持續的嚴寒和大雪，使得幽谷附近的獵物活動蹤跡幾乎絕跡。陷阱連續多日空空如也，燻肉架上的存貨以肉眼可見的速度減少，計算著存糧消耗的楊熙，眉頭越鎖越緊。被動等待不是辦法，他必須主動出擊，向更遠、更陌生的區域探索，尋找獵物的機會。
這無疑是一次冒險。遠離熟悉的幽谷核心區，意味著未知的地形、潛在的危險（如冬眠中被驚擾的大型野獸），以及可能在風雪中迷路的風險。但他別無選擇。
在一個風雪稍歇的清晨，他將自己裹得儘可能嚴實，穿著用皮繩牢牢綁緊、內墊乾草的簡陋雪地鞋，背上拓木弓和裝滿箭矢的箭囊，腰間別著柴刀，踏上了探索的征程。
積雪沒膝，每前行一步都需要耗費巨大的體力。雪地鞋防止了他完全陷入雪中，但行走起來依然深一腳淺一腳，異常艱難。他選擇沿著一條被封凍的、蜿蜒通向更深山處的溪流河谷向上遊行進，這裡地勢相對開闊，視野較好，也可能是一些動物飲水和活動的路徑。
寒風如同冰冷的銼刀，刮在臉上生疼。他必須用一塊厚布包裹住頭臉，只露出一雙警惕的眼睛，睫毛上很快結滿了白霜。目光如同掃描一般，仔細搜尋著雪地上任何不尋常的痕跡——一個模糊的爪印，一截被啃食過的樹皮，一簇脫落的毛髮……
寂靜是這裡的主宰，只有他沉重的呼吸聲、腳下積雪的咯吱聲，以及偶爾樹枝不堪積雪重負斷裂的“咔嚓”聲。這種絕對的寂靜，本身就蘊含著巨大的壓力，讓人不由自主地心生渺小與惶恐。
他強迫自己忽略身體的疲憊和內心的不安，將全部注意力集中在追蹤上。多年的山林生活，尤其是跟隨吳老倌學到的那點皮毛，此刻派上了用場。他辨認出幾處可能是野兔或山雞留下的細小足跡，但大多已被新雪覆蓋大半，難以追蹤。
直到中午時分，他在一處背風的岩石坡地下方，發現了一串相對清晰的、較大的蹄印。印痕較深，跨度較大，似乎是某種中型鹿科動物留下的，而且痕跡很新，可能就在一兩個時辰內。
希望瞬間點燃了他幾乎凍僵的身體。他立刻俯下身，仔細研究蹄印的方向和步態，判斷這頭動物是悠閒覓食還是受驚奔跑。確認是前者後，他深吸一口氣，壓下激動的心情，開始沿著蹄印，小心翼翼地追蹤。
追蹤在雪地上需要極大的耐心和技巧。他不能跟得太緊，以免氣味和動靜驚擾獵物；也不能離得太遠，以免在複雜地形中丟失蹤跡。他利用河谷中的岩石、灌木叢作為掩護，弓著身子，腳步放得極輕，目光緊緊鎖定前方那串通向一片雜木林的蹄印。
心臟在胸腔裡沉穩而有力地跳動著，不是因為恐懼，而是因為獵手接近獵物時本能的興奮與專注。寒冷和疲憊被暫時遺忘，他的世界裡只剩下前方的足跡和可能出現的獵物。
當他悄無聲息地摸到雜木林邊緣，透過稀疏的、掛著冰稜的枝條，隱約看到林間空地上有一抹灰褐色的身影正在低頭啃食樹皮時，他緩緩停住了腳步，如同融入了雪地背景的一塊岩石。
他輕輕取下拓木弓，搭上一支尾羽相對完好的木箭。手臂因長時間的寒冷和緊張而微微顫抖，但他迅速調整呼吸，穩住身形。目光透過箭簇的準星，牢牢鎖定在那頭尚未察覺危險的獐子身上。
距離約莫四十步，有微風，自他這邊吹向獐子。機會，只有一次。
他緩緩拉開弓弦，凍傷的手指傳來撕裂般的痛楚，但他渾然不覺。整個人的精氣神，都凝聚在了那一點燧石箭鏃之上。
鬆手！