爆竹聲的餘韻彷彿還在山谷間隱隱迴盪，但屬於除夕的短暫歡騰已然過去。清晨，當人們推開被積雪半掩的房門時，發現世界有了一絲不易察覺的變化。
風，似乎不再那麼刺骨，帶著一絲若有若無的、溼潤的暖意。天空的鉛灰色雲層彷彿變薄了些，邊緣甚至透出些許朦朧的光亮。屋簷下懸掛的冰稜，尖端開始滴答滴答地落下水珠，在雪地上砸出一個個小小的坑洞。
“化雪了……”周氏伸出手，接住一滴冰涼的雪水，輕聲說道。她的臉上帶著一絲如釋重負的疲憊，也帶著對未來的期盼。這個冬天，太過漫長，也太過艱難。
楊熙站在井臺邊，看著那汩汩冒出的、似乎也比冬日更加活潑的泉水，深深吸了一口帶著冰雪消融氣息的冷冽空氣。他能感覺到，腳下被凍硬的土地，正在一點點變得鬆軟。春天，真的要來了。
希望的曙光就在眼前，但楊熙的心卻並未完全放鬆。他清楚地知道，冬日的蟄伏即將結束，隨之而來的不僅是萬物復甦的生機，也可能是潛藏危機的再次活躍。那個在雪地中留下腳印的窺伺者，那個貪婪的雷副巡檢，還有虎視眈眈的劉扒皮和可能存在的土匪……他們不會因為春天的到來而消失。
“趙叔，”楊熙找到正在檢查谷口防禦工事的趙鐵柱，“化雪路滑，但也是敵人可能行動的時機。防衛不能鬆懈，尤其是夜間。”
趙鐵柱獨眼銳利地掃過山谷外圍，重重點頭：“放心，熙娃子。瞭望塔的眼睛亮著呢，巡邏的班次也不會減。這化雪天，山路難行，他們想來，也得掂量掂量。”他頓了頓，補充道，“不過，咱們自己出入也要更加小心了。”
冰雪消融，意味著被大雪掩蓋的道路和痕跡將重新顯露。幽谷與外界的聯絡，將不再像冬天那樣近乎完全隔絕。這既是機遇——更方便與胡駝子交易，更方便偵察外部情況；也是挑戰——他們的蹤跡更容易被外界發現。
吳老倌拄著柺杖走了過來，看著遠處山巒間逐漸顯露的、被雪水浸潤的深褐色山體，緩緩道：“春雨貴如油啊……地氣通了，該準備春耕了。林三他們，怕是早就等不及了。”
果然，林三和幾個農戶已經迫不及待地跑到田邊，用手扒開溼潤的雪泥，檢視土地的解凍情況，臉上帶著莊稼人特有的、對土地的深情和期盼。新的耕作方法，新的種子，新的希望，都將在即將到來的春天裡，播撒進這片他們用汗水澆灌的土地。
楊熙看著這一切，心中充滿了緊迫感。春耕是頭等大事，關係到未來一年的口糧和發展。但外部威脅如同懸頂之劍，他必須在這有限的視窗期內，做好萬全的準備。
“李茂先生，”他轉向正在整理學堂記錄的李茂，“春耕的物資、人力安排，要儘快拿出一個詳細的章程。新的工分和貢獻點制度，也要在春耕開始前正式公佈實施。”
“明白。”李茂沉穩地應道。
“韓叔，工棚那邊的鐵器打造不能停，農具要優先，但護衛隊需要的武器也要跟上。”
“交給我！”韓鐵錘拍著胸脯。
一道道指令有條不紊地發出，幽谷這臺沉寂了一冬的機器，開始伴隨著冰雪消融的滴答聲，重新加速運轉起來。每個人臉上都帶著忙碌的神色，以及對新一年的憧憬與一絲不易察覺的緊張。
楊熙走到高處，俯瞰著整個山谷。冰雪覆蓋下的生機正在破土而出，泛綠的嫩芽星星點點。他的目光越過谷口，投向遠方依舊朦朧的山林。
冬去春來，萬物復甦。但平靜的日子，或許真的就要結束了。接下來的，將是更繁重的勞作，更復雜的局勢，以及……可能更加激烈的風雨。