兵於農’之法。我等無需常備大量脫產兵卒，但必須使適齡青壯皆具基礎戰技，知曉號令，遇事能迅速集結成軍。”
楊熙一直靜靜聽著眾人的討論，心中已有成算。他抬起頭，目光堅定：“諸位所言，正是我所思。我們正式成立‘幽谷護衛隊’，非僅限於現有防衛隊員，而是涵蓋所有十六歲以上、四十歲以下的男丁，此為義務。”
他詳細闡述構想：“護衛隊由趙鐵柱叔任隊長，周青叔任副隊長，負責日常訓練、作戰指揮。韓鐵錘叔可為教官，傳授搏殺技巧。所有符合條件的男丁，農閒時，每月必須參加不少於十次的集中訓練，每次半天；農忙時，可適當減少，但每月不得少於五次。訓練內容，包括佇列號令、基礎體能、弓弩射擊、長矛刺殺、簡易陣型以及依託工事防禦等。”
他看向李茂和周氏：“訓練時間，計入工分，與日常勞作等同。因訓練受傷，視同工傷，由谷內負責醫治，並保障其基本生活。此舉旨在提升整體戰力，保障所有人安全，相信大家能夠理解和支援。”
“好！這個法子好！”趙鐵柱眼中精光一閃，顯然對楊熙的周全考慮十分滿意，“有章程，有補償，大家夥兒就沒啥怨言。練起來也有勁頭！”
韓鐵錘更是興奮地摩拳擦掌：“嘿嘿，這下可有事幹了！俺一定把那些兔崽子操練得嗷嗷叫！”
制度定下，立刻以共議會名義向全谷公佈。起初，確實有一部分習慣了平靜勞作的農戶感到不解和些許畏難，但經過楊熙、吳老倌等人反覆解釋利害關係，尤其是提到這關乎能否守住大家辛苦收穫的糧食、守護共同的家園時，大多數人都表示了理解和支援。亂世之中，誰都明白刀把子的重要性。
第一次全體護衛隊集訓，在谷內空出的打穀場上進行。符合條件的男丁，包括林三的兒子水生、陶金山的兒子陶青等年輕面孔，共計二十八人，排成了歪歪扭扭的三排。他們手中拿著各式各樣的“武器”——有趙鐵柱等人淘汰下來的舊腰刀，有磨尖了的木棍充當長矛，更有不少人拿著自制的獵弓，臉上表情各異，有好奇，有緊張，也有像韓鐵錘那般躍躍欲試的興奮。
趙鐵柱站在佇列前，身形挺拔如松，面色冷峻，目光如同鷹隼般掃過每一個人，那久經沙場的肅殺之氣瞬間鎮住了場子。
“都聽好了！”他的聲音不高，卻帶著金石般的質感，清晰地傳入每個人耳中，“從今天起，你們就不再只是種地的、燒窯的、打獵的！你們是幽谷的護衛！你們的爹孃妻兒，你們辛苦建起的屋舍，你們糧倉裡的每一粒糧食，都需要你們用手中的刀槍去守護！”
“我知道，你們很多人沒打過仗，沒見過血，心裡頭害怕！”他頓了頓，聲音更加沉凝，“這沒甚麼可丟人的！老子當年第一次上戰場，腿肚子也轉筋！但是，怕，不能當飯吃！更不能讓敵人心慈手軟！敵人來了，不會因為你們害怕就放過你們！他們只會更狠地砍下你們的腦袋，搶走你們的一切！”
“我們要做的，就是把你們練得不怕！練得手穩！練得聽見號令就知道該往哪兒衝，往哪兒躲！練得讓那些敢來招惹我們的雜碎，付出血的代價！”
一番話，說得眾人心頭凜然，那點畏難情緒被一股更強烈的求生慾望和責任感壓了下去。
接下來的訓練，枯燥而艱苦。佇列站姿，要求紋絲不動；行進轉向，要求整齊劃一。僅僅是這些基礎內容，就讓這些散漫慣了的莊戶漢子吃盡了苦頭。韓鐵錘負責教授基礎的劈砍和格擋動作，他嗓門洪亮，要求嚴苛，哪個動作不到位，立刻就是一聲吼，親自上前糾正，那蒲扇般的大手拍在肩膀上，能讓人半邊身子都發麻。
周青則帶著幾個老隊員，負責弓弩射擊和偵察潛行技巧的教學。他話語不多，但示範動作精準無比，如何藉助地形隱蔽，如何判斷風向距離，如何悄無聲息地接近目標，讓林水生等年輕小子看得目不轉睛，心生嚮往。
訓練場上，汗水揮灑，抱怨聲偶爾響起，但在趙鐵柱等人的嚴厲督促和工分制度的激勵下，沒有人真正退縮。漸漸地，歪歪扭扭的隊伍變得整齊，雜亂無章的步伐變得統一，原本生疏的劈砍動作也帶上了幾分力道。一種微妙的紀律性和集體榮譽感，開始在這支初生的民兵隊伍中萌芽。
瞭望塔上，楊熙和吳老倌看著打穀場上那熱火朝天的訓練景象，心中稍安。
“總算……有點模樣了。”吳老倌輕聲道，“雖不能與經制官軍相比，但據險而守，應對小股匪患，應有一戰之力了。”
楊熙點了點頭，目光卻依舊凝重：“雛形已具，但真正的考驗，還在後面。只希望，留給我們的時間，能再多一些。”
民兵隊的建立，如同給幽谷這艘小船加上了一層堅實的護甲。雖然這護甲尚且稚嫩，但至少，當風浪來襲時，他們不再是毫無還手之力了。