東方剛泛起魚肚白，楊熙和周青便已穿行在密林之中。周青在前，腳步輕盈如狸貓，幾乎不發出任何聲響，銳利的目光不斷掃視著四周。楊熙緊隨其後，努力模仿著周青的步伐和觀察方式，手中緊握長矛，神經緊繃。
按照李茂繪製的大致方位，他們需要向東北方向行進約三十里。這條路並非坦途，需要翻越兩座山脊，穿過一片佈滿亂石和荊棘的谷地。周青選擇的路徑極其刁鑽，往往避開獸道，專走陡峭難行之處，用他的話說：“好走的路，別人也能走。”
途中，他們發現了幾處可疑的痕跡：一堆熄滅不久的篝火灰燼，周圍散落著啃光的動物骨頭；一片被踩倒的草叢，方向雜亂，顯示出曾有多人再次短暫停留；甚至在一處水源地，周青還發現了一個被遺棄的、帶有黑雲寨標記的破舊水囊。
“是潰散的匪徒，人數不多，三五人一夥，方向散亂。”周青低聲判斷，眼神冰冷，“他們現在如同喪家之犬，但餓急了更危險，小心。”
楊熙心中凜然，將長矛握得更緊。他將周青教導的潛行、觀察、利用地形隱蔽的技巧默默記在心裡。在一次休息時，他忍不住請教周青關於追蹤與反追蹤的細節，周青難得地多說了幾句，指出如何透過折斷的樹枝、泥土上的印記、甚至空氣中殘留的細微氣味來判斷敵情。
“觀察，要入微。不止用眼，還要用耳，用心。”周青言簡意賅，“活下去，靠的不是蠻力，是這裡。”他指了指自己的腦袋。
楊熙深深點頭。這些經驗，是無數次生死邊緣積累的寶貴財富，比任何金銀都珍貴。
經過近六個時辰幾乎不間斷的艱難跋涉，在日落前，他們終於抵達了李茂所說的“藥谷”邊緣。這是一處被群山環抱的幽深谷地，入口狹窄，僅容兩三人並行，谷內霧氣氤氳，植被異常茂盛，空氣中瀰漫著濃郁的草藥清香。
“就是這裡了。小心，這種地方，往往有猛獸盤踞，也可能有……不乾淨的東西。”周青提醒道，率先潛入了谷口。
藥谷內部別有洞天。與外界的險峻荒涼不同，谷內地勢相對平緩，溪流潺潺，各種叫不出名字的植物蓬勃生長。周青顯然對這裡頗為熟悉，他目標明確，帶著楊熙徑直朝著谷地深處一片背陰的溼潤崖壁走去。
“崖壁上，有血竭，治外傷止血生肌的聖品。下面陰溼處，找七葉一枝花，退高熱有奇效。還有，注意一種葉片像手掌，開紫花的，那是重樓，解毒消腫……”周青一邊快速搜尋，一邊低聲向楊熙傳授著辨識草藥的要訣。
楊熙打起十二分精神，仔細辨認著周青描述的每一種植物。他的記憶力本就極好，加之對山林植物本就熟悉，很快便能獨立找到幾種周青提到的輔藥。
採集過程並非一帆風順。在攀爬一處陡峭巖壁採摘血竭時，楊熙腳下的一塊鬆動的岩石突然脫落，險些墜下，幸虧周青眼疾手快，一把抓住了他的腰帶。在挖掘一株年份頗深的七葉一枝花時，一條色彩斑斕的毒蛇從旁邊的石縫中竄出，直撲楊熙面門！楊熙反應極快，手中用來挖藥的小藥鋤下意識地揮出，精準地砸在蛇的七寸處，將其擊斃。
“反應不錯。”周青看了一眼死去的毒蛇，淡淡評價了一句，繼續手中的工作。
兩人配合默契，效率極高。周青負責尋找和採摘那些生長在險要之處的珍稀主藥，楊熙則負責收集相對容易採集的輔藥，並負責警戒。夕陽的餘暉將山谷染成金色時，他們攜帶的幾個備用皮囊和布袋已經裝得滿滿當當。
主要收穫統計：
血竭：約三兩（塊狀，深紅色，取自崖壁縫隙）。
七葉一枝花**：完整植株五株（根莖粗壯，年份足）。
重樓：三株（葉片肥厚，紫花豔麗）。
輔藥：黃芩、蒲公英、地榆等若干，足夠配製大量金瘡藥和退熱消炎的湯劑。
“夠了，再多也帶不走。立刻返回。”周青果斷下令。夜晚的深山老林，尤其是藥谷這種靈氣充沛之地，危險程度成倍增加。
他們不敢停留，沿著來路迅速撤離。返程的路似乎更加漫長，揹負著沉重的藥材，還要時刻保持警惕，體力消耗巨大。楊熙咬著牙，腦海中不斷回想著孫石頭蒼白的面孔和周氏殷切的眼神，迫使自己邁動如同灌鉛的雙腿。
直到下半夜，月亮升到中天，幽谷那熟悉的、隱約的輪廓才終於出現在視野中。遠遠望去，谷口似乎有微弱的火光閃爍，那是留守的人點燃的指引訊號。
“到了。”周青的聲音帶著一絲不易察覺的放鬆。
楊熙長長舒了一口氣，疲憊如同潮水般湧來，但心中卻充滿了希望。他們帶回來的，不僅僅是救命的草藥，更是幽谷延續下去的重要資本。這一次冒險，不僅緩解了眼前的危機，也讓楊熙在周青身上學到了足以受用終生的山林生存技能。艱苦的磨礪，正在讓他以驚人的速度成長。