從劉家集回來的路上，氣氛比去時輕鬆了些許，但那根緊繃的弦卻並未完全放鬆。吳老倌騎在馬上，目光掠過道路兩旁略顯蕭索的田地，偶爾能看到面黃肌瘦的農人在田間艱難勞作，與劉家莊園內那份刻意營造的富庶形成了刺眼的對比。他輕輕嘆了口氣，低聲道：“與虎謀皮，終非長久之計。劉扒皮此次退讓，不過是權衡利弊，暫斂爪牙。我等仍需自強。”
李茂深以為然，他摸了摸懷中行囊，裡面除了紙墨，還有此次帶去的、未被劉扒皮看上的那罐山酢和鹿皮，以及……幾枚在交易中換回的、沉甸甸的銅錢。“劉扒皮欲以低價強購我等產出，其意不僅在利，更在掌控。我們日後與胡駝子等行商交易，所得恐怕不止於鹽鐵布匹，這金銀銅錢，怕是會越來越多。此物雖好，若處置不當，亦是禍端。”
楊熙騎在馬上，身體隨著馬背輕輕起伏，聞言點了點頭。李茂的話，戳中了他心中思慮已久的問題。以前谷內物資匱乏，以物易物是常態，最多用工分記錄內部勞動價值。但隨著生產能力的提升，尤其是手工業品如布匹、山酢、乃至未來的磚瓦、瓷器開始外銷，貨幣的流入是必然趨勢。如何管理這些硬通貨，避免因財富初現而引發內部矛盾，甚至招致外禍，成了一個亟待解決的問題。
“李茂先生所言極是。”楊熙的聲音帶著思索，“錢帛動人心。若由個人隨意持有、使用，時日一長，難免貧富分化，滋生懶惰與貪婪，破壞谷內‘按勞分配、保障基本’的根基。而且，散碎金銀，也難以集中力量辦大事，比如購買耕牛、大宗鐵料，或者應對突如其來的危機。”
吳老倌眼中露出讚許之色：“熙娃子思慮深遠。這錢財，如同兵刃，用之善則利己，用之惡則傷身。需得立下規矩，統一管束。”
回到谷內，稍事休整，楊熙便再次召集了共議會。他將此行經歷簡要說了一遍，重點強調了劉扒皮的暫時退縮與潛在威脅，隨後便將話題引向了貨幣管理。
“……此次雖未與劉扒皮達成交易，但我們與胡駝子的貿易仍在繼續，日後換回的錢財只會增多。”楊熙目光掃過在場的趙鐵柱、韓鐵錘、周氏、老陳頭等人，“這些錢財，是屬於整個幽谷的，是大家共同勞作、冒險與外界交換所得。我認為，不應分發給個人，而應設立一個‘公共金庫’，統一管理，用於谷內的共同開支和發展所需。”
“公共金庫？”韓鐵錘撓了撓頭，有些不解，“就是……把大夥兒掙來的錢都放一塊兒？那俺想換個新刀鞘，或者打壺酒，咋辦？”
周氏作為內務總管，對物資分配敏感，她遲疑道：“熙兒，這想法是好的。可這錢放在一起，怎麼管？誰來管？用在哪裡？若是用得不公，或者保管不善，豈不是要出大亂子？”她管理糧食布匹，深知公平二字的重量，也清楚任何一點不公都可能引發難以彌合的裂痕。
趙鐵柱更關心安全問題：“錢糧乃根本，集中存放，防衛必須萬無一失。需得選址隱秘，守衛嚴密。”
老陳頭沉默地點點頭，表示贊同趙鐵柱的看法。
李茂此時開口，他將自己初步構思的一些想法娓娓道來：“諸位所慮，皆在情理。這公共金庫，並非要將所有錢財鎖死。我以為，可設立章程。金庫收入，主要來自對外貿易盈餘、必要時向谷民徵收的特定款項（如未來或有之賦稅雛形）、以及外界捐贈等。其支出，則用於幾個方面：一，採購谷內無法自產且必需的物資，如鹽、鐵、藥品、大型牲畜；二，興修和維護公共設施，如水壩、工坊、道路；三，獎勵對幽谷有突出貢獻者，可部分以貨幣形式發放，與貢獻點配合；四，儲備應急，應對災荒或戰事。”
他頓了頓，看向韓鐵錘：“至於鐵錘兄弟所說個人用度，日後或可考慮在保障基本生活之外，允許谷民保留少量工分結餘或個人偶然所得，用於兌換一些非必需品，但這需慢慢商議，現階段，還是以集中力量為主。”
楊熙接過話頭：“管理方面，我提議由娘和李茂先生共同負責。娘心細，掌管物資出入多年，經驗豐富；李茂先生負責記賬、核驗，確保賬目清晰，每一文錢的來龍去脈都有據可查。所有重大支出，必須經過共議會議決，日常小額開支，也需二人共同簽字畫押方可支取。金庫地點，就設在共議會小屋旁，由鐵柱叔負責，安排可靠人手，日夜輪班守衛，確保安全。”
這個方案考慮到了管理、監督、安全等各個方面，顯得頗為周全。周氏和李茂對視一眼，都看到了對方眼中的責任與鄭重。
“既然大家都覺得有必要，那這擔子，娘就和李茂先生一起挑起來。”周氏深吸一口氣，語氣堅定。
“茂必竭盡所能，賬目絕無含糊。”李茂也肅然承諾。
趙鐵柱重重點頭：“防衛交給我，放心。”
韓鐵錘雖然對不能隨意花錢還有點嘀咕，但見眾人都同意，也甕聲甕氣地道：“成吧，反正俺老韓有啥需要，跟共議會說就是了。”
制度就此定下。接下來的幾天，李茂根據商議結果，起草了詳細的《金庫管理章程》，包括收入來源、支出範圍、審批流程、記賬規範、守衛條例等，並在谷內集體大會上向所有人公佈解釋。起初，一些人對不能直接拿到“現錢”感到些許失落和不解，但在楊熙、吳老倌等人反覆強調這是為了集體長遠發展和公平保障後，也都慢慢接受了。畢竟，幽谷能走到今天，靠的就是集體的力量，大家對這條根本原則有著深刻的認同。
共議會小屋旁，一間原本堆放雜物的石屋被清理出來，牆壁進行了加固，安裝了厚重的木門和鐵鎖，成為了幽谷的第一個“公共金庫”。周氏和李茂將目前谷內所有的金銀銅錢——主要來自與胡駝子的交易，數量還不多，但意義非凡——清點、造冊、裝箱，鄭重地存入其中。趙鐵柱親自安排了護衛班次，瞭望塔的視線也能覆蓋到此地。
當那沉重的鐵鎖“咔噠”一聲落下的瞬間，彷彿也鎖住了一個新時代的開端。幽谷的治理，從單純的物資工分管理，邁入了兼具金融管理的更復雜階段。那沉寂在石屋中的金屬，不再是冰冷的貨幣，而是化為了凝聚集體意志、支撐未來發展的種子基金。谷民們開始意識到，他們不僅是在為自己勞作，更是在為一個共同的、擁有“財富”和未來的集體添磚加瓦。一種微妙的、名為“共同體資產”的概念，開始在這些曾經只為一口吃食掙扎的人們心中，悄然生根。