晨光刺破籠罩幽谷的薄霧，將金色的光芒灑在溪流和草地上。楊熙站在他那歪斜的窩棚前，深深吸了一口清冷溼潤的空氣。肺部擴張，帶來一絲久違的舒爽，但隨之而來的是全身肌肉如同被拆散重組般的痠痛，尤其是肩膀和手臂，每一次輕微抬起都牽扯著抗議的神經。昨夜篝火的餘燼尚存一絲溫熱，但新一天的勞作已不容他喘息。
他的目光投向了溪流旁那片他選定的、相對平坦的土地。野草茂盛，根系盤結，其間夾雜著碎石。這就是他未來賴以生存的根本，也是他面臨的第一道，或許是最艱難的一道坎——開墾。
他走到藏匿工具的岩石旁，取出了那把從王老栓那裡得來的開荒鋤。木柄粗糙，握在手中沉甸甸的，鋤刃在晨光下泛著冷硬的微光。他掂量了一下，走向那片荒地。
沒有儀式，沒有猶豫。他選定了靠近水源、陽光也能充足照射的一小塊地方，大約只有半張席子大小。這是他能力範圍內的起點。他雙手緊握鋤柄，左腳前踏，腰部下沉，模仿著記憶中村裡農人揮鋤的動作，將鋤頭高高舉起，然後用力向下一揮！
“噗——”
鋤刃砍入泥土，發出一聲悶響。預想中泥土翻飛的景象並未出現。鋤頭像是砸在了一張堅韌的網路上，只切入淺表，便被密集的草根和底下堅硬的土塊死死纏住、卡住。巨大的反震力順著木柄傳來，震得他虎口發麻，手臂一陣痠軟。
他咬了咬牙，雙腳用力，身體後仰，試圖將鋤頭拔出來。鋤頭紋絲不動，彷彿在地下生了根。他調整姿勢，再次發力，臉頰因用力而漲紅，額角青筋微微凸起。終於，伴隨著草根斷裂的“嘣嘣”聲和泥土被強行撬動的呻吟，鋤頭帶著一大塊糾纏著白色根鬚的土塊被拔了出來。
僅僅是這一下，就讓他氣息微亂。他看著那塊被翻起的土，草根像無數細小的觸手，緊緊抓著泥土，不肯分離。這土地，遠比他想象的更為“頑固”。
他沒有停歇，再次舉起鋤頭。一下，兩下，三下……每一次揮下，都需要調動全身的力量。鋤頭與泥土、草根、碎石碰撞，發出沉悶或清脆的聲響。汗水很快浸溼了他單薄的衣衫，緊貼在面板上，又被清晨的涼風一吹，帶來一陣寒顫。
他的動作笨拙而吃力，遠談不上技巧。有時用力過猛，鋤頭深深嵌入土中，難以拔出；有時角度不對，只是刮掉一層草皮，對盤結的根系無可奈何。他的呼吸變得粗重，如同拉動的風箱，在寂靜的山谷中格外清晰。
手掌昨天搬運時磨出的水泡，在反覆的摩擦和震動下，火辣辣地疼，他懷疑已經破了。但他不敢停下檢視，只是更緊地握住鋤柄，彷彿要將全身的重量和意志都壓進去。
時間在單調而艱苦的重複中緩慢流逝。太陽昇高，溫度上升，汗水流進眼睛，刺得他睜不開眼，他只能用袖子胡亂抹去。他開墾出的那片土地，進展緩慢得令人絕望。只有區區幾尺見方，翻起的土塊大小不一，草根並未清除乾淨，看起來一片狼藉。
飢渴和疲憊如同潮水般陣陣襲來。他停下來，走到溪邊，直接俯下身，將整個臉埋進清涼的溪水裡，咕咚咕咚喝了個飽。冷水暫時緩解了喉嚨的焦渴，卻無法填補胃裡的空虛和身體的透支。
他回到那片小小的“工地”旁，看著自己半天的勞動成果，一種深深的無力感攫住了他。按照這個速度，想要開墾出足夠種植葛根和少量糧食的土地，需要多久？一個月？兩個月？這期間，他靠甚麼維持體力？儲存的糧食正在一天天減少。
懷疑的念頭如同毒蛇，悄然鑽入腦海：自己選擇開拓幽谷，是不是太不自量力了？或許，一輩子躲在地窖裡，依靠那點微薄的“山酢”收入苟延殘喘，才是他該有的命運？
他頹然坐在地上，抓起一把剛翻起的、還帶著草根的泥土，用力攥緊。潮溼的泥土從指縫間擠出，冰涼的觸感讓他打了個激靈。
不。不能放棄。
他想起地窖的陰暗，想起趙家可能的威脅，想起吳老倌地圖上標註的廣闊未來，想起自己發過的誓——要帶著家人，吃飽飯，有尊嚴地活下去。
他鬆開手，泥土簌簌落下。眼神重新變得堅定。
休息了片刻，他再次站起身，握緊了鋤柄。動作依舊笨拙，力度依舊難以掌控，但每一次揮下，都帶著一種近乎執拗的堅決。
“噗…噗…噗…”
單調的聲響再次迴盪在幽谷中。這一次，不再僅僅是體力與土地的對抗，更是一個少年用他全部的堅韌，在與自身的極限和絕望的命運，進行著一場沉默而持久的角力。第一犁，犁開的不僅是堅硬的土地，更是通往未知未來的，佈滿荊棘的第一道缺口。