當最後一名匪徒的身影消失在谷外山林，幽谷陷入了死一般的寂靜，唯有傷者的呻吟和粗重的喘息聲在空氣中瀰漫。朝陽終於完全躍出地平線，金紅色的光芒照亮了谷口宛如地獄般的景象：屍體橫陳，斷箭折矛隨處可見，暗紅的血液幾乎將矮牆下的土地浸透，空氣中濃烈的血腥味令人作嘔。
趙鐵柱拄著長矛，環顧四周，聲音嘶啞卻依舊沉穩：“韓三平，帶人警戒，防止匪徒去而復返。周青，李茂，清點傷亡，收繳戰利。周家妹子，優先救治重傷員！楊熙，協助清理戰場，屍體必須儘快處理！”
命令一道道下達，劫後餘生的人們強撐著疲憊傷痛的身體，開始行動起來。韓三平不顧臂膀箭傷，帶著傷勢較輕的楊丫和一名輕傷青壯登上制高點，警惕地監視著谷外。周青和李茂迅速穿梭在戰場，確認敵方死亡，收繳散落的兵器，並將己方傷員小心地集中到一旁。
周氏紅著眼圈，和楊大山一起，將昏迷不醒、失血過多的孫石頭小心地抬到屋內唯一的木板床上。周氏用煮沸後放涼的鹽水清洗著他手臂上那道恐怖的傷口，撒上最後一點珍藏的三七粉，用乾淨的麻布緊緊包紮，但鮮血仍不斷滲出。楊熙則帶著另一名傷勢較輕的青壯，開始處理那些匪徒的屍體。這是一項極其艱難且令人作嘔的工作，他們用找到的匪徒腰刀，在遠離水源和居住區的偏僻山坳挖掘深坑，將一具具屍體拖拽掩埋，並撒上石灰（之前少量製備，用於防潮和消毒）處理。
初步的清點結果令人心頭沉重：
己方傷亡： 陣亡一人（協助防禦的青壯張狗兒，被流矢射中要害）。孫石頭重傷（失血過多，昏迷不醒）。趙鐵柱左肋被劃開一道深口子，楊熙身上多處輕傷，楊大山舊傷崩裂，韓三平右臂弩箭貫穿傷，周氏手臂肌肉拉傷，另一名青壯李二牛腿部被砍傷。幾乎人人帶傷。
物資消耗： 滾木礌石耗盡。弩箭僅剩韓三平隨身攜帶的七支鐵箭和楊熙箭囊裡三支普通箭矢。毒箭全部用完。用於陷阱的竹籤、繩索等材料損毀大半。矮牆多處破損，防禦工事近乎癱瘓。
繳獲：粗糙刀劍十五把，相對完好的皮甲三件，銅錢約八百文，雜糧幹餅若干。
看著這慘烈的戰果，勝利的喜悅早已被現實的嚴峻沖刷得一乾二淨。幽谷的防禦力量，經此一役，幾乎被打回了原形，甚至更糟。
孫石頭持續的高熱和昏迷，成了壓在每個人心頭最重的石頭。周氏徹夜不眠地守在他身邊，用冷布巾敷額，小心地喂些米湯，但傷勢太重，缺乏有效的藥物，情況並不樂觀。
“必須弄到金瘡藥和退熱的草藥。”趙鐵柱看著孫石頭灰敗的臉色，眉頭緊鎖，“咱們手裡的草藥，對付普通皮肉傷還行，石頭這傷勢……怕是扛不住。”
楊熙點頭，他深知藥材的緊要。之前儲備的普通草藥在連日救治傷員中已消耗大半。“我去找王老栓？或者……去更遠的鎮上？”他提出設想，但自己也知風險巨大。王老栓是否可靠難說，去鎮上更是人生地不熟，容易暴露。
一直沉默的李茂忽然開口：“或許不必遠求。我知道離此往東三十里，有一處山谷，人稱‘藥谷’，地勢隱秘，裡面生長著不少好藥材，早年隨軍中郎中去過。只是那裡靠近黑雲寨舊巢範圍，如今不知情形如何。”
這是個機會，但也伴隨風險。黑雲寨雖潰散，但難免有殘匪流竄。
“我去。”周青站起身，言簡意賅，“我腳程快，擅長隱匿，去藥谷比去鎮上穩妥。”
楊熙立刻道：“我同去，有個照應。”他不能將所有風險都壓在援軍身上。
趙鐵柱沉吟片刻，看了看重傷的孫石頭，知道這是目前最可行的辦法。“好！周青，楊熙，你們準備一下，即刻出發，速去速回！韓三平，李茂，我們抓緊時間修復矮牆，至少要把缺口堵上！周家妹子，家裡傷員就拜託你了！”
沒有多餘的時間猶豫。楊熙和周青迅速準備了乾糧、水囊和防身武器。楊熙將最後三支普通箭矢帶上，周青則只帶了他那柄鋒利的短刀和幾樣小巧的攀援工具。
臨行前，楊熙去看望了孫石頭。這個豪爽的漢子此刻虛弱地躺著，呼吸微弱。楊熙用力握了握他沒受傷的那隻手，低聲道：“石頭叔，撐住，我們去找藥，一定救你！”
孫石頭似乎有所感應，手指微微動了一下。
楊熙和周青如同兩道輕煙，悄無聲息地消失在幽谷東面的山林中。他們離去後，谷內剩餘的人立刻投入了緊張的修復工作。趙鐵柱忍著肋部傷痛，指揮韓三平、李茂和傷勢稍輕的楊大山、李二牛，搬運石塊，和泥砌牆，修復著破損的矮牆。每個人都清楚，必須在下一次危機到來前，儘可能恢復幽谷的防禦能力。
周氏則帶著楊丫，照顧著幾個傷員，同時利用有限的食材，想辦法做出更利於傷口恢復的食物。那點繳獲的雜糧幹餅被她仔細收好，混合著之前儲存的黍米和新採的野菜，熬煮成濃稠的粥。那隻母雞似乎也感受到了緊張的氣氛，產蛋也變得不規律，周氏將新得的雞蛋小心收好，準備留給傷勢最重的孫石頭補充營養。
家園殘破，前路未卜。但幽谷的人們，如同疾風中的勁草，在血與火的洗禮後，咬著牙，憑藉著頑強的意志和彼此的扶持，開始了艱難的重建。艱苦，是此刻最真實的寫照；而那不滅的求生意志和同伴間的情誼，則是黑暗中支撐他們前行的微弱卻堅定的光芒。