就在幽谷內部忙於建立新秩序時，外界的陰影再次悄然逼近。
十月中的一天，周青像往常一樣，在天亮前便隱入山林進行例行偵察。晌午過後，他卻提前返回，臉色是從未有過的凝重。他徑直找到正在工棚和老陳頭商量水井選址的楊熙和趙鐵柱。
“谷外東邊，十五里左右，發現大隊人馬活動的痕跡。”周青言簡意賅，聲音壓得很低，“腳印雜亂，車轍印很深，估計人數不下三五十，還有牲口。他們在那邊山谷扎過營，停留了至少兩天，痕跡很新。”
楊熙和趙鐵柱的心立刻沉了下去。三五十人，這絕不是小股流民或者探子！
“能看出是甚麼來路嗎？”趙鐵柱獨眼銳利，急聲問道。
周青搖頭：“不像官兵，官兵紮營更有章法。也不像普通流民，流民少有這麼多牲口。倒像是……一股不小的匪夥，或者某個地方豪強武裝遷徙的隊伍。”
無論是哪種，對幽谷而言都是巨大的威脅。匪夥自不必說，若是豪強武裝，發現這處易守難攻、還有開墾痕跡的山谷，難免不起佔據之心。
“他們往哪個方向去了？”楊熙強迫自己冷靜下來。
“痕跡往北邊去了，但不確定是路過，還是在尋找甚麼。”周青答道，“我繞路檢視了附近，沒有發現直接朝咱們山谷來的跡象。但……不能掉以輕心。”
訊息立刻在共議會內部傳開，剛剛因豐收和制度建立而產生的些許輕鬆氣氛瞬間蕩然無存。
“他孃的！剛過兩天安生日子！”韓鐵錘罵了一句，手下意識地握緊了腰間的柴刀。
吳老倌眉頭緊鎖：“北邊……若是匪夥，可能是流竄作案。若是豪強，北邊百里外是黑山衛所，或許與之有關？無論何種，咱們這裡都不是很安全了可也是付出很多的小家。”
李茂面露憂色：“需立即加強戒備，並商議應對之策。”
楊熙深吸一口氣，環視眾人：“周青叔繼續密切監視，尤其注意北向動靜。趙叔，立即調整防衛，瞭望塔增加人手，十二時辰不間斷值守！巡邏範圍收縮，確保谷口萬無一失。韓叔，帶人再檢查一遍所有陷阱和預警機關。”
趙鐵柱和韓鐵錘凜然應命。
“此外，”楊熙目光沉靜，“我們需做最壞打算。共議會要立即商討，若真被大隊人馬發現並來攻，我們該如何應對？是守是走？若守，如何守？若走，往哪裡走，如何撤離？”
現實的、殘酷的生存壓力，再次以更龐大的姿態，籠罩在剛剛顯露出一線生機的幽谷上空。那頓豐收的盛宴彷彿還在昨日，此刻卻已蒙上了一層沉重的陰影。緩慢變好的生活，第一次面臨著可能被徹底摧毀的嚴峻考驗。所有人的心都繃緊了，剛剛建立起來的工分制度和新秩序，在這外部的巨大威脅面前，顯得如此脆弱，卻又必須成為他們團結一心、抵禦風險的核心框架。