春耕的勞作暫告一段落，田裡的粟苗和豆苗在春雨的滋潤下悄然生長，試驗田裡的小麥也冒出了嫩綠的細芽。人們的重心，開始向基礎建設和手工業傾斜。而其中最引人注目的，便是坐落在工棚東側那座新起的、由老陳頭主導設計，楊大山負責具體搭建的磚窯。
這座磚窯比之前燒製陶器的小窯規模大了數倍，形似一個巨大的、倒扣的瓦盆，用耐火土混合碎石壘砌而成，結構更加複雜，設有專門的窯門、火膛、煙道。為了建造它，幾乎耗盡了之前積攢的大部分耐火材料。
開窯這一天，谷內能抽出身的人幾乎都圍了過來，既好奇又緊張。燒磚不同於燒陶，對溫度和控制的要求更高，成敗關乎著他們未來能否住上更堅固、更保暖的磚瓦房。
楊大山赤著上身，古銅色的面板上油光發亮，不知是汗水還是緊張的冷汗。他仔細檢查著窯體的每一處縫隙，確保密閉性。老陳頭則沉默地站在一旁，混濁的眼睛如同最精密的儀器，審視著窯體的整體結構，偶爾用沙啞的聲音提醒一兩個細節。
“投料！”隨著楊大山一聲令下，林三和幾個壯勞力將早已陰乾好的、用新發現的白土（高嶺土暫時未動用，用的是普通粘土）製成的土坯磚，小心翼翼地透過窯門碼放進窯室內。碼放磚坯也是個技術活，要留出適當的火道，確保熱量能夠均勻流通。
磚坯碼放完畢，封閉窯門，只留下必要的通風口和觀察孔。接下來，便是最關鍵的環節——點火燒窯。
韓鐵錘自告奮勇負責燒火。他將乾燥的硬木柴和之前燒製好的木炭交替填入火膛，然後用火把點燃。起初，火焰是橙紅色的，溫度緩慢上升，濃密的黑煙從煙道冒出。
“穩著點，別急著加柴！”老陳頭盯著窯內隱約可見的火光，聲音低沉地提醒，“要讓溫度一點點起來，把磚坯裡的溼氣慢慢逼出來，不然會裂。”
韓鐵錘雖然性子急，但此刻也知道輕重，嚴格按照老陳頭的指示，控制著添柴的頻率和數量。汗水順著他的額角流下，滴落在熾熱的窯壁上，發出“嗤”的一聲輕響，瞬間蒸發。
隨著時間的推移，窯內的溫度逐漸升高，火焰的顏色從橙紅變為亮黃，最後趨於白熾。煙囪裡冒出的煙也變得稀薄，呈現出淡淡的青色。灼人的熱浪以磚窯為中心向外輻射，逼得圍觀的人群不斷後退。
燒窯的過程持續了整整一天一夜。期間，楊大山和老陳頭幾乎寸步不離，輪流透過觀察孔檢視窯內情況和火焰顏色，指揮韓鐵錘調整火力。所有人的心都懸著，這不僅僅是一窯磚，更是他們對更好居住條件的渴望，是技術突破的又一次嘗試。
第二天傍晚，老陳頭根據經驗判斷火候已到，下令熄火，並封閉所有通風口，讓磚窯自然冷卻。這又是一個需要耐心的過程，急不得。
又等待了一天一夜，窯體的溫度終於降到了可以觸控的程度。到了檢驗成果的時刻。
窯門被小心翼翼地開啟，一股熱浪夾雜著泥土燒結後的特殊氣味撲面而來。楊大山第一個鑽了進去，眾人屏息凝神地等待著。
片刻之後，楊大山抱著一塊尚且溫熱的磚塊走了出來。那磚塊呈現出不均勻的紅褐色，表面有些許氣泡和裂紋，邊緣也不算十分齊整，但整體堅硬，敲擊時發出沉悶的“鐺鐺”聲。
“成了！大部分都成了！”楊大山臉上帶著疲憊，更多的是興奮，聲音有些沙啞，“雖然有不少次品，裂紋也多，但……這確實是磚！能蓋房子的磚！”
人群頓時爆發出一陣歡呼！韓鐵錘抹了把臉上的黑灰，咧嘴大笑。林三撫摸著那塊還帶著餘溫的磚，彷彿在撫摸一件珍寶。周氏眼中也閃著光，似乎已經看到了未來窗明几淨的磚房。
老陳頭接過那塊磚，仔細看了看，又用手掂了掂，臉上依舊是那副古井無波的表情，但微微頷首的動作，卻透露了他內心的滿意。第一次大規模燒製，能有超過六成的成品率，已屬不易。
這一窯磚，或許粗糙，或許瑕疵眾多，但那一抹在夜色中依然清晰的磚紅色，卻如同黑暗中燃起的篝火，照亮了幽谷通向更堅實未來的道路。技術的積累，就在這一次次的失敗與成功的嘗試中，悄然進行。