暮色漸合，荒祠靜立，如同一個緘默的巨人。楊熙蹲在他那片小小的草藥園旁，指尖拂過三七那已然舒展開的墨綠葉片，新生的嫩芽在晚風中微微顫動，帶著一股勃發的生機。膝蓋處僅餘一絲若有若無的痠麻，提醒著不久前的艱險，卻也印證著身體的復甦。
他站起身，目光掃過這片由他親手開闢的角落，薄荷的清冽、益母草的微苦氣息混雜在溼潤的空氣裡。這是一種實實在在的擁有感，不同於懷裡揣著的銅錢，這些紮根於泥土的生命，給予他一種更沉穩的力量。
然而，現實的緊迫感隨即壓過了這片刻的寧謐。地窖中儲存的鹽巴已即將見底，那是維繫體力、儲存食物不可或缺之物。與“德昌號”的下一次交易尚未到約定時間，他不能坐等。王老栓，這條意外發展出的“線”，是時候嘗試賦予更實際的用途了。
他需要鹽，也需要試探王老栓的可靠性，是否能承擔起比傳遞訊息更實在的物資傳遞。
夜色深沉，月隱星稀。楊熙再次來到“臥牛石”旁，他沒有像往常一樣隱匿在石後，而是選擇站在石前一片相對開闊的陰影裡。他需要給王老栓一個不同的訊號——今晚的會面，有所不同。
王老栓依舊是那副鬼鬼祟祟的模樣，縮著脖子，一步三回頭地靠近。當他看到楊熙並非藏在石後，而是直接站在陰影裡時，明顯愣了一下，腳步頓住，臉上掠過一絲驚慌。
“好……好漢……”他聲音發緊，比往常更添了幾分畏懼。
楊熙沒有立刻說話，只是用目光平靜地審視著他。那目光並不銳利，卻帶著一種沉甸甸的份量，讓王老栓不由自主地低下頭，搓著手，不敢直視。
“有件事，需你去做。”楊熙開口，聲音依舊是刻意壓低的沙啞，但語速平穩，不容置疑。
“您……您吩咐。”王老栓連忙應道，腰彎得更低了。
“明日，你去鎮上，買五斤粗鹽回來。”楊熙說著，從懷中取出一個早就準備好的小布袋，裡面裝著約莫一百五十文錢。他估算過，五斤粗鹽市價大約一百二十文左右，餘下的，是給王老栓的跑腿費和封口費。“剩下的錢，你自己留著，買些酒肉。”
王老栓看著遞到面前的布袋，聽著裡面銅錢碰撞發出的輕微聲響，眼睛瞬間瞪大了。一百多文！讓他經手這麼一大筆錢？他的呼吸驟然急促起來，臉上交織著貪婪與巨大的恐懼。這可是實實在在的錢，去買實實在在的東西，一旦出事……
“好……好漢……這……這……”他嘴唇哆嗦著，想去接，又不敢，手懸在半空。
“怎麼？”楊熙的聲音冷了一分，“不敢？”
“不，不是！”王老栓嚇得一哆嗦，幾乎是搶一般接過錢袋，緊緊攥在手裡，彷彿怕它飛了，又怕它燙手，“小人……小人一定辦好！一定辦好！”他臉上擠出諂媚而惶恐的笑容，“不知……不知買了鹽，放……放在何處？”
“後天此時，還在此地。”楊熙淡淡道，“記住，鹽要足秤，錢，我給你的數目有多餘。若敢以次充好，或缺斤短兩……”他沒有把話說完，但那未盡之意如同冰冷的刀鋒，架在了王老栓的脖頸上。
王老栓渾身一顫，連聲道：“不敢！絕對不敢！小人認識鎮西頭劉記鹽鋪的夥計，定買足秤的好鹽！好漢放心！”
“去吧。”楊熙揮了揮手。
王老栓如蒙大赦，將錢袋死死塞進懷裡最貼身的位置，對著楊熙鞠了幾個躬，這才轉身，幾乎是跑著消失在夜色中，腳步慌亂。
