當正午的太陽幾乎垂直懸掛在頭頂，將灼熱的光線毫無遮攔地傾瀉在幽谷時，楊熙終於支撐不住，再次癱坐在被他折騰得一片狼藉的土地旁。
渾身的骨頭像是被抽走了，軟綿綿地使不上半點力氣。汗水早已流乾，面板緊繃，嘴唇因為乾渴和用力過度而裂開了細小的口子，一動就滲出血絲，帶著腥鹹的鐵鏽味。他甚至沒有力氣走到溪邊喝水，只是怔怔地看著自己那雙攤開的手。
手掌的情況比他想象的更糟。昨天磨出的水泡果然破了，皮肉外翻，混合著泥土和汗水，一片模糊，火辣辣的疼痛如同無數細針在持續扎刺。虎口處也被粗糙的鋤柄磨得通紅腫脹，稍微彎曲手指都感到困難。手臂和肩膀的肌肉不受控制地微微顫抖，那是過度勞累後的痙攣。
他嘗試握拳，一陣尖銳的疼痛讓他倒吸一口冷氣，立刻鬆開了。一種深切的悲哀湧上心頭。這雙手，曾經編織過精細的藤筐，處理過嬌嫩的草藥，打磨過鋒利的工具，如今卻因為最原始的勞作，變得如此狼狽不堪。
視線有些模糊，不知是因為汗水還是別的甚麼。他仰起頭，看著蔚藍得沒有一絲雜質的天空，陽光刺眼。幽谷很美，溪流潺潺，草木蔥蘢，鳥鳴清脆。但這美好之下，掩蓋的是生存近乎殘酷的真實——它要求你付出鮮血、汗水和難以想象的毅力，才能從它手中換取一絲微薄的饋贈。
胃裡空的發慌，一陣陣眩暈襲來。他強迫自己站起來，踉蹌著走到溪邊，再次將頭埋進去，讓冰涼的溪水刺激著昏沉的頭腦。他喝了幾大口，又撩起水，潑在臉上、脖子上，試圖驅散那令人窒息的疲憊感。
回到窩棚旁的灶坑邊，他點燃了小小的火堆。火焰跳躍著，帶來的溫暖卻似乎無法穿透他冰冷的四肢。他將最後幾塊肉乾和一把黍米放入陶罐，加上水，放在火上慢慢熬煮。
等待的時間裡，他靠在窩棚的支架上，閉上眼睛。身體的每一個細胞都在吶喊著需要休息，但大腦卻異常清醒，或者說，是被疼痛和焦慮佔據著。
開墾的艱難遠超預期。按照這個進度，別說擴大種植，就連保證最基本的葛根播種都成問題。體力是最大的瓶頸。他需要食物，需要大量的、能快速補充能量的食物。可儲存的糧食……
他睜開眼，看向那個裝著所剩不多糧食的布袋，眉頭緊鎖。坐吃山空，這四個字像巨石壓在心口。
肉粥的香氣漸漸瀰漫開來，勾得他胃裡一陣痙攣。他顧不得燙，用一片乾淨的樹葉墊著，捧起陶罐，小口小口地吹著氣，急切地吞嚥著那稀薄卻滾燙的粥水。溫熱的感覺順著喉嚨滑入胃中，帶來一絲虛弱的暖意，卻遠遠無法滿足身體的需求。
吃完這頓簡單的午餐，他感覺恢復了一絲力氣，但遠遠不夠。他知道，下午的勞作將會更加艱難。
他沒有立刻回到那片土地，而是找了一塊平坦的石頭坐下，拿出那捲吳老倌給的、記錄著草藥知識的樹皮。他需要尋找，有沒有甚麼常見的、能夠快速恢復體力或者緩解肌肉痠痛的草藥。他的目光在“黃精”、“枸杞”、“牛膝”等字眼上停留，但這些要麼難以尋覓，要麼遠水不解近渴。
最終，他的目光落在了一種名為“接骨木”的植物描述上，旁邊小字備註：“嫩葉芽，焯水可食，微苦，能舒筋活絡。”舒筋活絡？他心中一動。接骨木似乎在山林邊常見。
他強撐著起身，在幽谷入口附近仔細尋找。果然，在一片向陽的坡地上，他發現了幾叢低矮的接骨木，嫩綠的葉芽剛剛抽出。他採摘了一大把，回到溪邊洗淨。
按照備註，他將嫩葉放入燒開的水中稍微焯燙了一下，撈出後，原本鮮亮的綠色變得有些暗沉。他放入口中咀嚼，一股強烈的苦澀味瞬間瀰漫開來，讓他幾乎要吐出來。但他強行嚥了下去。為了那可能存在的“舒筋活絡”的效果，這點苦，必須忍受。
吃完苦澀的接骨木嫩葉，休息了約莫半個時辰，他感覺手臂和肩膀的痠痛似乎真的緩解了一點點，不知是心理作用還是確實起效。他重新握起了鋤頭。
下午的陽光依舊毒辣。每揮動一次鋤頭，手掌的傷口就如同被重新撕裂一次，鑽心的疼痛讓他額頭冷汗直冒。他的動作比上午更加緩慢，每一次舉起、揮下，都像是慢動作。但他沒有停下。
“噗…噗…”
聲音不再有力，而是帶著一種疲憊的、機械的節奏。他的眼神有些空洞，只是盯著眼前那一小塊土地，腦子裡只有一個念頭：挖下去，翻起來，清除草根……
汗水再次滲出，混合著掌心的血水，將鋤柄染成了暗紅色。他渾然不覺，或者說，已經麻木。
當夕陽將天邊染成橘紅色，山谷裡的光線開始變得柔和時，他今天開墾出的土地，加起來，也不過一張草蓆大小。
他扔下鋤頭，甚至沒有力氣走回窩棚，直接仰面躺在了剛剛翻起的、還帶著草根和溼氣的泥土上。身下的土地堅硬硌人，但他卻感覺像是躺在雲端，一動也不想動。
夜幕降臨，繁星初現。幽谷裡一片寂靜，只有溪流不知疲倦地歌唱。
楊熙躺在黑暗中，感受著身體無處不在的疼痛和極度的虛弱。很苦，很累，幾乎看不到進展。
但奇怪的是，這一次，那種深切的絕望感卻沒有再湧上來。
他抬起那隻傷痕累累的手，對著星空，慢慢握成了拳頭。儘管疼痛讓他嘴角抽搐，但他還是握緊了。
至少，今天，他堅持下來了。這片土地上，留下了他的汗水，他的血，和他的堅持。
這就夠了。對於明天，他依舊心懷畏懼，但至少，他知道自己還能再次拿起那把鋤頭。