楊熙的行程異常謹慎。他避開所有已知的路徑，穿行於密林和巖縫之間，精神始終保持高度緊張，耳聽六路，眼觀八方。幸運的是，或許因為黑雲寨的注意力都集中在如何攻打幽谷上，他並未遭遇匪徒的巡邏隊。
經過近乎不眠不休的一天一夜跋涉，在第二天午後，他終於根據記憶和方位判斷，抵達了黑水峪北側的區域。這裡山勢更加雄奇，人跡罕至。他仔細搜尋，終於在一處山坳裡，找到了吳老倌描述的那片“老松坡”。
坡上松林蒼勁，風吹過，松濤陣陣。他隱匿身形，仔細觀察了將近一個時辰，並未立刻發現所謂的“樵夫”。就在他心生疑慮，準備冒險深入探查時，一陣沉穩有力的砍伐聲，從松林深處傳來。
楊熙心中一凜，循聲悄無聲息地摸去。很快，他看到一個穿著粗布短褂、身形精悍的漢子，正揮動一柄碩大的斧頭，砍伐一棵枯死的松樹。那漢子動作乾脆利落，每一斧都勢大力沉，落在樹幹上的位置精準無比，與其說是個樵夫，不如說更像是在進行某種練習。
更讓楊熙注意的是，那漢子偶爾直起腰擦汗時，眼神銳利如鷹，習慣性地掃視四周，帶著一種軍旅中人才有的警惕。
楊熙沒有立刻現身。他耐心等待，直到那漢子砍倒枯樹，開始收拾柴薪時，才從藏身處走出，在距離對方十餘步外停下，保持著一個安全且表示無惡意的距離。
“這位大叔，打擾了。”楊熙拱了拱手，聲音平和。
那漢子幾乎在楊熙現身的瞬間就握緊了斧柄，身體微微緊繃，眼神瞬間變得無比銳利，上下打量著楊熙。“你是何人？”他的聲音低沉，帶著戒備。
“受一位故人所託，前來尋人。”楊熙不卑不亢地回答。
“故人？誰？”
“石稜。”
聽到這個名字，漢子的瞳孔微微一縮，握著斧柄的手更緊了些，但臉上的戒備並未減少。“石稜？沒聽說過。你找錯人了。”
楊熙心中微沉，但並未放棄，繼續說道：“那位故人曾說，他年輕時在軍中，慣用一手‘破甲錐’，最難忘的是在駱駝嶺喝過的‘斷頭酒’。”
這是吳老倌某次酒酣耳熱後，零星透露的碎片資訊，楊熙當時默默記下，此刻也只能冒險一試。
果然，那漢子聞言，臉色驟變，眼神中的審視意味更濃，他向前逼近一步，一股無形的壓力撲面而來：“你到底是甚麼人？這些話是誰告訴你的？”
楊熙感受到對方的氣勢，知道找對了人，心中一定，坦然道：“是吳老倌，吳爺爺。他如今不在谷中，但臨行前告訴我，若遇生死大難，可來老松坡尋‘樵夫’，報他舊日名號‘石稜’。”
他頓了頓，將幽谷面臨黑雲寨威脅，以及自家孤軍奮戰、情勢危急的情況，簡明扼要地敘述了一遍。“……如今匪徒勢大，我家寡不敵眾，危在旦夕。吳爺爺信得過諸位，故冒死前來求援。不敢奢求諸位以命相搏，只望能施以援手，解我幽谷燃眉之急，楊熙感激不盡，日後必當厚報！”說完，他對著漢子深深一揖。
那漢子聽完，臉上的戒備之色漸漸化為一種複雜的情緒，有驚訝，有回憶，也有一絲凝重。他沉默了片刻，緩緩道：“你叫楊熙？吳頭兒……他如今可好？”（“頭兒”的稱呼，無疑印證了其軍中舊部的身份）
“吳爺爺身體硬朗，只是已離開多時，去向不明。”
漢子點了點頭，目光再次仔細打量楊熙，似乎想從他身上看出吳老倌如此看重他的原因。“黑雲寨……五六十人……‘鬼書生’……”他喃喃重複著關鍵資訊，眉頭緊鎖。
片刻後，他彷彿下定了決心，將斧頭往柴堆上一剁：“我叫趙鐵柱，當年是石頭哥……是吳頭兒手下的兵。你在此稍候，此事非同小可，我一個人做不了主，需得回去找幾個老兄弟商議。”他指了指松林更深處的方向，“我們住得不遠。”
楊熙心中一塊大石落地，知道事情有了轉機。“有勞趙叔！”
趙鐵柱擺了擺手，動作迅捷地背起那捆柴，又深深看了楊熙一眼：“你在此地隱蔽，莫要亂走。最快傍晚，最遲明早，必有訊息。”說完，他轉身便走，身影很快消失在松林深處，步伐沉穩迅捷，遠非普通樵夫可比。
楊熙依言找了一處茂密的灌木叢隱匿起來，心中充滿了期待與不安。他不知道趙鐵柱能帶來怎樣的援手，但這已是絕境中唯一的光。他握緊了手中的長矛，望著趙鐵柱消失的方向，默默祈禱著時間還來得及。
---