楊熙看著他的背影消失，站在原地未動。夜風吹動他額前的碎髮。這是一次冒險。將一筆不小的錢財交給一個唯利是圖、膽小如鼠的人，無異於一場賭博。他在賭王老栓對金錢的貪婪能壓倒他的恐懼，也在賭自己這段時間積累的威懾力。
若王老栓捲款潛逃，或買了劣質鹽回來，他雖蒙受損失，但也算徹底看清了一個人，避免了未來更大的隱患。若他老實辦成，則意味著這條“線”的實用性大大提升。
他轉身，慢慢走回荒祠。心中並無十足把握，唯有等待。
兩天後的夜晚，同樣的時辰，同樣的地點。楊熙隱在“臥牛石”後，心境比上次平靜些許。他聽到了一陣明顯帶著猶豫和沉重的腳步聲。
王老栓來了。他背上揹著一個不小的布袋，走得氣喘吁吁。來到石前，他放下布袋，左右張望，臉上帶著完成一件大事後的鬆弛，以及更深重的忐忑。
“好漢……鹽……鹽買來了。”他對著黑暗的石後說道，聲音帶著討好，“五斤足秤的上好粗鹽，劉記的，您……您驗驗？”
楊熙沒有立刻現身，而是靜靜觀察了片刻，確認周圍沒有異常，才緩緩從石後走出。
王老栓看到他，明顯鬆了口氣，趕緊解開布袋口。裡面是雪白晶瑩的粗鹽顆粒，在微弱的夜色下反著光。楊熙伸手抓起一把，顆粒乾燥，沒有潮溼結塊，氣味純正。他掂量了一下布袋，重量也感覺大差不差。
“嗯。”他點了點頭，表示認可。
王老栓臉上立刻綻放出如釋重負的笑容，從懷裡掏出一個小一些的錢袋，雙手奉上：“好漢，這是買鹽剩下的……三十文，您點點。”
楊熙沒有接，只是看著王老栓。那目光讓王老栓臉上的笑容又僵住了，惴惴不安地舉著錢袋。
“這三十文，是你應得的。”楊熙緩緩開口，“事情辦得不錯。”
王老栓愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。這三十文……真的給他了？他原本以為能偷偷扣下幾文已是僥倖，沒想到……
一股巨大的喜悅和一種難以言喻的複雜情緒衝上他的心頭。他看著黑暗中楊熙模糊卻挺拔的身影，第一次感覺到，這位神秘莫測的“好漢”，似乎並非完全不講道理，甚至……有那麼一絲……公允？
“謝……謝謝好漢！謝謝好漢！”他聲音有些哽咽，連忙將錢袋收回，緊緊攥住，這一次，感覺那銅錢不再燙手，反而帶著一絲暖意。
“日後，或許還有事需你奔走。”楊熙提起那袋沉甸甸的鹽，語氣平淡，“規矩照舊。做得好，自有你的好處。若有二心……”
“不敢！絕對不敢有二心！”王老栓斬釘截鐵地保證，腰桿都不自覺地挺直了些，“好漢但有吩咐，小人赴湯蹈火！”
楊熙不再多言，提起鹽袋，轉身融入夜色。王老栓站在原地，看著空蕩蕩的前方，又摸了摸懷裡那實實在在的三十文錢，咧開嘴，無聲地笑了。恐懼仍在，但一種新的、名為“利”的紐帶，似乎悄然繫緊了。
楊熙揹著鹽回到地窖。將鹽袋小心存放好，他心中也落下了一塊石頭。這一步，走通了。王老栓此人，貪利怕死，但只要恩威並施，掌控得當，或可成為一個有用的外圍手腳。
他坐在草鋪上，感受著地窖的陰涼與安靜。與王老栓的這次交易，像一面鏡子，讓他更清晰地看到了世間的一種執行規則——利益的交換，人心的權衡。他不再是那個只知躲藏和掙扎的少年，他開始學習如何利用規則，如何去“使用”人。
這感覺，陌生而複雜，帶著一絲踏入灰色地帶的沉重，卻也伴隨著力量增長的實感。前路依舊昏暗，但他手中的火把，似乎又明亮了微弱的一分。