戰後第三日，晨光熹微中，楊熙忍著右肩的隱痛，開始了新一輪的防禦謀劃。昨夜的思慮已然成型——被動固守，終是下策。黑雲寨匪徒若捲土重來，必定更加兇悍，且會針對已知的陷阱進行規避。必須擁有一種能遠距離、高效率造成殺傷，並能產生持續心理威懾的手段。
他想到了“毒”。
並非市井傳聞中的劇毒，而是山林間天然存在，能令獵物迅速麻痺或潰爛的植物毒素。這需要極其謹慎的辨認和使用，稍有不慎，反受其害。他將目光投向了幽谷深處那片少有人至的陰溼林地。
“我去尋些東西，加固箭矢。”早飯後，他對周氏交代了一句，沒有明說，但周氏看著他沉靜而決然的眼神，似乎明白了甚麼，只是擔憂地點點頭，囑咐道：“千萬小心。”
楊熙帶上柴刀、幾根空箭桿和一小罐豬油，獨自踏入林木深處。他依據楊老根偶爾提及、以及自己往日觀察的記憶，仔細搜尋。最終，在一處背陰的岩石下，他找到了目標——幾株葉片呈掌狀分裂，結著細小紫黑色漿果的植物“箭毒木”，以及附近生長的一種藤蔓，其汁液接觸面板會引發紅腫潰爛。
他極其小心，用厚布包裹雙手，避免直接接觸。採集了少量箭毒木的樹皮和漿果，以及一截藤蔓。返回後，他在遠離新居和水源的下風口，選了一塊平整石板作為工作臺。
製作過程充滿了危險。他將箭毒木的樹皮刮下白色內層，與搗碎的漿果混合，加入少量清水，用石杵反覆研磨，得到一小碗乳白色、帶有刺鼻氣味的粘稠漿液。接著，他割開那截藤蔓，收集了少量渾濁的汁液。他沒有將兩種毒液混合，而是分別處理。
他取來十支普通木箭，將箭頭在豬油中短暫浸泡（形成隔離層，防止毒液過快被木質吸收而失效），然後小心翼翼地將箭毒木漿液塗抹在五支箭的箭頭上，將藤蔓汁液塗抹在另外五支上。完成後的毒箭，被他單獨放置在一個陰涼、通風、標記明顯的陶罐中，嚴密封存，並鄭重告誡家人，絕不可靠近、觸碰。
“此物兇險，非萬不得已，不得使用。”楊熙對圍攏過來的楊大山和周氏沉聲道，“中箭毒木者，會迅速麻痺無力；中潰爛藤者，傷口難愈，痛苦非常。旨在懾敵，非為屠戮。”
楊大山看著那罐毒箭，眼神複雜，最終化為一聲沉重的嘆息，點了點頭。周氏則是雙手合十，默默祈禱。
除了這致命的殺手鐧，楊熙繼續修復並改進了原有的防禦。他重新調整了弩箭的射擊孔，使其更加隱蔽。在谷口通道兩側，埋設了更多偽裝巧妙的鐵蒺藜（用繳獲的匪徒兵器熔鍊改造而成）。他甚至利用繩索和槓桿，設定了幾處需要人力牽引、能瞬間彈起佈滿尖刺排樁的機關，用以封鎖通道。
就在楊熙全力提升幽谷防禦等級，幾乎與外界隔絕的第七日午後，一個意想不到的身影，竟出現在了幽谷外圍的警戒圈邊緣。
是王老栓。
他比上次見面時更加狼狽，衣衫襤褸，臉上帶著新鮮的擦傷，神色倉皇如同驚弓之鳥。他沒有像往常一樣靠近“臥牛石”，而是在距離谷口尚有百步之遙的一處灌木叢後，拼命揮舞著一塊顯眼的破白布，口中壓低聲音急促地呼喊著：“好漢！楊好漢！是我，王老栓！有要緊事！求您現身一見！”
負責瞭望的楊丫最先發現了他，立刻飛奔回報。
楊熙聞訊，眉頭緊鎖。王老栓此時出現，絕非尋常。他示意家人保持戒備，自己則手持長矛，悄然潛至谷口矮牆後，冷冷地注視著遠處的王老栓。
“何事？”楊熙的聲音不高，卻帶著冰冷的穿透力，在山谷間迴盪。
