膝蓋的腫痛如同一個頑固的幽靈，雖不再猙獰咆哮，卻依舊陰魂不散地纏繞著楊熙。每一次試圖讓左腿承重，那深層的、源於關節內部的鈍痛便會清晰地提醒他傷勢的存在。他不再試圖強行站立行走，而是接受了現實，開始以一種更節省體力、也更適應現狀的方式移動——他找到了一根較為順手的粗樹枝，削去毛刺，做成了一個簡陋的柺杖。
於是，地窖裡開始迴盪起“篤…篤…篤…”的聲響，那是柺杖前端敲擊在硬土地面上的聲音，緩慢，沉重，帶著一種傷病特有的節奏。他依靠著這根樹枝和完好的右腿，配合著手臂的力量，終於能夠相對自由地在有限的空間內移動，儘管每一步都顯得異常艱難。
身體依舊虛弱，飢餓感如同背景噪音般持續不斷。但他知道，不能再坐等。那兩株移栽的三七需要更適宜的環境，而他儲存的食物，即便再如何節省，也支撐不了太久。他必須開始行動，哪怕效率低下得令人沮喪。
他的第一個目標，是處理那兩株三七。幽谷暫時是去不了了，但他記得荒祠後院，靠近那口老井的背陰處，有一小片常年溼潤、雜草叢生的角落，陽光難以直射，土壤也比地窖裡這乾硬的土質要肥沃些。或許，那裡可以作為一個臨時的移栽點。
這是一個極其簡單的任務，對一個健康的人來說，可能只需要一炷香的功夫。但對此時的楊熙而言，卻無異於一場遠征。
他選在一個午後，一天中氣溫稍高，光線也最好的時候。他將那盆三七小心地放入一個用舊布兜成的簡易包袱裡，掛在脖子上，然後拄著柺杖，一步一挪地出了地窖。僅僅是走下地窖入口那個小小的斜坡，就讓他停下來喘息了兩次。
荒祠院內，陽光正好，灑在斷壁殘垣上，竟有些刺眼。春風帶著草木萌發的清新氣息，吹在他因久處地窖而顯得蒼白的臉上，卻讓他感到一陣眩暈。他靠在坍塌了半邊的門框上，閉眼適應了片刻，才繼續向記憶中的角落挪去。
那段不足二十丈的距離，他走了將近一刻鐘。額頭上佈滿了細密的汗珠，不是因為熱，而是因為疼痛和虛弱。傷腿每一次輕微的擺動都牽扯著膝蓋，帶來陣陣不適。他終於抵達了那片背陰的角落，那裡的土壤果然比他預想的還要潮溼鬆軟一些。
他放下包袱，取出陶盆，然後艱難地蹲下身——這個動作讓膝蓋承受了更大的壓力，痛得他倒吸一口涼氣，臉色瞬間白了幾分。他咬著牙，用柴刀（他始終帶在身邊）開始挖掘。動作很慢，每挖幾下就要停下來休息，喘口氣，抹去額角的汗水。
坑挖得並不深，也不夠規整。他將三七從陶盆中連同土坨小心取出，放入坑中，用手將周圍的溼土填埋回去，輕輕壓實。做完這一切，他幾乎脫力，後背的衣衫已被冷汗和汗水混合浸溼。他就勢坐在地上，背靠著一堵殘牆，大口喘息著，看著那兩株三七在新環境中微微搖曳的葉片，心中湧起一股微弱的成就感。
至少，它們離開了陰暗的地窖，有了更適宜生長的可能。
休息了良久，他才積蓄起力氣，拄著柺杖，步履蹣跚地返回地窖。來回一趟，幾乎耗盡了他一天積攢的大部分精力。回到地窖後，他癱倒在草鋪上，連喝水的力氣都快沒有了。
但第二天，他再次拄著柺杖出去了。這次的目標，是附近那片他相對熟悉的樹林邊緣，尋找任何可以果腹的東西。他無法深入，也無法攀爬，只能在地面搜尋。他找到了一些剛剛冒頭的、可以食用的野菜嫩芽，數量稀少，聊勝於無。他還發現了幾叢去年秋天未被鳥雀啄食乾淨的、乾癟的野莓，小心翼翼地採摘下來。
收穫少得可憐，甚至不夠他一餐之量。但他依舊仔細地將它們帶回地窖，清洗，處理。野菜嫩芽放入陶罐，加上一點鹽，煮成一碗稀薄的菜湯。乾癟的野莓則被他當作珍貴的零嘴，每次只捨得吃一兩顆，用那微弱的酸甜滋味，對抗著口腔裡瀰漫的苦澀和飢餓。
日子就這樣一天天過去。他像一隻受傷後仍在頑強覓食的野獸，每天拖著病體，依靠柺杖，在荒祠周圍極其有限的範圍內，進行著效率低下的採集和勞作。他的活動範圍是一個以地窖為中心，半徑不超過一百步的微小圓圈。在這個圓圈裡，他熟悉每一塊石頭，每一處可以借力的殘垣。
他的臉色依舊蒼白，身形消瘦，但眼神中的虛弱和迷茫，逐漸被一種更沉靜、更堅韌的東西所取代。他學會了更精確地分配體力，學會了在疼痛中保持專注，學會了從微不足道的收穫中汲取繼續前行的力量。
“篤…篤…篤…”
柺杖敲擊地面的聲音，日復一日地在荒祠院內響起，緩慢，卻從未停歇。這聲音，是一個少年在命運的重壓下，用盡全身力氣，為自己敲擊出的、不屈的節拍。希望的萌芽，正在這看似絕望的跛行耕耘中，極其緩慢地，紮下它纖細卻頑強的根鬚。