楊熙和周青帶著滿身露水和疲憊踏入谷口時，守夜的韓三平幾乎立刻就從陰影中現身。看到他們背上鼓鼓囊囊的皮囊，韓三平獨眼中閃過一絲光亮，壓低聲音：“採到了？”
“嗯。”周青簡短應道，將最重的那個裝有血竭和七葉一枝花的皮囊遞過去，“立刻熬藥，石頭等不起。”
谷內眾人都被驚動了。周氏匆忙從屋內走出，眼窩深陷，但眼神急切。她接過藥材，藉著篝火的光芒仔細辨認，手指微微發顫。“是……是上好的血竭和七葉蓮！太好了！太好了！”她連聲說著，立刻轉身去生火準備藥罐。
趙鐵柱和李茂也圍了過來。趙鐵柱拍了拍楊熙的肩膀，沒說甚麼，但眼中的讚許和欣慰顯而易見。李茂則仔細檢視了其他輔藥，點頭道：“品相都不錯，足夠用了。”
接下來的大半夜，幽谷內瀰漫開濃郁的藥香。周氏守在簡易的灶臺前，嚴格按照記憶中和李茂補充的方子，先是將七葉一枝花的根莖仔細搗碎，投入陶罐中武火急煎，取其退熱之效。另一邊，又將血竭研磨成粉，與黃芩、地榆等輔藥混合，準備調製外敷的金瘡藥。
楊熙和周青簡單吃了些冷硬的乾糧，灌下幾大口熱水，便也加入幫忙。楊熙負責照看藥爐火候，周青則幫著處理其他傷員的傷口，用新採的蒲公英等草藥清洗、敷貼。
當天邊泛起第一縷曙光時，孫石頭終於被撬開牙關，灌下了第一碗滾燙的七葉一枝花葯汁。周氏又將調好的血竭藥膏，小心地敷在他手臂那道恐怖的傷口上，重新用煮沸過的麻布包紮好。
所有人都屏息等待著。約莫過了一個時辰，孫石頭原本滾燙的額頭，溫度似乎降下去了一些，雖然依舊昏迷，但呼吸不再那麼灼熱急促，變得稍微平穩綿長了些。
“有效！”周氏一直緊握著他的手，此刻終於鬆了半口氣，眼淚卻忍不住落了下來，“這藥……這藥對症！”
眾人懸著的心，也終於落下了一半。只要高熱能退，炎症能控制住，孫石頭這條命，就算從鬼門關拉回來一大半了。
孫石頭傷勢的穩定，讓谷內凝重的氣氛緩和了不少。但戰後的一系列問題，也正式擺上了檯面。
早飯後，趙鐵柱將所有人（除了需要絕對靜養的孫石頭和年紀尚小的楊丫）召集到篝火旁。地上擺放著此次作戰的所有繳獲：十五把粗糙刀劍，三件相對完好的皮甲，八百多文銅錢，以及若干雜糧幹餅。
趙鐵柱目光掃過眾人，沉聲道：“仗打完了，石頭也暫時穩住了。現在，該說說這些繳獲，還有……狗兒兄弟的後事了。”
陣亡青壯張狗兒的屍體已被妥善掩埋，就在山谷向陽的一處坡地。他家中只剩一個年邁的母親，此前一同被接納入谷，此刻正由楊丫陪著，默默垂淚。
“狗兒是為護谷而死，他的撫卹，不能薄。”趙鐵柱首先定下調子，“這八百文錢，拿出五百文，交給張婆婆，日後谷內公中，每月再補貼她十斤口糧，直至終老。大家可有異議？”
眾人都默默搖頭。亂世之中，能做到這一步，已屬難得。
“剩下的三百文，併入谷內公帑，日後採買鹽鐵等公用物資。”趙鐵柱繼續道，“這些兵器，皮甲，清點入庫，歸谷內公用，日後根據需要分配使用。”
最後是那些雜糧幹餅。“這些乾糧，數量不多，就按人頭，包括張婆婆和丫丫，每人分得一份，算是此次血戰的犒勞。”
分配方案簡單直接，卻兼顧了逝者、生者和集體，眾人均無異議。
這時，李茂拿出了一塊用木炭在上面寫畫過的平整木板，上面已經記錄了一些符號和數字。“此次守谷，人人出力，但也各有不同。我提議，立個‘功過簿’，粗略記下各人貢獻，不圖立刻賞罰，只為日後論功行賞、分配職司有個依據。”
他指著木板上的符號解釋道：“比如，陣前殺敵、繳獲重要物資、救治重傷員、發明有效禦敵之法、承擔極度危險任務者，記大功。堅守崗位、完成分內之事、協助防禦者，記常功。臨陣退縮、延誤戰機、損壞重要物資者，記過。”
他看向楊熙：“谷主以為如何？”這聲“谷主”，叫得自然而然，顯然經過昨夜交談和此次事件，楊熙的核心地位已被眾人內心認可。
楊熙心中微震，知道這是走向正規管理的第一步。他沉吟片刻，道：“李叔此法甚好。功過記錄，務求公正，由李叔暫管記錄，趙叔、韓叔共同監督。日後谷內物資分配、職司安排，可部分參考此簿。但需謹記，我等皆是生死與共的夥伴，此簿是為激勵、為公道，而非製造隔閡。”
眾人紛紛點頭。張狗兒的母親抹著眼淚，也對楊熙等人投來感激的目光。
簡單的儀式過後，眾人再次投入到緊張的勞動中。修復矮牆，清理戰場殘留，照料傷員，準備過冬的柴火……幽谷在傷痛中，艱難而堅定地邁出了重建和制度探索的第一步。那本簡陋的“功過簿”，象徵著一種超越血緣宗族、基於貢獻和契約的新秩序，正在這片飽經創傷的土地上悄然萌芽。艱苦依舊，但希望，已如那爐中不熄的藥火，在每一個人的心中默默燃燒。