接下來的幾次交易，楊熙明顯改變了策略。他依舊保持著沉默寡言的形象，但在交付銀錢和物資時，會狀似無意地和王老栓多聊幾句。
他不再僅僅詢問“德昌號”對山酢的反饋，而是將話題引向更廣闊的方面。
“近日鎮上可有甚麼新鮮事？”他聲音沙啞，彷彿只是隨口一問。
王老栓正數著銅錢，聞言抬頭，臉上堆起慣有的諂笑：“回好漢話，鎮上還是老樣子，就是聽說北邊不太平，好像有流民過來，物價都漲了些。”
楊熙心中一動，北邊流民？這或許是個需要注意的資訊。但他面上不露聲色，繼續引導：“靠山村呢？趙家倒了，如今誰在管事？”
王老栓似乎對這個問題有些意外，但也沒多想，只當是這位神秘“好漢”對周邊勢力的好奇：“嗨，亂了一陣子。幾個族老爭來搶去，最後好像是福壽堂的趙三爺和民兵隊的周隊長說了算，具體小人也不太清楚，就是聽說為了爭趙家留下的田產，鬧得不太好看。”
福壽堂趙三爺？民兵隊周隊長？楊熙將這些名字記在心裡。趙三爺他知道，是趙家的遠房，有些聲望但以往被趙德貴壓著；周隊長則是村裡負責巡夜防盜的壯丁頭目，有些武力。這兩人聯手，倒也算是一種平衡。
他沉吟片刻，彷彿隨口又道：“村裡……那些原本趙家的佃戶，如今日子可好過些了？”
王老栓撓了撓頭：“這個……小人也不是很清楚。應該……好點了吧？至少沒人像趙老爺那樣往死裡逼租了。不過，這世道，沒田沒地的，終究是難。”
楊熙的心微微下沉。王老栓的話很模糊，但“終究是難”四個字，像石頭一樣壓在他心上。他必須問得更具體，但又不能直接指向自己的家人。
他頓了頓，換了一種方式，聲音壓低，帶著一絲不易察覺的試探：“村西頭那家，有個臥病的男人，腿腳不便的，近來可有人為難他們？”他聲音低沉，帶著不易察覺的急切。
王老栓努力回想：“楊大山啊……聽說還是老樣子，起不來床。趙家倒了，明面上是沒人特意去欺負了，但……唉，那種情況，沒人幫襯，本身就是受罪。”
“他家老爺子，還擺弄那些草藥嗎？”
“楊老根？偶爾看見他在院裡曬點草葉子，餬口都難，哪還有心思弄那個。”
“他家那小丫頭呢？”
“丫丫？可憐見的，前兒個還看見她在村口水溝邊挖野薺菜，小臉凍得發青，身上那棉襖都快看不出原色了……”
楊丫“凍得發青”的臉，與王老栓的描述重疊。楊熙的心狠狠一抽。他沉默著，將這次交易的銀錢推過去，額外加了一小串錢和一包鹽。
“這包鹽，和這點錢，想辦法，不著痕跡地給那家的婦人。比如……讓她們撿到...。”
拉回交易，交代了下一次需要採購的物品，便讓王老栓離開了。
看著王老栓消失在夜色中的背影，楊熙站在原地，久久未動。夜風吹在他臉上，冰冷刺骨，卻遠不及他心中的寒意。
資訊獲取到了，卻比他預想的還要殘酷。
家人還活著，這是唯一的安慰。
但“勉強餓不死”的狀態，意味著他們依然在生存線上掙扎，隨時可能被一場病、一次意外擊垮。
而他，卻在這相對安全的幽谷裡，積累著糧食，改善著生活。
一種強烈的負罪感和無力感湧上心頭。
他必須做點甚麼。
不能再這樣緩慢地等待下去。
他需要更快的積累，需要更有效的渠道，需要能夠真正幫到家人的力量，而不僅僅是確保自身的安全。
他轉身，步伐沉重地走回幽谷。
這一次，他的目光不再僅僅流連於田壟和倉庫，而是投向了更遙遠的、被黑夜籠罩的靠山村方向。
眼神中，之前的沉穩與平靜被打破，取而代之的是一種焦灼的、近乎兇狠的決心。