決心已下，但現實的重壓卻絲毫未減。
楊熙將建造防禦體系的決定告知了周氏和楊大山。周氏正在給孫石頭喂藥，聞言手微微一抖，藥汁險些灑出。她沉默了片刻，看著兒子眼中不容動搖的決然，最終只是輕輕嘆了口氣，低聲道：“娘知道了。家裡的事，你不用操心，娘和丫丫會多擔待。”她沒有抱怨，只是將那抹深深的憂慮藏進了眼底更深的皺紋裡。
楊大山靠坐在草墊上，撫摸著依舊隱隱作痛的傷腿，眉頭緊鎖：“熙兒，千斤石灰……這要去哪裡弄？路上太危險了。”他的聲音裡充滿了父親的擔憂。
“爹，韓叔知道個地方，有廢棄的石灰窯。我們小心些，快去快回。”楊熙努力讓自己的語氣顯得輕鬆，“家裡防禦的事，有趙叔和李叔他們，您幫忙看著點就行。”
楊大山知道兒子主意已定，再多勸阻也無用，只能重重嘆了口氣，渾濁的眼中滿是無奈與心疼。
接下來的幾天，幽谷像一架被抽緊的發條，開始了超負荷的運轉。
李茂連夜趕製出了簡單的施工圖紙和物料清單。天不亮，趙鐵柱就帶著傷勢稍輕的韓三平、楊熙以及那名腿部受傷但已能勉強走動的青壯李二牛，開始了重建工程的第一步——採集黏土和沙石。
這並非易事。合適的黏土層位於溪流下游，距離谷口有段距離。他們沒有推車，只能依靠最原始的藤筐肩挑背扛。沉重的黏土壓彎了扁擔，汗水如同溪流般從他們古銅色的脊背上淌下，浸透了破爛的褲腰。韓三平臂傷未愈，只能用單手和肩膀勉強幫忙，每走一步都咬緊牙關。李二牛腿腳不便，搬運量只有旁人的一半，卻也同樣拼盡全力，一聲不吭。
楊丫和周氏負責將採集回來的黏土中的石塊、草根等雜物仔細剔除。周氏的手臂拉傷還未好利索，反覆的彎腰和篩選動作讓她不時停下，暗暗捶打後腰。楊丫則負責用木槌將大塊的黏土敲碎，小臉繃得緊緊的，手上磨出了水泡也倔強地不停下。
孫石頭依舊昏迷，但呼吸平穩了許多，周氏每天定時給他灌藥、換藥，清理身體，期盼著他能早日醒來，多一份力量。
僅僅兩天過去，高強度的勞作就讓所有人都顯出了疲態。飯量明顯增加，原本還算寬裕的存糧消耗速度加快。周氏看著日漸縮小的糧囤，眉頭越皺越緊。她不得不更加精打細算，將黍米粥熬得更稀，更多地依靠之前曬乾的野菜和剛剛冒頭的些許春菜來填充大家的肚皮。
這晚，楊熙拖著彷彿灌滿了鉛的雙腿回到屋內，甚至來不及清洗滿身的泥汙，就癱坐在草墊上，連手指都不想動彈。楊丫默默端來一碗照得見人影的菜粥和一小塊烤乾的雜糧餅。楊熙接過，狼吞虎嚥地吃完，卻感覺胃裡依舊空空落落。
他抬頭，看到母親正就著微弱的油燈光芒，縫補著他白天磨破的肩部衣物。跳躍的火光映著她鬢角不知何時增添的幾縷白髮和眼下的烏青，那專注而疲憊的神情，像一根針，輕輕刺痛了楊熙的心。
他知道，建造防禦體系的決定沒有錯。但這個過程，對原本就已不堪重負的家庭和剛剛凝聚起來的小團體來說，無疑是一場更加嚴峻的考驗。身體的疲憊，物資的消耗，就像無形的枷鎖，纏繞著每一個人。
“娘，辛苦您了。”楊熙的聲音有些沙啞。
周氏抬起頭，對他露出一個溫和卻難掩倦意的笑容：“傻孩子，說甚麼辛苦。只要咱們一家人都好好的，再累也值得。”她頓了頓，聲音更低了些，“就是存糧……照這個吃法，怕是撐不到新糧下來。得想想辦法了。”
楊熙默默點頭。是啊，防禦要建，但肚子也不能餓著。尋找石灰的路上，或許也該留意一下，能否找到新的食物來源，或者……進行一些交換。
前路漫漫，負重而行。每一步，都踏在生存的刀刃上。但望著窗外朦朧的月色下，趙鐵柱和李茂還在低聲討論施工細節的剪影，楊熙深吸了一口帶著寒意的夜氣，強迫自己振作起來。
不能倒下。他是這個家的支柱，也是這群人現在的主心骨。