王老栓聽到聲音，如同抓到救命稻草，連滾爬爬地向前幾步，又不敢太過靠近，撲通一聲跪在地上，帶著哭腔道：“好漢！救命啊！黑雲寨……黑雲寨那幫天殺的，前幾日吃了大虧，正在四處搜捕給他們帶路、提供訊息的人！他們……他們懷疑到我頭上了！鎮上是待不下去了，求好漢收留，給條活路吧！”
楊熙心中一動，面上卻不動聲色：“我如何信你？焉知這不是黑雲寨的詭計，引我開門？”
“天地良心！”王老栓涕淚橫流，猛地扯開胸前破衣，露出幾道新鮮的鞭痕，“您看！這是他們逼問時打的！小人雖貪財惜命，卻也不敢害您這等人物啊！那日他們潰敗回去，小人偷偷打聽，才知道他們在您這折了十幾條人命，連三頭目都栽了！如今寨子里正震怒，懸賞打探您的訊息和進谷路徑……小人……小人是冒死才逃出來報信的！”
他一邊說，一邊從懷裡掏出一個髒兮兮的小布包，用力拋向谷口方向：“這是小人身上最後一點值錢物事，還有……還有上次您要的菜種，都給您！只求換條生路！”
布包落在矮牆前不遠。楊熙沒有立刻去撿，他仔細觀察著王老栓的神情舉止，那驚恐絕望不似作偽。而且，他提及的黑雲寨損失人數、三頭目折損等資訊，與實際情況吻合。
沉默了片刻，楊熙冷冷道：“谷內狹小，無法留你。”
王老栓聞言，臉上瞬間血色盡失，癱軟在地。
“不過，”楊熙話鋒一轉，“念你報信，可指你一條生路。由此向東十里，有一處廢棄的山神廟，暫可容身。這些，”他指了指地上的布包，“算作酬勞。”
王老栓絕處逢生，連連磕頭：“多謝好漢！多謝好漢！”
“且慢，”楊熙叫住他，“黑雲寨如今動向如何？寨中虛實，你知道多少？”
王老栓為了活命，自是知無不言：“回好漢，黑雲寨經此一敗，元氣小傷，但根基猶在。大當家‘坐山雕’性情兇殘，二當家‘鬼書生’狡詐多計。他們如今不敢再小覷您，正在重整人馬，據說……據說想從後山尋找路徑，或者準備火攻之物。寨中現能戰之徒，約莫還有五六十人……”
五六十人！楊熙心中凜然。這仍是一股足以碾壓幽谷的力量。
“好漢，您千萬小心！那‘鬼書生’最是陰險，慣用詭計……”王老栓又補充了幾句，這才千恩萬謝地爬起來，跌跌撞撞朝著楊熙所指的東方逃去。
楊熙等他走遠，才小心地取回布包。裡面除了幾錢碎銀子，果然有幾小包用油紙仔細包好的菜種，看形狀是蘿蔔和菘菜（白菜的古稱），還有一小包珍貴的糖霜？看來這王老栓逃命時也沒忘帶上壓箱底的東西。
帶著布包和沉重的心情返回，楊熙將王老栓帶來的訊息告知家人。
“五六十人……”周氏臉色發白，聲音顫抖。楊大山握緊了拳頭，沉默不語。連楊老根也深深皺起了眉頭。
“後山路徑隱秘，但非無跡可尋。火攻更是大患。”楊熙目光掃過家人驚懼的臉，語氣卻異常沉穩，“但我們知道了他們的打算，便有了防備之機。後山可增設機關鈴鐺示警，並將易燃之物遠離崖壁。至於正面……”
他的目光落向那罐新制的毒箭，眼神銳利如刀。
“他們要來，便讓他們再嚐嚐，這幽谷的厲害。”
王老栓帶來的危機訊息，如同陰雲籠罩，卻也帶來了寶貴的預警和那一點點象徵著正常生活的菜種。艱苦，陡然升級；而“緩慢變好”的微光，則在應對危機的智慧與決心中，頑強地閃爍。接下來的每一天，都將是與危機賽跑的準備時間。